劉永加

清代沿用前代科舉取士制度，那時(shí)的“高考”分鄉(xiāng)試、會試兩級。可謂是一考定終生，甚至一步登天，主考和考生怎能不重視，因此也演繹了一幕幕具有悲喜色彩的趣聞軼事。

清代的鄉(xiāng)試在舊歷八月初八至十六日舉行，歷時(shí)九天，每三天為一場。省考試場稱貢院，考棚同蜜蜂窩一樣密集，又稱號子。每十個號子為一弄，一弄之間可以來往，但不能出弄?？忌雸龊蟪?、住、作文都在里面。這九天內(nèi)，連做飯、燒水全要自己動手。每間考棚長一仗，寬八尺，棚頂是樹皮搭蓋，天晴酷熱，大雨要打傘?？忌咳藬y帶一種燈、爐兩用的工具叫“五更雞”，照明是它，煮飯、燒水也是它。農(nóng)歷八月上旬天氣還熱，“五更雞”用的燃料是桐油或茶油，燒的時(shí)候?yàn)鯚熣螝?，加上飲水不衛(wèi)生，又不能洗澡、洗臉，一個省幾千考生，每人要瘦幾斤肉。因此那時(shí)有一民謠：“相公苦，背了考籃到省府?？寂锾栕佑致┯辏瑠A生飯，和鹽煮，搖頭擺尾做八股。文章做成，肚子里敲鑼鼓?！?/p>

當(dāng)然，也有在考棚中甚得其樂的，大都是一些才高學(xué)博的考生，胸有成竹，文思敏捷，一場考試三天，他們頂多一天到一天半就完成了，于是其余時(shí)間便在號子里弄吃、扯淡。據(jù)傳光緒二年 （1876） 丙子科，湖南臨湘名士吳獬與曾國藩之孫曾重伯、名門公子魏候平等同住一弄。他們平日里哪里有機(jī)會這樣暢敘歡情呢？他們攜帶的菜肴、原料都是較好的，但“五更雞”的火太小，只宜煲粥、燜肉。

一天，吳獬在桌板下煲了一鍋火腿金鉤雞松八寶粥。三個人聊天聊得高興，曾重伯把腳一伸，一鍋已煲好了一個時(shí)辰、眼看就要進(jìn)口的香粥，傾得缽底朝天，一干二凈。三人又惱又笑，吳獬乃填 《踏莎行》 一闋以記其事：“籃重腰酸，人多屋小，今年又作同林鳥。曾南吳北魏中央，談天直到東方曉。金鑄緣空，紗籠福早，荊山自是知音少。若言把握在人為，眼前稀飯全翻了?！?/p>

后來，吳獬名列這一科第一名，成為“解元”，曾、巍亦均高中，傳為士林佳話。

（選自《文史博覽·文史》2015年第7期）