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戰(zhàn)爭留給人類無數(shù)罪惡的傷疤，戰(zhàn)后遺留的雷場就是其一。它們奪取人畜性命，導(dǎo)致土地荒蕪。據(jù)聯(lián)合國統(tǒng)計，目前全球大約有一億顆地雷散布在熱點地區(qū)，要清除它們需要花費1100年的時間。

為清除這些地雷，人們用盡了辦法，火箭掃雷車，裝甲推土機雖然可以在平坦地區(qū)快速排雷，但有一部分雷場地形復(fù)雜，只能靠人工清除。金屬探測器無法分辨地雷與鐵釘?shù)膮^(qū)別，排雷效率極低。探雷工作犬會鬧情緒，容易造成誤探，排雷效果不好。

有沒有一種成本低廉、快速高效的探雷方法呢？比利時人威特金斯一直在考慮這個問題。

威特金斯是個“異類”，小時候就把老鼠當(dāng)做寵物養(yǎng)。人們眼中丑陋可憎的老鼠在他的心里是“可馴化、善交際、十分聰明的生物”。進入安特衛(wèi)普大學(xué)讀書后，他接觸到一篇關(guān)于馴化老鼠辨認(rèn)炸藥氣味的文章，從此訓(xùn)練老鼠作為探雷工具成了他的夢想。經(jīng)過一番調(diào)查，他把馴化目標(biāo)鎖定在嗅覺能力超群的非洲巨鼠身上。

非洲巨鼠，又名岡比亞鼠（Gambianpouchedrat）。性情溫順，有著與生俱來的靈敏嗅覺，具有探雷的先天優(yōu)勢。

2000年，大學(xué)畢業(yè)后的威特金斯在地雷重災(zāi)區(qū)莫桑比克一個小鎮(zhèn)的郊外安營扎寨，開始了艱苦的馴化工作。他和伙伴們遴選了16只非洲巨鼠進行強化訓(xùn)練，先讓它們充分熟悉TNT炸藥的氣味，然后帶它們到訓(xùn)練場，場地中預(yù)先埋設(shè)了炸藥。

老鼠們在地上走來走去，長尾巴左右搖擺，胡須顫動，鼻子不停地抽動著，嗅聞四周的空氣。其中一只巨鼠似乎發(fā)覺了什么，它停下來，嗅嗅爪子下的土地，向前走兩步，又退回來繼續(xù)用力嗅，然后一邊用爪子刨土，一邊發(fā)出吱吱的尖叫，它發(fā)現(xiàn)了埋設(shè)的炸藥。威特金斯敲擊一下手中的金屬片，那只巨鼠興沖沖地跑回來，領(lǐng)取他手中拿著的一只香蕉的犒賞。

長期的訓(xùn)練之后，巨鼠形成了條件反射，只要找到炸藥就會聽到金屬片敲擊的聲響，聽到聲響就意味著有東西吃，繼而樂此不疲。

經(jīng)過9個多月的努力，16只非洲巨鼠全部學(xué)成出師。威特金斯帶領(lǐng)它們來到加扎省的一處雷場，那里在17年的內(nèi)戰(zhàn)中，埋下了無數(shù)的地雷。正式探雷作業(yè)開始了，雷場上到處都是穿著軍裝的骷髏，威特金斯非常害怕這些巨鼠們完不成任務(wù)，但巨鼠們很快就證明了他的擔(dān)心是多余的。它們在兩條10公尺長的束縛帶的控制下，沿著直線探雷，在一片從未探測過的400千方的區(qū)域內(nèi)，快速準(zhǔn)確地找出了20枚地雷。經(jīng)過人工復(fù)查，這片區(qū)域內(nèi)的地雷全部被探出。

近乎完美的探雷效果，讓莫桑比克政府大喜過望。此后，威特金斯帶著他的“探雷英雄”們活躍在莫桑比克的各個雷場，表現(xiàn)出了驚人的效率。人類使用金屬探測器搜尋200平方米需要5天的時間，而老鼠只需要20分鐘就可以完成，并且是百分百的準(zhǔn)確率。

威特金斯馴化老鼠探雷成功的消息，在全球引起廣泛關(guān)注。143個國家的首腦聚會肯尼亞首都內(nèi)羅畢，商討決定在全球范圍推廣這一做法，此后這些非洲巨鼠的身影出現(xiàn)在阿富汗、柬埔寨、波黑、安哥拉等國家的雷場上，并且以無一傷亡的驕人成績，成為名副其實的探雷英雄。

老鼠還是那些老鼠，但它們不再是人人喊打的那一些，威特金斯賦予了非洲巨鼠嶄新的生命意義，成為造福人類的“英雄”。