為什么參加數(shù)學(xué)競賽的男女選手比例如此懸殊？為了激發(fā)女生學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的熱情，數(shù)學(xué)競賽應(yīng)該分男女嗎？

羅馬尼亞的布什泰尼小鎮(zhèn)以動人心弦的雪地風光聞名于世。但是對于有些人來說，今年4月發(fā)生在小鎮(zhèn)體育館主館的一幕更扣人心弦——147位少女在主館做數(shù)學(xué)題。女生不是應(yīng)該討厭數(shù)學(xué)嗎？或者至少應(yīng)該像芭比娃娃那樣，覺得數(shù)學(xué)很難？

不僅僅是這147位女同學(xué)。來自39個國家的39個代表團參加了今年的歐洲女子數(shù)學(xué)奧林匹克競賽。參賽國家包括美國、厄瓜多爾、俄羅斯、英國等。這項從2012年開始舉辦、為期一周的奧數(shù)比賽，參賽隊伍從2015年的35個增加至今年的39個，發(fā)展勢頭確實不錯。賽事活動由巴斯大學(xué)的數(shù)學(xué)教授杰弗里·史密斯發(fā)起，史密斯教授旨在鼓勵更多女生參加數(shù)學(xué)比賽。

史密斯教授說：“國際數(shù)學(xué)競賽存在的問題就是，參賽者中女生的比例太低了，尤其是國際錦標賽，比如國際數(shù)學(xué)奧林匹克競賽，10位參賽選手中只有1位是女生，其他都是男生，有的代表團壓根沒有女生（去年是21年來美國隊首次奪得金牌，其成員全是男生）。

史密斯教授提到，自從2002年中國開始舉行一年一度的女子數(shù)學(xué)競賽以來，中國就開始讓女生慢慢加入到國際數(shù)學(xué)競賽的隊伍中去。盡管史密斯不愿承認他的做法是受中國影響，但他的確在模仿中國，為歐洲女生設(shè)立了專屬女子的奧賽。女子奧數(shù)的難度絲毫不亞于男子奧數(shù)。

但是也有人不贊同他的觀點。他說：“有些人持懷疑態(tài)度，有些人一腔熱忱。關(guān)于女子獨立賽事，有兩種看法。一種是鼓勵年輕女性，讓她們有更多機會參與這樣的活動，最終廢除獨立比賽，讓她們參加男女混合賽。另一種認為這是對女性的侮辱，因為女子數(shù)學(xué)比賽明顯說明了女生沒能力參加男女混合賽?！?/p>

有人認為這是女權(quán)主義的實踐;還有人認為這是對女性的侮辱。去年，奧利弗·霍姆斯在《衛(wèi)報》上發(fā)表了一篇文章，分析第二種觀點。文章以瑞典國際奧數(shù)女參賽選手和負責瑞典學(xué)校數(shù)學(xué)競賽的女數(shù)學(xué)教授為例，他得出這樣的結(jié)論：女子奧賽是“二等賽事”。

但是真正參加過歐洲女子奧數(shù)的女生絕不同意。珍妮·伊格萊西亞斯是今年美國隊的主教練。她認為對于喜歡數(shù)學(xué)的女孩而言，這場比賽不僅能讓她們體會比賽的激烈，更能鼓勵她們嘗試更多活動，還擴大了她們的圈子，不再做“養(yǎng)在深閨的女子”。伊格萊西亞斯在卡內(nèi)基梅隆大學(xué)攻讀數(shù)學(xué)博士。她參加過中國女子奧數(shù)，從中獲益匪淺，包括贏得了一場旅行。

但是如果說歐洲女子奧數(shù)競賽表明女生確實對數(shù)學(xué)感興趣，那么國際奧數(shù)競賽的性別差距為何仍在？2009年，經(jīng)濟學(xué)家格倫·埃里森和阿什利·斯旺森的一項關(guān)于性別和數(shù)學(xué)競賽的研究表明：在美國，女生參加國際奧數(shù)競賽這類競賽選拔賽的人數(shù)少于男生。此外，參賽女孩大多來自小眾精英學(xué)校，而男孩來自各類學(xué)校。因此，他們得出結(jié)論：大多數(shù)學(xué)校在女孩的數(shù)學(xué)教育上是失敗的。

美國數(shù)學(xué)競賽12是難度系數(shù)最高的比賽（每題6分，25題，總分150分），100分的女生只有參賽人數(shù)的1/5，超過100分的女生只有1/10，男女差距實在懸殊。盡管格倫·埃里森和阿什利·斯旺森認為可能由系統(tǒng)性別歧視和成見威脅導(dǎo)致，他們否認拉里·薩摩斯臭名昭著的天生差異論，但他們不愿妄下任何結(jié)論，只說還需進一步研究。

經(jīng)濟合作與發(fā)展評估組織每3年對15歲的青年進行一次測評。2009年的測評表明：整體上，男生在數(shù)學(xué)方面更有優(yōu)勢。但是每個國家的情況不一樣，比如阿爾巴尼亞，女生平均分比男生高出10多分;瑞典也是女生表現(xiàn)更優(yōu)異，雖然男女分差不大，也許可以忽略不計。不過美國女生明顯遜于男生，平均分低了20分。

