經(jīng)過四渡赤水戰(zhàn)役，紅軍從被動變?yōu)橹鲃?。進占遵義后，蔣介石急忙命薛岳等部以重兵向黔北地區(qū)進逼。紅軍分三路向赤水、土城地區(qū)開進，準備北渡長江。蔣介石命令戰(zhàn)斗力較強的川軍以重兵封鎖長江，并進入赤水、習(xí)水、土城地區(qū)阻擊紅軍。川軍的武器裝備和戰(zhàn)斗力都比黔軍強得多，戰(zhàn)局的發(fā)展對紅軍越來越不利。川軍倚仗優(yōu)勢兵力，突破紅五軍團的陣地，一步步向土城鎮(zhèn)壓來。如果不能把它頂住，后面是赤水河，紅軍將被迫背水作戰(zhàn)，后果難以想象。

在這個緊急時刻，朱德決定親自到前線直接指揮作戰(zhàn)。這樣做，自然十分危險。毛澤東連吸了幾支煙，沒有答應(yīng)。朱德把帽子一脫，說：“得，老伙計，不要光考慮我個人的安全。只要紅軍勝利，區(qū)區(qū)一個朱德又何惜！敵人的槍是打不中朱德的！”毛澤東終于點頭了。朱德和劉伯承到達前沿陣地指揮戰(zhàn)斗，給苦戰(zhàn)中的紅軍指戰(zhàn)員以極大鼓舞，終于頂住了川軍的一次次沖鋒。毛澤東決定，通知奔襲赤水縣的紅一軍團急速返回增援，并命令陳賡、宋任窮率軍委縱隊的干部團急赴前線，發(fā)起反沖鋒。朱德到干部團指揮他們搶占有利地形，終于打退了川軍的進攻，鞏固了陣地。