文｜李孟杰

世界上最大的時令湖

文｜李孟杰

以發(fā)現(xiàn)者名字命名的湖泊

如果說有這樣一個湖泊，今年你發(fā)現(xiàn)它就在那里，碧波萬頃，鳥飛魚肥，岸邊水草繁盛，一片生機盎然?？墒堑诙昴阌謥淼酱颂?，卻發(fā)現(xiàn)哪里有什么湖泊，眼前只是一片白花花的鹽堿地，直到天邊盡頭，你相信嗎？

在澳大利亞南部的沙漠中，就有著這樣一個神奇的湖泊。它的湖水居然時有時無，因此在地理書中，這個湖泊的面積被記錄成0 ～ 9 500平方千米，這個湖泊就是有著“魔湖”之稱的世界上最大的時令湖——艾爾湖。

最早來到澳大利亞的歐洲殖民者，一直以為澳洲中部不僅存在著湖泊，甚至還能有浩瀚的內海。1839年，年僅25歲的愛德華·約翰·艾爾，渴望自己能夠成為從南到北穿越澳洲的首位歐洲人，便獨自一人從澳大利亞南部城市阿德萊德出發(fā)，一路向北，開始了不平凡的征程，歷盡千辛萬苦，越過弗林德斯嶺，最后受阻于鹽湖區(qū)的一個巨大馬蹄形地帶，不得不折返，以失敗告終。第二年，艾爾進行了第二次探險，終于到了今天以他名字命名的艾爾湖。當時正處旱季，湖水干涸，但湖底的淤泥使他無法繼續(xù)前進。盡管第二次嘗試再次以失敗結束，艾爾沒有實現(xiàn)穿越的壯舉，但他卻意外地發(fā)現(xiàn)了艾爾湖和托倫斯湖。

時有時無的湖泊

艾爾湖坐落在澳大利亞中部的辛普森沙漠，這里年平均降水量不足120毫米，但蒸發(fā)量卻高達2 500毫米。在干旱的季節(jié)，沙漠中的河流還沒有流到南面的艾爾湖，就因為蒸發(fā)和滲漏等原因消失得無影無蹤了，由于得不到水源補充，原有的湖水又大量蒸發(fā)，所以艾爾湖就會越來越小，湖面就會慢慢縮小成含鹽量極高的鹽池，直到最后完全干涸。

由于艾爾湖的湖水很少，湖水含鹽量很高，因此湖水會呈現(xiàn)出淡粉紅色，這其實是一種微生物的杰作，在極端的鹽堿化環(huán)境中，這種微生物會產生一種紅色的色素。而隨著湖水含鹽度的變化，水的顏色也會出現(xiàn)淡紅到深紅的色調變化。

只有在雨季，艾爾湖才能真正成為湖泊，季風帶來的降雨匯集成河流，流入有著紅色沙丘的辛普森沙漠，幾天之內，超過一半的河床就會被淺水覆蓋，干枯的河床重新煥發(fā)生機。在通常的年份，湖水深度在1.5米左右，每隔大約10年，艾爾湖會出現(xiàn)一次較大的泛濫，湖水可深達4米，不過完全注滿湖水的情況是十分少見的，平均100年里只有4次。

在1860年，有一支科考隊來到過艾爾湖，此時的艾爾湖正是雨季，湖水蕩漾，生機勃勃，科考隊員們看到了與記載中不一樣的艾爾湖，大飽眼福的科考隊員們在這里待了一段時間后折返。第二年，他們帶上了齊全的測量儀器，甚至還弄到了一條船，準備進行深入細致的考察，并測量一下湖泊的面積?？僧斔麄冎胤荡颂幒蟊惑@得目瞪口呆，去年那個生機勃勃的湖泊早已消失得無影無蹤，取而代之的是一個覆蓋著鹽層的洼地，所有生物都難覓蹤跡，周圍一片死寂?？瓶缄爢T們大惑不解，只能帶著疑問無功而返……

