很久很久以前,在太陽系形成的早期,我們身處的這個星系簡直混亂不堪。在今天我們熟悉的太陽系范圍內(nèi),散布著大量的星系原始?xì)埩艉透鞣N行星毀滅后的殘骸……今天,這些東西變成了一種叫“小行星”的天體,它們大量聚集在火星和木星軌道之間的小行星帶內(nèi)。偶爾,會有一些小行星不太“規(guī)矩”,喜歡偏離自己的運(yùn)行軌道,向著地球飛來,要是撞上了,那可是“宇宙級特大交通事故”!怎樣才能讓它們“乖乖聽話”,甚至為人類服務(wù)呢?
嗯,去小行星上開個礦業(yè)公司,怎么樣?
尋找礦藏豐富的星
你沒看錯,人類現(xiàn)在已經(jīng)開始研究如何在小行星上開采礦藏了,但并不是每一個小行星上都富含人類需要的礦產(chǎn),科學(xué)家首先要篩選一下。
目前,人類已知的小行星分為C型、S型和M型三大類,每一類都有不同的組成成分。占總數(shù)量75%的C型小行星的構(gòu)成成分與太陽相似,無利可圖。S型小行星占小行星總數(shù)的17%,主要由鐵、硅、鎂等成分構(gòu)成,這個有門兒!還有數(shù)量更加稀少的M型小行星,主要由鐵和鎳組成,這個也行。
太空富礦
不是所有的礦藏都值得開采,蘊(yùn)藏豐富的富礦是優(yōu)先開采的對象。天文學(xué)家通過分析小行星表面反射回來的光,發(fā)現(xiàn)除了鐵、鎳、鎂等礦物以外,有些小行星上還存在金、鉑等稀有金屬礦產(chǎn),開采價(jià)值大得驚人!
太陽系里S型、M型的小行星中,大約有100萬顆直徑超過1千米,重量超過20億噸,它們中的任意一顆都含有3000萬噸鎳、150萬噸鈷和7500噸鉑。美國宇航局的一份研究報(bào)告估計(jì),如果僅將小行星帶內(nèi)小行星上蘊(yùn)藏的礦產(chǎn)財(cái)富平均分配給地球上的70億人口,每人可得近1000億美元!
停,別轉(zhuǎn)了
說得好熱鬧,可怎么實(shí)現(xiàn)呢?別急,咱們一步一步來。首先,你要知道,雖然大多數(shù)小行星都在遙遠(yuǎn)的火星公轉(zhuǎn)軌道以外,但還是有很多小行星是我們的“鄰居”,它們的數(shù)量接近9000顆,被稱作“近地小行星”。其中,有1500顆左右的小行星比月球更容易抵達(dá)。
其次,當(dāng)人類的采礦飛船登陸小行星后,必須盡快阻止小行星自轉(zhuǎn)。小行星的體積通常都不大,在自轉(zhuǎn)的情況下可不像我們在地球上感覺不出來,而是會被轉(zhuǎn)得暈頭漲腦。科學(xué)家計(jì)劃在小行星上先安裝一些發(fā)動機(jī),對小行星空施加與其自轉(zhuǎn)相反方向的推動力,阻止小行星轉(zhuǎn)動。
別讓礦石成隱患
接下來,要勘探小行星上的礦脈了。在小行星上采礦,必須嚴(yán)格依照礦脈的走勢來作業(yè),否則小行星很容易就會被挖“壞”,進(jìn)而四分五裂。而破裂的小行星碎塊就會變成威脅地球安全的巨型隕石。將每一塊碎石收集起來統(tǒng)一處理,這是小行星采礦的基本要求。
未來太美好
在小行星上采礦的未來太美好了。而且,小行星能夠提供給人類的幫助還可以更多:在某些小行星上,可能存在水。如果能夠充分利用水資源,就能將水分解成氫和氧,有了這兩樣?xùn)|西,太空航行的燃料問題就迎刃而解了。一旦實(shí)現(xiàn),人類再也不需要發(fā)愁遠(yuǎn)距離太空航行了,因?yàn)榭梢栽谛⌒行巧想S時(shí)補(bǔ)充燃料。而且,小行星上的礦產(chǎn)資源還可以幫助人類建立月球、火星基地!
哇,你是不是已經(jīng)立志要創(chuàng)辦第一家小行星礦業(yè)公司了呢?