朱棣即位之初，抄斬建文大臣不遺佘力，且殘酷之極。據《明史》、《明史紀事本末》、《太宗實錄》、《皇明遜國臣傳》、《革除遺事》、《七修類稿》等書記載：建文時六部九卿之大臣幾乎都被殺光（僅剩4人），連朱棣的妻兄徐輝祖也被列入奸臣榜。徐輝祖因是功臣第一的徐達之子，持有太祖的免死券，但朱棣還是先削其爵然后囚死。黃子澄被砍去雙手雙足，然后磔死，其宗族65人，妻族等380人，全部斬殺。黃曾住在已致仕的楊任家，楊任也被磔死，二子也被斬首。齊泰被殺死后，一家被族誅。大將鐵鉉先是被割下耳鼻，再被磔殺，禮部尚書陳迪和兒子鳳山等人被凌遲處死。御史大夫景清被剝皮后實草。有的人被用鐵刷子將身上肉一塊一塊地刷掉，肉被刷光，再把骨打碎，然后滅其族，“籍其鄉(xiāng)，轉相攀染，謂瓜蔓抄”。瓜蔓抄更殘酷，因為凡是和“犯人”有聯系的，九族、十族，然后九族又連九族，轉相攀染。一族一鄉(xiāng)殺盡，連至所居之地，男女老幼一人不剩，全部殺光。即使自己不怕死，但連累家人、族人，總有不忍。這不能令人不恐怖。永樂初，朱棣為鞏固帝位，大批殺人，且十分殘忍，當然也和他過于憤怒有關。朱棣和朱元璋一樣，是個喜怒無常、難以捉摸的人。到了永樂七年（1409），他的怒氣已消，殺人即稍緩。到了永樂十年（1412），他的統(tǒng)治已鞏固，天下安定，他殘酷地殺人已基本停止，但并沒有完全停止，而且稍有不如其意者就逮捕系獄，甚至殺害。

從洪武至永樂，在恐怖、險惡的政治環(huán)境中，士人們無不膽戰(zhàn)心驚地度日，時時準備死亡。洪武時“京官每旦入朝，必與妻子訣。及暮無事則相慶，以為又活日”。洪武中期和后期，怎么能有文學呢！但永樂朝卻不能無文學。朱元璋在知識分子面前有自卑感，故多殺知識分子以消解其自卑。朱棣生于帝王之家，無此自卑感。但他本不是太子，甚至不是朱元璋嫡妻所生，不是合法的皇帝繼承人，也有一定的自卑感，凡是帝王有自卑感的，必出現多殺和殘酷地整人局面。而且有自卑感的帝王特別需要別人尊重他，也特別不能容忍別人對他的不尊重。楊溥、黃淮等被判重刑，如果不是朱棣死去，他們會永遠坐牢，而不會被赦，原因就是朱棣懷疑他們看不起自己。

朱棣早期殺人為了泄憤和鞏固帝位，其中也有自卑感在起作用，因自卑，更需要文臣為他歌功頌德。永樂年間以及其后仁、宣時期，凡有大事，尤其是朱棣巡邊、北征以及外國來使朝拜等重要國事，以及當時出現的祥瑞和慶賀場景，皇帝都需要有人用詩文記錄或歌頌。楊榮、楊士奇、楊溥三人詩文集中都有，大多數題目都完全一樣，有的就是應制，有的不寫應制，實際上也是應制，內容也基本相同。看得出來，是皇帝命他們寫的，少數詩文即使不是皇帝命他們寫，從內容上看，也是寫給皇帝看的。口口聲聲都是“圣主神威”“圣主駐馬擒虜”“臣民共仰龍顏喜，神武由來孰與同”“神武圣文超往古，微臣何幸際昌期”等等，或“圣恩深重”“小臣作歌獻”等等。三人詩文集中同時出現相同內容，楊溥坐牢期間例外，說明寫這些詩文乃是皇帝的需要。他們不能不寫，被迫也好，自覺也好，他們都必須以詩文歌頌宣揚皇帝的文治武功，同時證明現在的皇帝不僅是合格的皇帝，更是“超往古”的皇帝，應該歌頌。反之，便是大逆不道。方孝孺就是不愿為他寫詔書而遭此空前之慘刑。景清、練子寧因不愿和朱棣合作，而被磔死，并遭“瓜蔓抄”，有牽聯者被殺死，無牽聯者也“恒惴惴”。一般人處于驚恐之中，可以不寫詩文，而臺閣大臣在皇帝身旁，必須為皇帝講話、文飾、歌頌，就不能不寫，這就出現了臺閣詩文。寫之，又不敢隨意而寫，只有歌功頌德，反反復復地高呼萬歲。其他人寫詩文，也只能學臺閣大臣，歌功頌德，臺閣體的詩文中動輒便是“吾皇圣德”，這正是皇帝的需要，尤其是有自卑感的皇帝的需要。這就是臺閣體發(fā)端于永樂年間的原因之一。