這就是愿意跟科學家們捉迷藏的艾爾湖，當湖泊被水注滿后，艾爾湖就變成了澳洲最大的湖泊，但遺憾的是，在絕大部分時間里，它只是一片干涸毫無生機的河床。直到1870年以后，人們才抓住了艾爾湖一次湖水暴漲的機會，測量出了該湖的面積。

生命的天堂和地獄

其實流入艾爾湖的河流并不少，只不過是過高的蒸發(fā)量讓大部分河流在中途就干涸了。只有在大雨之后，河流才能抵達這里。所以說氣候干旱還是雨量充沛，決定了艾爾湖是隱身還是現(xiàn)身。

另外，地質結構也是艾爾湖形成的重要原因。地質學家在湖的西側發(fā)現(xiàn)，這片極端鹽堿化的洼地是大約3萬年前地面斷層下陷的產物，斷層塊隔斷了原來的出口，因此湖水只能流進不能流出，蒸發(fā)量也很大，3萬年以來，湖水蒸發(fā)后留下大量的鹽，使得艾爾湖在干旱的季節(jié)里成了完全鹽堿化的荒漠，于是這里便成了生命的地獄，鮮有生命可以在白花花的鹽堿地上存活，以至于它的命名者第一次發(fā)現(xiàn)這個干涸的湖泊時將其稱為“死亡的心臟”。

但是只要有了水，荒涼的艾爾湖也會馬上變得生機蓬勃起來，盡管湖水中鹽分的含量比海水高出許多，但這絲毫不影響植物們的快速成長。紅艷艷的斯圖特沙漠豌豆等植物會突然從鹽堿地里冒出芽來，迅速開花結子，趕在水分蒸發(fā)殆盡之前完成生命的循環(huán)。其他植物如雛菊，野草也密密麻麻地長滿湖岸。在雨水的滋潤下，藻類迅速復蘇，泥中的魚卵、蝦卵也迅速孵化。與隨著河流而來的魚兒一起，吸引來了許多的野鳥。有澳洲塘鵝、白海鷗等，它們從遙遠的昆士蘭來覓食湖里的小魚小蝦。短短幾天的時間，原本死氣沉沉的艾爾湖就變得生機勃勃了。這里立刻又變成了生命的天堂。

然而一旦水流中斷，湖水在高溫的炙烤下會很快蒸發(fā)，水中的鹽分會逐漸增加，魚類無處逃生，只能死在咸水里。在湖水干掉之前，雛鳥必須學會飛行，一旦湖水干涸，食物來源缺乏，成鳥就會離開，沒有學會飛行的雛鳥就只能聽天由命了。最后艾爾湖重又歸于死寂，等待下一個雨季的來臨。在艾爾湖，這樣天堂到地獄般的輪回已經持續(xù)了3萬年。

“魔湖”的另類用途

在旱季，艾爾湖干涸的湖床上覆蓋著厚達46厘米的鹽層，除了少量微生物，沒有任何其他生命的跡象。在上世紀60年代，一些追求極速的車手來到了這里，發(fā)現(xiàn)其鹽層不僅堅硬，還極為平坦，是打破陸上速度記錄的理想場地，于是車手們紛紛來到這里。

1964年，唐納德·坎貝爾駕駛著愛車“藍鳥號”在艾爾湖多次奔馳，終于在當年的7月17日這一天，他跑出了每小時710千米的速度，一舉打破了當時的世界記錄。這一速度，已經接近現(xiàn)代民航客機的速度了。如今，湖畔還佇立著一塊斑駁的木牌，上面記載著坎貝爾當年的壯舉。

到了1985年，艾爾湖地區(qū)建立了國家公園，公園面積達1.28萬平方千米，包括艾爾湖的南北兩部分及湖區(qū)北部的部分沙漠景觀。艾爾湖在旱季和雨季的景色各有不同，湖床干涸的日子里，湖床上龜裂的一塊塊紅土地，加上荒漠般的湖床，夜晚的時候，你仿佛置身于月球的表面。

但大部分游客都選擇在4月和10月來，因為在這兩個月里，艾爾湖的氣候相對濕潤，雖然大部分湖區(qū)還是干涸的，但也有小部分洼地形成了湖面，游客們可以同時欣賞到旱季和雨季兩種截然不同的景色。