為讓盡可能多的優(yōu)秀新聞作品順利進(jìn)入中國新聞獎定評范圍，中國記協(xié)不斷加大改革力度，改進(jìn)參評辦法，形成了以單位組織報送為主，新聞教研機(jī)構(gòu)推薦、個人自薦以及社會各界他薦為補(bǔ)充的參評機(jī)制。

20多年來，組織報送是參評中國新聞獎的主要渠道。每年年初，中國記協(xié)制定并下發(fā)當(dāng)屬中國新聞獎的報送工作通知，規(guī)定備單位報送數(shù)額、比例要求等。各地區(qū)、各單位按照《中國新聞獎評選辦法》規(guī)定的程序和要求，組成初評評委會，對相關(guān)新聞單位組織推薦的參評作品進(jìn)行評審，并在公示后報送參加定評。目前，除《人民日報》、新華社、《光明日報》《經(jīng)濟(jì)日報》《中國日報》5家中央新聞單位直接向中國記協(xié)評獎辦公室報送作品外，其他各新聞單位均須經(jīng)本單位內(nèi)部民主推薦、評選和公示，然后將選出的作品交到本單位所在的初評評委會參加初評。

受中國記協(xié)委托承擔(dān)初評工作的報送單位共有45家。其中，中央軍委政治工作部宣傳局承擔(dān)軍隊系統(tǒng)的作品初評；中國廣播電影電視社會組織聯(lián)合會承擔(dān)中央三臺和中國教育電視臺作品，以及全國廣播電視系統(tǒng)新聞節(jié)目直播等專項作品初評；中國產(chǎn)業(yè)報協(xié)會承擔(dān)其會員單位作品初評；《工人日報》《中國青年報》等單位作品由部委專業(yè)報初評委員會報送；各?。▍^(qū)、市）和新疆兵團(tuán)新聞單位作品由當(dāng)?shù)厥〖売泤f(xié)組織初評報送。國家互聯(lián)網(wǎng)信息辦公室承擔(dān)全國網(wǎng)絡(luò)新聞作品初評，中國新聞攝影學(xué)會承擔(dān)新聞攝影作品初評，中國新聞漫畫研究會承擔(dān)新聞漫畫和新聞版面初評，中國報紙副刊研究會承擔(dān)新聞專欄和副刊作品的初評。

2014年，為增強(qiáng)評獎工作的公平公正性和客觀性，根據(jù)新聞界建議，中國記協(xié)增設(shè)中國社科院、北京大學(xué)、清華大學(xué)、中國人民大學(xué)、中國傳媒大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、武漢大學(xué)、南京大學(xué)、廈門大學(xué)、暨南大學(xué)、蘭州大學(xué)等11家新聞教研機(jī)構(gòu)為首批試點報送單位，探索優(yōu)秀新聞作品他薦辦法。這些單位每年可根據(jù)教學(xué)和研究工作中所掌握的情況，推薦優(yōu)秀新聞作品參加定評。試點工作開展兩年來，通過這一渠道報送作品63件，其中24件獲獎，獲獎率達(dá)到38%。為進(jìn)一步拓寬優(yōu)秀作品的推薦渠道，今年中國記協(xié)又新增了天津師范大學(xué)、吉林大學(xué)、浙江大學(xué)、華中科技大學(xué)、湖南大學(xué)、重慶大學(xué)和四川大學(xué)等7所高校新聞學(xué)院為試點報送單位。參與試點的單位今后還將視情況逐步增加或減少。

中國記協(xié)對自薦（他薦）作品參評辦法的探索始于2009年。考慮到對個人或社會單位推薦作品的真實性進(jìn)行核查的必要性，盡量避免參評作品數(shù)量過大給評選工作帶來的影響，采取了把自薦（他薦）作品返回刊播單位審核并占用其名額報送的辦法。這使得自薦（他薦）渠道形同虛設(shè)。為使自薦（他薦）參評渠道真正發(fā)揮作用，2014年，中國記協(xié)全面放開自薦（他薦）參評渠道。在各級推薦單位、報送單位受理自薦（他薦）作品的基礎(chǔ)上，中國記協(xié)也直接受理來自社會各界和個人的自薦（他薦）作品。2014年有30件新聞作品“試水”自薦（他薦），5件作品獲獎。2015年自薦（他薦）作品數(shù)量達(dá)到201件，20件作品獲獎，其中，特別獎1件，一等獎3件。

經(jīng)過兩年來的探索，自薦（他薦）工作為優(yōu)秀新聞作品打開了參與評獎的大門，但也帶來了新的問題。一些新聞工作者反映，對于經(jīng)過三級評選機(jī)制報送參評的作品來說，這些自薦（他薦）作品沒有經(jīng)過初評和公示環(huán)節(jié)就直接跳過“初賽”，進(jìn)入“決賽”，明顯不公。同時，參評作品數(shù)量成倍增加使評選各環(huán)節(jié)工作“壓力山大”，一定程度上影響了評獎工作的效率和質(zhì)量。為增強(qiáng)全面放開自薦（他薦）參評的持續(xù)性和穩(wěn)定性，2016年新修訂的《中國新聞獎、長江韜奮獎評選辦法》中明確規(guī)定，凡推薦參評，必須進(jìn)行公示，申報參評材料時，要同步提交公示依據(jù)。對收到的自薦（他薦）作品，中國記協(xié)評獎辦公室將委托18家試點報送單位進(jìn)行初評，在定評會前淘汰明顯不符合“評選標(biāo)準(zhǔn)”的作品，確保審核委員會和評委會的工作質(zhì)量。