高峰

隨著科技水平的提高，人類的太空探索活動也日益頻繁。雖然這是一件好事，但是也不免對地外的太空帶來了一些負(fù)面影響，太空垃圾就是其中的代表。同學(xué)們都知道，地球上的垃圾會污染環(huán)境，可你們知道嗎？太空中的垃圾帶來的危害更大，它們會對人類后續(xù)的太空探索活動產(chǎn)生不良影響。為了處理這些太空垃圾，日本理化研究所的科研人員近日提出了一種奇妙的設(shè)想——用激光清理太空垃圾。

日本科學(xué)家的新方法是這樣的：首先使用國際空間站宇宙空間天文臺（EUSO）的特大視場望遠(yuǎn)鏡來識別太空垃圾，然后用空間站中的光纖激光器發(fā)射出強大的激光脈沖把它們射下來。激光脈沖會把太空垃圾打入地球大氣層中，讓它們在那里燃燒掉。

太空垃圾又稱空間碎片，泛指所有非功能性的人造殘骸，包括廢棄的衛(wèi)星、火箭推進(jìn)器以及其他碎片。科學(xué)家曾經(jīng)提出過各種各樣移除太空垃圾的方法，涉及的工具也應(yīng)有盡有：網(wǎng)、機器人手臂、太陽帆、彈弓等等。新方法由于使用靈活的、輕量級的光纖激光器來發(fā)射激光脈沖，因此即使最小的空間碎片也可以被發(fā)現(xiàn)并射下來。

太空垃圾或環(huán)繞地球軌道運行，或重新進(jìn)入大氣層。美國國家航空航天局估測，截至2014年，地球軌道上運行著超過50萬片像玻璃球一樣或更大的空間碎片。很多碎片在以每小時2.8萬千米的速度沿地球軌道運行，給所有的航天器，尤其是載人航天器帶來極大威脅。

更加糟糕的是，這些太空垃圾互相碰撞后會產(chǎn)生更多碎片，新的碎片也會互相碰撞，繼續(xù)制造更多垃圾，這就是所謂的“凱斯勒現(xiàn)象”，它是以1978年首次描述這種現(xiàn)象的美國國家航空航天局科學(xué)家凱斯勒命名的。“凱斯勒現(xiàn)象”使太空垃圾形成可以自我維持的碎片群，這些碎片群不僅對衛(wèi)星是災(zāi)難性的，對航天員也是致命的。

不過現(xiàn)在，新的方法讓清除太空垃圾多了一線希望。日本科學(xué)家正計劃在國際空間站進(jìn)行實驗，以證明這一方法的可行性。未來科學(xué)家們可以設(shè)計出一種自由飛行器，讓它進(jìn)入太空垃圾最密集的極地軌道上空800千米去執(zhí)行清理太空垃圾的任務(wù)。

在人類走出地球的腳步越來越快、在太空中完成一次又一次偉大壯舉的同時，太空垃圾也與日俱增。這些垃圾不但嚴(yán)重污染了太空，也給未來留下了無窮的隱患。太空垃圾是人類自己制造的，因此我們必須肩負(fù)起清理它們的責(zé)任。日本科學(xué)家利用激光將太空垃圾打下來，然后進(jìn)行焚燒處理的辦法，或許可以幫助人類清除在太空中的這些“冷殺手”。