1971年4月，毛澤東和周恩來“導演”的乒乓外交轟動了全世界，隨后，基辛格和尼克松相繼訪華。1972年，尼克松總統(tǒng)訪華，這標志著自新中國成立后中美相互隔絕的局面終于打破。而促成“乒乓外交”的功臣，則是著名乒乓球運動員莊則棟……

與美國隊員交談照片轟動一時

1940年，莊則棟出生于揚州。莊則棟從小身體不好，父親帶他去練習武術，6年后改打乒乓。后來，莊則棟在乒壇獲得了前所未有的成功，在1961年到1965年的三屆世界乒乓球錦標賽上，莊則棟為中國三次捧得象征乒乓球界最高榮譽的“斯韋思林杯”，并三次在男子單打決賽中封王，成為我國首個在世乒賽上榮獲“三連冠”的乒乓球運動員。

1971年3月19日到5月6日，中國乒乓球代表團參加在日本名古屋舉行的第31屆世界乒乓球錦標賽。世乒賽開始的第二天下午，美國隊員科恩一個人在練習館練習，看到中國隊排著整齊的隊伍也來了。中國隊開始練習時，他瞅準機會問中國隊員梁戈亮，能否和他揮幾拍。當年中國男隊三大主力之一的梁戈亮同意了，練習大約持續(xù)了15分鐘。

隨后，中國代表團乘車去體育館，車剛啟動時，這個小伙子沖了上來，他留著長長的褐色頭發(fā)，藍眼睛。

外國運動員一看車內(nèi)坐的全是中國人，急忙轉過身去。這時他運動服背后印著“U.S.A”（美國）的字樣映入中國隊員的眼簾，大家都用不安的眼光注視著他。從飯店到體育館，汽車要走15分鐘。10分鐘過去了，沒有一個人和他說話。

當時，坐在汽車最后排的莊則棟，心里一直在進行著激烈斗爭：領導都有明確的交代，不允許和美國人主動往來?！懊赖蹏髁x”在他們的腦子里是根深蒂固的。他又一想，在來日本前，周恩來總理再三提出要執(zhí)行“友誼第一，比賽第二”的方針。

莊則棟思考半晌，從手提包里選出一塊較大的杭州織錦，和翻譯來到美國隊員前面。

“你好！歡迎你乘我們的車去體育館?！?/p>

美國隊員轉過身來說：“謝謝！”

“你叫什么名字？”

“科恩?！?/p>

“雖然美國政府對中國不友好，但美國人民是中國人的朋友，為了表示中國運動員對美國運動員的友誼，我送你一幅中國杭州的織錦留念?！鼻f則棟說。

正在交談時，車已到了體育館。敏銳的日本記者迅速地拍了莊則棟和科恩握手的照片。第二天，日本《朝日新聞》等報刊，都在頭版登載了照片。有的還加了橫欄標題：《中美接近》，轟動了日本。

毛澤東決定：邀請美國乒乓球隊訪問中國

過了幾天，美國乒乓球隊的拉福德·哈里森，突然主動登門求見。哈里森提了驚人的要求：“你們在世乒賽后，邀請了我們北邊的加拿大訪問中國，也邀請了我們南面的哥倫比亞，能不能邀請美國乒乓球隊訪問中國啊？”

中國駐日本聯(lián)絡處的代表趙自瑞先生提醒說：“這不是一次普通的會見，是一次重要的外交動向，必須向國內(nèi)報告！”

電報發(fā)回國內(nèi)，國家體委與外交部研究后建議婉拒美國乒乓球隊的訪華要求。報告送到了毛澤東手里。毛澤東審時度勢，經(jīng)過反復考慮作出歷史性的決定：邀請美國乒乓球隊訪問中國。

美國乒乓球隊隊員們簡直發(fā)了狂，他們在駐地狂歡通宵。這個消息很快傳到美國，傳遍了全世界，成了特大的新聞。

1971年4月，美國乒乓球隊終于訪問中華人民共和國，從廣州、上海到北京，冰封了22年的中美關系開始解凍。在北京的人民大會堂，周恩來總理接見了他們，周恩來說：“你們這次應邀來訪，打開了兩國人民友好往來的大門?！?/p>

有人對莊則棟說：“小莊，你真行，這次把乒乓球打到美國去了！”

從這以后，“乒乓外交”響譽世界。

1972年4月12日，美國派一架波音707專機來到加拿大渥太華機場，專程迎接在加拿大結束訪問的中國代表團，飛機上用中文寫著“友誼飛剪號”，懸掛著中美兩國的國旗。這是中美關系被歷史割斷了22年之后，中國第一個代表團到美國進行友好訪問。

