1942年，季羨林在德國(guó)拿到博士學(xué)位，準(zhǔn)備回國(guó)。但由于當(dāng)時(shí)納粹德國(guó)已經(jīng)承認(rèn)汪偽政府，中華民國(guó)政府設(shè)在德國(guó)的使館反而成了“非法機(jī)構(gòu)”，而季羨林堅(jiān)決不去汪偽政權(quán)使館辦理手續(xù)，所以回國(guó)之事只好耽擱下來(lái)。

當(dāng)時(shí)德國(guó)納粹政府為了戰(zhàn)爭(zhēng)，調(diào)集國(guó)內(nèi)所有力量發(fā)展軍備，并在民眾間大征兵員。季羨林所在的哥廷根大學(xué)里的男生甚至教職員工幾乎都被征兵征走了。隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的不斷擴(kuò)大，德國(guó)國(guó)內(nèi)的物資儲(chǔ)備日漸緊張。普通民眾的物資供應(yīng)越來(lái)越吃緊，先是肉類和奶制品的供應(yīng)銳減，后來(lái)面包和土豆也限量供應(yīng)。有時(shí)候?yàn)榱速I一個(gè)糊口的面包，季羨林要跑幾個(gè)商店，排很長(zhǎng)時(shí)間的隊(duì)。買回來(lái)的面包里面摻了魚(yú)粉，有一種腥味。有一次為了改善一下伙食，季羨林同一個(gè)德國(guó)青年騎自行車到鄉(xiāng)下去，幫一個(gè)德國(guó)農(nóng)民摘蘋果，當(dāng)了一天的工人。忙了一整天，得到了一籃子蘋果和五六斤土豆。季羨林大喜過(guò)望，當(dāng)即把所有的土豆都下鍋煮了，煮熟以后就著僅存的白糖一口氣全吃了下去，但卻沒(méi)有一點(diǎn)飽的感覺(jué)。

當(dāng)時(shí)指導(dǎo)博士論文的西克教授年事已高，因?yàn)槭澄锏娜狈?，身體一天天衰弱下去。季羨林心里很不是滋味，下決心一定要給教授做什么。于是季羨林積攢了一個(gè)月，省下來(lái)一點(diǎn)奶油，又用奶油和別人換了雞蛋、面粉和一斤白糖。季羨林興沖沖地把這些原材料交給一家糕點(diǎn)店，做成蛋糕，親自送到西克教授家里。當(dāng)收到禮物時(shí)，教授夫感動(dòng)得流下了熱淚。

好不容易挨到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，美軍進(jìn)入德國(guó)。由于中國(guó)屬于盟軍重要成員國(guó)之一，作為戰(zhàn)勝國(guó)的留學(xué)生，季羨林受到了美軍的優(yōu)待，每天可以去美軍駐扎處領(lǐng)新鮮牛肉和大米。季羨林把這些食物拿回住所，交給房東和西克教授，讓身邊的人美美地飽餐了一頓。