相裕亭

鹽區(qū)西去六里許，水塘稀了，林子密了。在水塘與密林間，散落著密密匝匝的人家。其中，一戶粉墻黛瓦的高門大院，戶主姓閆，經(jīng)營鹽。

閆家兩個(gè)兒子：老大閆廣，樂于經(jīng)商，精于鹽場上的買賣；老二閆文，自小喜愛書畫，娶鹽區(qū)錢員外家的女兒錢蓉為妻。

錢蓉嫁到閆家，閆家老爺子發(fā)現(xiàn)這個(gè)兒媳滿腹詩文，且溫文爾雅，聰慧過人，是個(gè)當(dāng)家理財(cái)?shù)牧蟽?，有意無意間，教她一些鹽商之道。

豈料，天有不測風(fēng)云。這年春上，一場霍亂席卷鹽區(qū)，先是老鹽東撒手西去，緊接著是錢蓉的丈夫閆文及六歲的兒子命歸黃泉。撇下以淚洗面的錢蓉，孤身一人，沒了依靠。

閆廣夫婦，看錢蓉年輕，而且是死了丈夫，斷了香火，料她守不住，就想早些攆她改嫁，獨(dú)吞祖上的財(cái)產(chǎn)。

錢蓉遭到喪夫斷子之痛，再去面對(duì)哥嫂的冷眼，心中無比凄涼，漫漫長夜里，常常暗自抹淚。

這天午后，錢蓉獨(dú)自一人，來到鹽河邊的趙媒婆家。

趙媒婆一看閆家的小寡婦上門，喜出望外，讓座、看茶之后，看錢蓉從水袖中掏出兩錠銀子。趙媒婆想：這個(gè)小娘子十之八九是有了意中人，想托媒妁之言，圖個(gè)好名聲。遂扯著錢蓉那細(xì)白的手，說：“大妹子，你年紀(jì)輕輕的，是該邁出這一步啦?！?/p>

可錢蓉話一出口，讓趙媒婆大吃一驚。那小娘子不是自個(gè)兒想改嫁，而是想讓趙媒婆給她討一房兒媳婦。

趙媒婆一聽，這小娘子滿口瘋話！她死了丈夫，沒有兒子，討哪門子兒媳婦！可那小娘子說得認(rèn)真，她把話挑明了，就是要娶一房兒媳婦，而且要年輕、漂亮的。事成之后，還有重謝。

趙媒婆看那小娘子放在桌邊的銀子，想到閆家高門大院的好日子，心里話，這小娘子無非是想給自己找個(gè)伴兒，便打趣說：“你若不嫌棄，就把俺家紅兒領(lǐng)去，給你做個(gè)干女兒?！壁w媒婆想讓紅兒認(rèn)錢蓉做個(gè)干娘，以后，可以嫁個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的上等人家。

錢蓉笑笑，說：“我要的是兒媳婦，不是什么干閨女。”趙媒婆扯著錢蓉的玉腕，說：“什么閨女、兒媳婦，還不是一個(gè)理兒，都喊你娘?！?/p>

錢蓉輕輕地?fù)u搖頭，說：“那可大不一樣，閨女喊娘，那是娘家媽，兒媳喊娘，那可就是婆婆喲！”

趙媒婆說：“好好好！那就依了你?！?/p>

錢蓉說：“那好，既然你同意紅兒給我做兒媳，咱們得立個(gè)字據(jù)，要不，我今兒領(lǐng)了去，明兒你再要回來，那我不是白忙活一場嘛?！?/p>

趙媒婆當(dāng)作玩笑一樣，一一依了錢蓉，請(qǐng)了村里的長輩和兩個(gè)私塾先生，立了字據(jù)，并選了一個(gè)黃道吉日，體體面面地來把紅兒領(lǐng)走了。

那時(shí)間，紅兒剛好十六歲，正是迎面桃花的好年齡，無須粉黛，就能光彩照人！加上錢蓉精心調(diào)教，給她量體裁衣，教她修眉、抹面，很快就出落得鮮荷嫩藕一般。夜晚，錢蓉教她背《女兒經(jīng)》、《百家姓》，手把手地教她讀書認(rèn)字。趕上天氣晴好，還領(lǐng)她去鹽場轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

后院，閆廣一家不知錢蓉從哪里弄來這么一個(gè)花枝招展的女孩子與其晝夜相伴，私下里嘀咕：那錢蓉沒個(gè)正經(jīng)的！

可哥嫂那邊的大公子閆樂兒，每日去學(xué)堂里讀書，或是胳膊上架個(gè)鳥籠，出來進(jìn)去，路過前院嬸子家門口，總要往里面多張望兩眼。尤其是看到紅兒一個(gè)人在院子里撲蝶、捉蜻蜓時(shí)，那樂兒來來回回，定要多走幾趟。

說不準(zhǔn)是哪一天，那一對(duì)少男少女對(duì)上了眼兒。等后院里的閆廣夫婦發(fā)現(xiàn)他們的樂兒午飯不回家吃、晚飯不回家吃，有時(shí)，夜晚睡覺還要去前院里喊人時(shí)，那紅兒早已身懷六甲，真真切切地做了他人之媳。

這一來，后院大哥大嫂不干了，找到前院大吵大鬧，說錢蓉用心不良，找來這么一個(gè)狐貍精，勾引了他家的樂兒誤入歧途。

錢蓉先是忍氣吞聲，后來，見大哥大嫂鬧得兇了，她也拉下臉面，領(lǐng)著個(gè)大肚子紅兒站出來。但她并沒有去跟哥嫂大聲吵鬧，只是說明她娶來紅兒為媳，是明媒正娶，堂堂正正的，本意是想婆媳相依，到頭來，紅兒卻被他們家樂兒給強(qiáng)占了！

錢蓉?fù)P言，要與他們到州府大堂上評(píng)理去。

閆廣夫婦一看錢蓉動(dòng)怒，要驚官動(dòng)府，心里就打起了小鑼鼓。按照大清律，男女私通，要定罪論處；若是強(qiáng)霸美女，還要遭牢獄之災(zāi)。那還了得嗎？哥嫂三番五次地找人來中間調(diào)和。

剛開始，錢蓉堅(jiān)決不答應(yīng)，就是要與他們到公堂上說個(gè)誰是誰非。后來，說情者頻頻上門，錢蓉這才勉強(qiáng)做出了讓步，但條件有二：其一，紅兒與樂兒的事，已經(jīng)生米做成熟飯，那就請(qǐng)哥嫂把樂兒過繼給她錢蓉做兒子；其二，祖上留下的家產(chǎn)，首先要一分為二。然后，樂兒過來之后，還要帶上哥嫂應(yīng)得家產(chǎn)的一半。原因是大哥家兩個(gè)兒，樂兒本該得到父母的一半家產(chǎn)。

閆廣夫婦那邊，明知這一切都是錢蓉設(shè)下的圈套，可錢蓉講得句句都在理上，也只好忍氣吞聲地認(rèn)了。

選自《北方文學(xué)》