1163年，宋孝宗即位，時值宋軍遭符離之?dāng)?。盡管當(dāng)時因?yàn)檐娛率Ю?，朝廷?nèi)議和聲大起，張孝祥仍舊堅(jiān)持自己主戰(zhàn)收復(fù)中原的理想，向孝宗奏議。雖屢遭罷免，張孝祥仍然認(rèn)為一味求和茍安，是不可取的，只要能不懈奮斗，就能成功收復(fù)中原。公元1168年，張孝祥調(diào)知荊南（荊州，今湖北江陵）兼湖北路安撫使。在荊州任上不過短短數(shù)月，孝祥仍盡忠職守，加強(qiáng)武備，整修軍塞，筑堤防洪，建倉儲糧，置萬盈倉以儲漕運(yùn)。這首《浣溪沙》，寫于此年秋季。

上闋首句寫要塞郊野的自然景象，并點(diǎn)明時節(jié)?！八彰飨觥崩L出晴空萬里的秋日景象，降霜天氣必是白色晴明的?！八嚎铡奔此吞炜障嘟印ＧG州城東有長湖，“蘸空”之水或此湖水。此句描繪出一幅水天空闊、上下輝映的秋日郊野圖。次句觀塞，耳目所觸，一片軍戎氣氛。響亮的鞭聲，耀眼的紅旗，從聽覺和視覺兩個角度，抓住軍塞典型特征，展現(xiàn)積極備戰(zhàn)的情形，表現(xiàn)詞人不求茍安、積極主戰(zhàn)的思想?！板煛本浒岩暰€展開，顯出邊地莽莽無垠的遼闊景象。如果說首句描述客觀之景，狀其壯闊，次句敘寫軍塞備戰(zhàn)，言其進(jìn)取，那么此句則是詞人情感的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，聯(lián)想到胡虜侵略、山河破碎的現(xiàn)實(shí)，樂景變成了哀景：澹煙衰草，滿目蕭疏。

下闋由觀塞而自然地想到淪陷的中原，“萬里”句即是觀塞時引起的感慨?！胺榛稹睘檫叺貓?bào)警的設(shè)施，而中原一切自不待言，亦不忍言，只這樣提點(diǎn)一下，可抵千言萬語，這其間含有無限難以訴說的悲慘酸辛?！皾峋啤睘轭伾珳啙岬木疲Ｓ糜诒憩F(xiàn)艱苦的生活中，微帶有粗獷悲壯之意；“戍樓東”，指詩人所登荊州東門城樓，“東”字似非無意，實(shí)指南宋都城所在的方位；“揮淚”即灑淚，表現(xiàn)內(nèi)心悲戚之深。詞人北望中原，生出無限感慨，“一尊”句欲藉酒消遣，可一樽濁酒怎能消除滿腔悲憤呢？酒盡愁不盡，面對蕭瑟秋風(fēng)，感念中原未復(fù)，人民陷于水火之中，而朝廷只求茍安，不圖恢復(fù)。詞人積極備戰(zhàn)亦是徒勞，失望之情加之山河破碎的苦痛，禁不住淚流滿面。

此詞上闋描寫軍塞景色，明麗壯闊。下闋抒發(fā)感慨，在讀者眼前儼然呈現(xiàn)一位北望中原悲憤填膺的志士形象。整首詞色彩鮮麗，而意緒悲涼，詞氣雄健，而蘊(yùn)蓄深厚，是一首具有強(qiáng)烈愛國感情的小詞，與其《六州歌頭》同為南宋前期的愛國詞名作。