海生

一棵樹長到一定高度就開始分叉，長出幾根枝丫來，每根枝丫又繼續(xù)分叉成幾根小枝丫，小枝丫上又長出小樹枝，最后直到每根小樹枝上都掛滿了一片片葉子……樹木的這種倒錐形生長方式對于我們每個人來說都不陌生，但恐怕很少有人注意到：一棵樹在任何一個高度，其所有樹枝的橫截面積之和是不變的。這一現(xiàn)象是十五世紀(jì)意大利畫家達(dá)·芬奇首先觀察到的，但一直沒有人解釋為什么樹木要這樣生長，直到最近科學(xué)家才給出一個解答。

幾乎所有種類的樹木都遵從這一生長規(guī)律，后來一些計算機(jī)圖形學(xué)家甚至利用這一點來繪制通過計算機(jī)自動生成的樹。這條規(guī)律也相當(dāng)于告訴我們，一棵樹不論其上部枝丫如何多、如何復(fù)雜，但其在任何一個高度，它實際的粗細(xì)總保持不變。這就帶來一個便利，當(dāng)估算一棵樹實際占有的體積時，我們只要在樹的根部量出它的截面積，再乘以它的高度就可以了。

倘若用數(shù)學(xué)的語言來表達(dá)，這條規(guī)律可以這樣來表述：在某個分叉點，假設(shè)一根主干分叉出n條枝來，主干的直徑是D，各枝的直徑是di（i=1，2，……n），那么，D等于所有di之和。不過，對于現(xiàn)實中的樹來說，指數(shù)并不始終都是2，根據(jù)不同樹種的幾何形狀，一般在1.8—2.3之間浮動。經(jīng)過這樣的修正，這個達(dá)·芬奇公式對幾乎所有的樹種都適用。

植物學(xué)家原先猜測達(dá)·芬奇所觀察到的這一現(xiàn)象可能跟植物把水分從根部抽吸到高處的樹葉這一過程有關(guān)，也許從下到上，只有運輸水分的纖維管截面積相等，才能保證水分能澆灌到每一片葉子。

但最近一位法國流體力學(xué)專家對這一解釋起了懷疑，他認(rèn)為這跟水分的運輸沒關(guān)系，而是跟風(fēng)力對樹葉的作用有關(guān)。

他的這一解釋理解起來可沒有那么直觀，因為他是通過計算機(jī)模擬得到的。讓我們來看看他是如何得出這一結(jié)論的。

他先遵循分形的原則通過計算機(jī)生成一棵虛擬的樹，所謂“分形原則”就是：始終讓樹的每一個細(xì)節(jié)與整體保持相似，比如說在第一個分叉點上有三個分枝，三個分枝相對主干有三個伸展角度，那么以后在任何分叉點上都只有三個分枝，而且相對主干的伸展角度與原先的保持一致。

然后他在計算機(jī)上模擬風(fēng)吹樹葉，看看這些樹枝在何種條件下最不容易被風(fēng)刮斷。他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)把樹的主干和分枝之間的關(guān)系調(diào)整到符合達(dá)·芬奇公式時，這些樹枝是最不容易被刮斷的。

所以，盡管世界上的樹木有成千上萬，但它們?yōu)榱说钟L(fēng)的摧折，卻遵循著同樣一條簡潔的規(guī)律，即達(dá)·芬奇公式。