這里要補充說明的是，和朱明皇帝有關的應制詩，最早的一首當數王冕，字元章寫的《應制題梅詩》?！端畺|日記》卷六《王元章畫梅》條有云：“會稽王冕元章……初見太祖皇帝，《應制題梅詩》曰：‘獵獵北風吹倒人，乾坤無處不沙塵。胡兒凍死長城下，誰信江南別有春。睿意極眷賞之?！蓖趺徇@首題梅詩雖是應制，寫的就是梅花，無一句諛詞和歌功頌德之意，更沒有顯現出奴性的品格，而且顯現出的是獨立的人格。如果再晚20年，王冕就不敢這么寫。因為王冕初見太祖朱元璋”時，朱元璋還正在與張士誠等人作戰(zhàn)。他還沒有當上皇帝，那時他是十分重視知識分子的，知識分子對他也比較親近，沒有畏懼感。所以，他命王冕寫梅花詩，王冕應命而寫，雖沒有歌頌他，但詩寫得好，他仍“極眷賞之”。如果朱元璋、朱棣一直這樣親近和尊重知識分子，應制詩不會爭獻諛詞和過分的歌功頌德之詞。知識分子也不會產生后來那樣的奴性品格。知識分子奴性品格的形成，主要是帝王高壓政策和殘酷迫害的結果。

不正常的關系，必引出不正常的結果。如果君臣之間互相尊重，或者像孔子說的“君使臣以禮，臣事君以忠”。那么，君待臣越好，君臣關系就越融洽，君臣共同努力，使國家強大，不會因為君待臣好，而使臣變?yōu)榕?。但明初的皇帝一度待臣連奴仆都不如，動輒殺剮滅族、批頰、廷杖。君待臣如奴仆、如囚犯，使明代的臣產生了集體的自卑感。本來士大夫階層都自視清高，而且他們也確實處于社會的重要階層，一般說來，也都受人尊重。但在明初，他們不再自視清高，“稍有觸犯，刀鋸隨之”。而且入朝時都要和妻子訣別，晚上回家才相慶又活一日，這還有什么清高、尊貴可言呢？尤其是洪武和永樂之初，兩次殘酷地殺戮文人，不僅使明代無忠臣，而且，君臣的正常關系也已蕩然無存，變成奴隸主和奴隸一般的關系，君臣關系好的，也只是主人和奴才的關系。明初之后，君臣關系再也沒有恢復到唐宋那樣的融洽。

