1984年初，中國科協(xié)在周培源主持下開過主席會議、常委會等。這些會議上大家一致推薦錢學(xué)森為下屆主席候選人，但錢老本人堅(jiān)決不同意。他甚至在會上和別人爭得面紅耳赤，決不退讓。

1984年底，中國科協(xié)召開二屆五次全國委員會會議。會議安排錢學(xué)森致閉幕詞。開會前夕，主持科協(xié)日常工作的書記處書記裴麗生帶領(lǐng)科協(xié)工作人員來錢老辦公室，把閉幕詞的講稿拿給他看，征求他的意見。

稿子不長，錢學(xué)森很快看完后說：“這個(gè)稿子我沒意見，但我建議最后加一段話，說明我錢學(xué)森不適合擔(dān)任下屆科協(xié)主席。你們要是同意加上，這個(gè)稿子我念。你們要是不同意，那我就不念，你們另請高明?！闭勗挼臍夥找粫r(shí)有點(diǎn)尷尬。裴老略微思考后說：“學(xué)森同志，你看可不可以這么辦：你要講的那段話，不要正式寫在文件上。念完閉幕詞，你可以在會上講一段你要說的話?！卞X老聽后點(diǎn)頭同意，這件事就定下來了。

等到閉幕會這一天，錢學(xué)森致閉幕詞。當(dāng)他念完閉幕詞的稿子，開口說：“我要補(bǔ)充一點(diǎn)，說明我本人不適合擔(dān)任下屆科協(xié)主席……”他的話剛一說出口，臺下一片掌聲。他再張口講話，又是一陣熱烈掌聲。幾個(gè)回合的“倒彩”使他無法講下去。就在他又要開口講話時(shí)，突然臺下一個(gè)人舉手，要求發(fā)言，主持會議的周培源主席表示同意。發(fā)言者說：“錢老，關(guān)于您個(gè)人的事情，就不要在大會上講了?！彼陌l(fā)言又迎來一片更為持久的熱烈掌聲。錢學(xué)森講不下去了，周老立即宣布大會結(jié)束。

由于錢學(xué)森決意不當(dāng)科協(xié)主席，使換屆工作進(jìn)行不下去了。以至于科協(xié)第三次全國代表大會不得不推遲召開，80多歲的周培源老先生按章程屆滿以后還不能退下來，又多當(dāng)了一年主席。