他山之石，可以攻玉。

——《詩經·小雅·鶴鳴》

“玉”始于中國最古老的文字——商代甲骨文和鐘鼎文。中國先民曾造出從玉的字近500個，而用“玉”組的詞更是不計其數(shù)，如以玉喻人的有玉容、玉面、玉女；以玉喻物的有玉膳、玉食、玉泉；以玉組成的成語有金玉良緣、珠圓玉潤、拋磚引玉等。此外，人們還相信玉具有一種超自然的能力，認為人只要佩戴上玉器，就可以防御邪氣的侵襲，驅災避禍，《紅樓夢》中賈寶玉佩戴的“通靈寶玉”正是如此。由此可見，對玉的喜愛在中國人的心中，早已扎下了深深的根。

東漢許慎在《說文解字·玉部》中這樣解釋：“玉，石之美者，有五德：潤澤以溫，仁之方也；鰓理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚尊以遠聞，智之方也；不折不撓，勇之方也；銳廉而不忮，絮之方也?！边@段話的大致意思是說，玉是美麗的石頭，共有五種美德：潤澤而溫和，是仁人的比方；從外部觀察紋理，可知內部真性，是義士的比方；玉聲舒展飛揚，傳播而遠聞，是智士的比方；百折不撓，是勇士的比方；銳廉而不奇巧，是廉潔之士的比方。

在上圖的甲骨文中，我們可看到古人將三塊美玉用一根絲繩連起來，表示“玉”，其字形與“豐”字相似。金文、篆文則省去上下兩端的線頭，字形與“王”字相似。楷書則在“王”字上加一點指事符號，使其變成指事字，與“王”有別。

漫漫五千年，玉文化早已滲透到中國社會的方方面面：國人把玉看作是天地精氣的結晶，玉的“五德之說”也因此廣泛流傳；除此之外，“玉”還與君子結緣，從此，玉文化中便包含了“寧為玉碎”的愛國民族氣節(jié)、“化干戈為玉帛”的團結友愛風尚、“潤澤以溫”的無私奉獻品德和“瑕不掩瑜”的清正廉潔氣魄等文化內涵。