尤其是殺方孝孺，當時就有人說：“殺孝孺，天下讀書種子絕矣?！狈叫⑷媸侵倚⒅浚x書人的楷模。如此忠臣，遭到那樣的慘殺，讀書人對“忠”字不能不重新反思。后來李贄分析：“一殺孝孺，則后來讀書者遂無種也。無種則忠義人才豈復更生乎”。這種分析是正確的。忠義人才不再有了，有的便是“無恥之徒”和奴性品格十足者，其次便是禍國殃民之流。明代朝中也以這三類人最多。如果有忠義人才、正直之士，也必遭到排擠、打擊，且不能長久，甚至不會有好下場。但“無恥之徒”和禍國殃民者也必具奴性品格，明代的禍國殃民之宦官，權力再大，在皇帝面前無一不是奴才。奴性品格十足者，即使被皇帝逮捕下獄，也不會有怨言；但得到皇帝的一點好處，便會受寵若驚，感激不盡，轉而對主人更賣力地歌頌，顯示出更十足的奴性?！叭龡睢敝校瑮钍科鎯纱蜗陋z，楊溥坐牢1 O年。楊榮是惟一未被逮捕下獄的人，他最得皇帝寵愛，所以，楊榮的詩文幾乎是每一篇都在歌頌皇帝，比另外“二楊”諂諛更甚。他對皇帝的感恩也最深。永樂庚子（十八年，1420）朱棣在西內殿召楊榮等人“賜食”。其中有“熟食酪漿櫻桃”，上“封識皆有墨印‘洞庭春色四字，復用朱印篆書‘御用二字，以蓋其上”。楊榮等享用后，感“厚德深恩，難以云喻”，于是便把食品上的“封識”數字保存起來，“裝潢成軸”，“以彰圣上之恩賜，且欲傳之子孫”。楊榮還為此寫了《題賜上尊封識小帖（有序）》詩，詩中有云“……賜坐轉覺天顏怡。親調異饌出金鼎，八珍之味和羹靡……當時感激荷榮寵，銘心鏤骨無窮期。黃封題識最嚴密，洞庭春色何珍奇……錦箋玉軸加裝池。虹光熒煌動四壁，坐覺雨露添華滋。摩挲此卷倍增感，何幸深蒙圣主知，恩波浩蕩比滄海，聊寫悃幅成歌詩”。都是何等的奴性啊。如果是唐宋君臣共食，其中御饌上的封識揭掉后也許當時就扔掉了，但明代的臣子卻把御賜食品上的封識“裝潢成軸”保存起來，以示榮耀。這說明明之前的大臣雖也盡忠于君，但卻具有獨立的人格，而明朝的臣子已無獨立的人格，卑微到連奴才都不如的地步，而且是群體意識的奴性。

明初，正常的君臣關系已消失，君臣關系變成主奴關系。楊溥雖系獄十年，卻無一怨言，但不能沒有感慨。然而對太祖、仁宗以及逮捕過他的成祖，他仍然是歌頌不輟。他“拜孝陵”“謁三陵”，在《扈駕謁三陵》詩中云：“圣主方隆繼述時，三陵在望每馳思。龍旗曉出天衢凈，寢殿云深輦步遲。萬里江山增秀色，九原雨露有馀滋。侍臣陪拜松揪日，白發(fā)蕭蕭淚滿頤?！泵鎸Α叭辍?，他“馳思”什么呢？成祖逮捕了他，但他得以“侍皇太子為洗馬”，成為后來為仁宗皇帝之師者，也是因為成祖。仁宗即位，他得到重用。他為仁宗而坐了10年牢，仁宗對他也特別關照，“親授閣印”，并曰：“有所建白，封識以進”。宣宗、英宗即位后都對他寵信有加。所以，楊溥“馳思”的還是“君恩”居多，以至于他“白發(fā)蕭蕭淚滿頤”了。他的詩文雖不多，但提到“君恩”“感恩”者卻不少。

母恩不易報，君恩不可忘。

微臣感恩拜稽首，上祝圣母千萬壽。”

奴才式的報“君恩”，“答圣明”，方式甚多，其中之一便是形之于詩文，在詩文中極盡歌頌和諂諛之能事，表現出的當然也都是奴性的品格。這是明代文人奴性品格形成的原因之一，也是臺閣體特色形成的原因之一。