海濤

指南針是我國古代“四大發(fā)明”之一，它的作用可大了！人類在海上航行，到野外勘測，去沙漠探險，都離不開指南針。否則，就容易迷失方向。

為什么指南針只指南北，不指東西呢？當時并沒有人去做進一步的研究。直到1600年，英國女王伊麗莎白的一名御醫(yī)吉爾伯特才開始用實驗的方法探索磁的性質，并從理論上加以概括。

在那些日子里，吉爾伯特總是在思考指南針的問題，“究竟是什么力量驅使指南針總是指南指北呢？”吉爾伯特一手拿著指南針，一手拿著磁鐵，陷入了沉思。有一天，他發(fā)現(xiàn)，一旦把磁鐵放在指南針附近，指南針就不再指南北了，而是指向手中的磁鐵?！澳俏覀冏孀孑呡吘幼〉牡厍蛞蚕褚粔K磁鐵？”

吉爾伯特的眼睛一亮：“對！我不妨用磁鐵做一個‘小地球試試！”于是，他找來一大塊天然磁石，歷時數(shù)月，終于做成了一個大磁球。然后，他把用小鐵絲制作成的小磁針裝在樞軸上，放在這個大磁球附近。

吉爾伯特驚訝地發(fā)現(xiàn)，小磁針在磁球上面的各種行為，與我們在地球上看到的指南針的行為完全一樣！吉爾伯特又用筆把小磁針排列的指向標出一條條的線，畫成許多子午圈，與地球的經線相似，它也有一條“赤道”，小磁針在“赤道”上與球面保持平行。

吉爾伯特把這個磁石球稱為磁性“小地球”，這便是劃時代的“小地球”實驗。

后來，吉爾伯特將他的發(fā)現(xiàn)寫成了一本書——《論磁石、磁體和最大的磁石——地球》，從理論上論述了指南針指向南北的原理。

科學家鏈接

吉爾伯特（1544-1603），英國著名的醫(yī)生、物理學家。由于醫(yī)術高明，他于1601年擔任英國女王伊麗莎白一世的御醫(yī)。吉爾伯特在科學方面的興趣，遠遠超出了醫(yī)學范圍。他在化學和天文學方面有很深的研究，他用觀察、實驗的方法科學地研究了磁與電的現(xiàn)象，并把多年的研究成果，寫成論著《論磁》。在電磁學中，磁通勢的單位“吉伯”就是以吉爾伯特的名字命名的。