研究全球范圍內(nèi)男女生在數(shù)學(xué)上的差距的加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校的社會學(xué)教授瑪利亞·查爾斯說：“這也許和美國教育文化相關(guān)，美國強調(diào)個人發(fā)展而不是實用主義。生逢盛世，我們對事業(yè)和教育本質(zhì)的追求不同，從實用主義、物質(zhì)需求上升到自我表達?！?/p>

一個多世紀以來，美國一直秉持開明的教育理念，鼓勵學(xué)生學(xué)自己感興趣的東西。但是美國民眾對科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué)缺乏興趣和根深蒂固的數(shù)學(xué)恐懼癥，也許在開明教育前就存在了。美國人數(shù)學(xué)底子弱。歐洲殖民者在美國設(shè)立的第一批學(xué)校，更關(guān)注文學(xué)教育以修身養(yǎng)性，而不是基礎(chǔ)數(shù)學(xué)。數(shù)學(xué)只有在用到時才顯得有點用處。直到19世紀，美國才出來一位國際知名數(shù)學(xué)家——哈佛大學(xué)教授本杰明·皮爾斯（順便說一下：哈佛建校100年后才任命了第一位數(shù)學(xué)教授，還是個不折不扣的醉鬼）。隨著工業(yè)革命興起，19世紀美國鼓勵以興趣為學(xué)習(xí)導(dǎo)向，但是美國數(shù)學(xué)家們也許還要花一個世紀才能參與國際舞臺競爭。

查爾斯發(fā)現(xiàn)當學(xué)生可以根據(jù)自己的興趣愛好選擇教育時，尤其在工業(yè)化國家，如美國，女生往往有性別定式思維，認為男生才能學(xué)數(shù)學(xué)，這種思維早在二年級就存在。很多女孩在初中時就認定自己學(xué)不好數(shù)學(xué)。

查爾斯說：“如果你問一個年輕女孩：‘你想做什么？她們大多數(shù)不知道自己想做什么，喜歡什么，擅長什么，這就容易導(dǎo)致定式思維。但是貧困國家的女孩不一樣，家長老師鼓勵她們學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)，至少得試一試。因為在貧困國家，從事科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué)行業(yè)收入更高?！?/p>

這種情況和移民到美國的中國人、印度人、韓國人、日本人和伊朗人很相似。他們往往鼓勵女孩學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)、理工科、醫(yī)學(xué)，尤其當這些女孩是家庭第一代移民時。

美國對女性的定式思維從何而來呢？說來奇怪，這種思維在過去60年內(nèi)一直在變。查爾斯在《科學(xué)是何性別？》中寫道：“19世紀，選修物理、天文學(xué)、化學(xué)的女孩比男孩多，當時的社會認為學(xué)習(xí)這些對做家務(wù)有幫助，而且學(xué)習(xí)這些對推理能力的要求也沒有人文學(xué)科高?！?/p>

20世紀初，美國人認為算術(shù)和代碼是沒技術(shù)含量的文職工作，所以當時有很多女性計算員和電腦代碼編寫者。但到了20世紀中葉，這一領(lǐng)域變得利潤豐厚，便成了以男性為主導(dǎo)的行業(yè)。這也說得通，因為太空競賽和冷戰(zhàn)帶來了科技大繁榮。隨著70年代硅谷的興起、80年代和計算機科技領(lǐng)域融合，人們把硅谷視為精英男孩俱樂部。

美國和其他國家在試圖消除男女數(shù)學(xué)差距時，可以參考那些沒有接受定式思維的女生，比如歐洲奧數(shù)美國隊教練伊格萊西亞斯和麻省理工學(xué)院的博士龔雪莉，以及她倆的對手——來自加州的兩位高三學(xué)生梁塞林和郭黛米。她們4位有一個共同點，那就是父母中至少有一人從事理工科或醫(yī)學(xué)領(lǐng)域工作。她們說從小她們的老師就鼓勵她們參加數(shù)學(xué)競賽。這表明：當我們鼓勵學(xué)生學(xué)習(xí)理工科時，情況真的會不同。

“我認為我做的很糟糕，但是我們女孩總是低估了自己的實力，其實我們做的很好”

其次是自信。梁塞林給初中生提建議：“當你不能解決一個問題時，你會有點兒失望，但是你應(yīng)該愈挫愈勇?！?/p>

不管意志如何堅定，遇到失敗時，信心或多或少都會動搖。2007年，龔雪莉成為美國第二個獲得國際奧林匹克數(shù)學(xué)競賽金牌的女孩。她回想起她的教練梅蘭妮·伍德比賽時鼓勵她的一番話：“我認為我做得很糟糕，但是我們女孩總是低估了自己的實力，其實我們做得很好。”梅蘭妮·伍德是美國隊第一位女選手。

也許有一天歐洲女子奧林匹克數(shù)學(xué)競賽將不復(fù)存在，但年輕的女數(shù)學(xué)家們對此毫不沮喪。目前，她們希望美國隊在今后幾年繼續(xù)參加這一競賽。

郭黛米說：“給更多女孩一個機會是一件好事。因為目前別無選擇，所以很有必要參加女子奧數(shù)競賽。”

[譯自美國《大西洋月刊》]