破冰之旅由廣州開始

上世紀六七十年代，由于緊靠香港，很多外國訪問代表團到達中國大陸的第一站都選在廣州。1971年4月，美國乒乓球代表團訪問中國大陸，同樣從廣州開始。

張旭初，時任廣東體委主任。他回憶，美國乒乓球代表團是從日本經(jīng)香港來到中國內(nèi)地的?！拔耶敃r已經(jīng)是師級干部，有著較高的政治敏銳性，那時我已意識到了這件事的分量。因為在此前一兩天，喬冠華專門從北京趕來布置各項接待工作，還給我們介紹了美國的情況，細致到紐約的塞車和污染等?！睆埿癯跽f。據(jù)介紹，當時周恩來還為接待工作提出了“熱情友好，不卑不亢，落落大方”十二字方針。

4月上旬的一個上午，美國乒乓球代表團到達廣州老火車站，入住廣東迎賓館主樓。12時許，張旭初率中方人士陪同美國代表進餐，菜肴中西合并。

張旭初回憶說，按照外交部事先布置的接待規(guī)格，席間是不用敬酒的，雙方也不致祝酒辭。但美方代表團團長斯廷霍文突然打破規(guī)格，首先起身致詞。

“客人都先致祝酒詞了，我們不致答詞，那就不禮貌了。如果致詞的話又沒有準備，而且當時美方代表團隨行的有很多記者，我們講的每一句話都會被國外媒體報道出去，任何一句說錯或者不當?shù)脑?，都是不允許的。”

張旭初想到了毛澤東在延安“七大”上關于中美兩國人民友誼的講話，想著不管中美關系如何，兩國人民之間還是存在著友誼的。為此，張旭初在致答詞中說：“你們的來訪可以增進我們之間的友誼，我相信你們的訪問會取得圓滿成功?！?/p>

美國乒乓球代表團在廣州待的時間并不長，當天下午就乘飛機去了北京。“在飛機的舷梯上，美國運動員向我們揮手，我發(fā)現(xiàn)一個女運動員哭了，用手帕捂著自己的嘴。我當時想，幾個小時的相處，她們不至于感動得哭呀。后來我才知道，來之前，她們接受了太多的妖魔化的宣傳，有的隊員甚至真的以為到中國后，工人、農(nóng)民會拿鋤頭、棍棒追打她們，中國人都缺衣少食，面黃肌瘦等等。而事實上她們在中國訪問的第一站受到了熱烈歡迎，留下了不錯的印象，兩者的反差實在是太大了，那是一種震撼。”張旭初說。

“乒乓外交”結束中美隔絕的局面

4月10日至17日，美國乒乓球協(xié)會4位官員和科恩、雷塞克等9位運動員同一小批美國新聞記者抵達北京，科恩等成為自1949年以來第一批獲準進入中華人民共和國境內(nèi)的美國運動員。期間周恩來每天都有詳盡明確的批示應對各種突發(fā)情況。如4月12日11時周在批示中特意指出“可以安排他們?nèi)⒂^故宮”；4月13日晚建議“看樣板戲的劇場，既然政協(xié)禮堂不太合適，應安排在人民大會堂三樓小禮堂”等。

美國隊在北京和上海進行了兩場比賽。4月14日凌晨，美國、加拿大幾名隊員突然生病，美國乒乓球代表團與中方翻譯發(fā)生誤會，以為中方有意把美國隊員留下不讓走。周恩來得知后批示迅速給予治療，如能參與接見盡量安排，并保證美國隊員的人身自由。

當天周恩來在人民大會堂接見美國乒乓球隊時說：“你們在中美兩國人民的關系上打開了一個新篇章。我相信，我們友誼的這一新開端必將受到我們兩國多數(shù)人民的支持?！痹谥芏鱽戆l(fā)表講話的幾個小時后，尼克松宣布一系列對華開禁措施。訪問團還游覽了長城，參觀了清華大學等地。

作為回報，美國乒乓球隊邀請中國乒乓球隊訪問美國。1972年4月11日，中國乒乓球隊回訪美國。隊員參觀了底特律的工業(yè)基地，游覽了迪斯尼樂園。

中美兩國乒乓球隊互訪轟動了國際輿論，成為舉世矚目的重大事件，被媒體稱為“乒乓外交”。從此結束了中美兩國20多年來人員交往隔絕的局面，使中美和解隨即取得歷史性突破。

1972年2月21日，尼克松訪華，中美關系終于走向了正常化發(fā)展的道路，并為后來新中國的國際發(fā)展奠定了重要基礎。

（摘自《廣州日報》劉彥廣、柯學東/文）