姜永育

你見(jiàn)過(guò)用大鐵鍋燒開(kāi)水的情景嗎？一口直徑很大的鐵鍋盛滿水，下面柴火熊熊燃燒，不多久，鐵鍋里便熱氣騰騰，沸水翻滾，看上去驚心動(dòng)魄。

在自然界中，也有一個(gè)類(lèi)似這樣大鐵鍋燒水的湖泊，它就是美洲的沸水湖。到這里游玩，你可千萬(wàn)要小心，因?yàn)橐坏┑羧牒?，生還的可能性實(shí)在太小太小了。

荒谷中的沸水湖

沸水湖位于美洲加勒比海的多米尼加島上。多米尼加雖說(shuō)是島嶼，但島上群山高聳，大部分地方地勢(shì)陡峭，沸水湖就藏身在多米尼加島南部火山區(qū)的山谷中。

據(jù)說(shuō)，過(guò)去的沸水湖“養(yǎng)在深閨人未知”。有一天，幾個(gè)探險(xiǎn)者來(lái)此探險(xiǎn)，他們走進(jìn)這片山區(qū)時(shí)，突然看到遠(yuǎn)處的山谷中熱氣蒸騰，仿佛有人正在露天里生火造飯。幾人當(dāng)時(shí)又累又餓，看到荒山中升起炊煙，一下來(lái)了勁兒。大家緊趕慢趕，到達(dá)山谷里時(shí)，眼前的情景讓他們大吃一驚：冒出熱氣的地方，原來(lái)是一個(gè)沸騰的湖泊！

這個(gè)沸騰的湖泊長(zhǎng)90米，寬約60米，整個(gè)湖面熱氣騰騰，就像一鍋煮開(kāi)的水，特別是在湖的中心，湖水不停翻滾，水下涌起的水蒸氣使湖面翻滾著灰藍(lán)色的水泡，仿佛是開(kāi)水沸騰時(shí)冒出的水花。當(dāng)湖水裝滿時(shí)，從湖底噴出的蒸汽水柱竟高出水面兩米多，看上去令人心驚膽戰(zhàn)。

由于兩邊的山體十分陡峭，因此，沸水湖的湖底又陡又深，距離湖岸不遠(yuǎn)處，湖水便深達(dá)90米，使人不敢離湖岸太近?？梢哉f(shuō)，沸水湖不但是一個(gè)可怕的滾水池，還是一道恐怖的深淵。再加上沸水湖周?chē)貐^(qū)由于長(zhǎng)期受含硫氣體及其他一些有害氣體的影響，動(dòng)植物都不敢靠近湖岸“安家”，因此，這里一片荒涼，當(dāng)?shù)厝藢⑵浞Q(chēng)為“荒谷”。

無(wú)法測(cè)量的溫度

整個(gè)沸水湖從湖底到湖面，都是水騰如沸。不過(guò)，有人可能會(huì)產(chǎn)生懷疑：湖水之所以沸騰，會(huì)不會(huì)是由于地下噴泉的作用呢？它的溫度，說(shuō)不定和溫泉的差不多哩。

是的，泡過(guò)溫泉的人都知道，溫泉的水溫雖然通常都不是太高，但整個(gè)溫泉池里也是熱氣騰騰，看上去似乎和沸水湖的情景相差不大。不過(guò)，如果你真這樣想就大錯(cuò)特錯(cuò)了，因?yàn)樵谶@里泡溫泉，相當(dāng)于把自己活活清蒸了。

那么，沸水湖的溫度到底有多高呢？有探險(xiǎn)者曾經(jīng)冒著危險(xiǎn)，用溫度計(jì)測(cè)量過(guò)近岸的湖水，好家伙！靠近岸邊的湖水都有90℃?？粗班徉徉帷鄙蠞q的溫度計(jì)讀數(shù)，強(qiáng)忍著熾熱的水汽，探險(xiǎn)者望了一眼翻滾的湖水，心有余悸地趕緊離開(kāi)了岸邊。由于常年沸騰，人們根本無(wú)法測(cè)量沸水湖中心的水溫。曾經(jīng)有人幻想過(guò)駕著小船，拿著溫度計(jì)去湖中心測(cè)量，不過(guò)，面對(duì)開(kāi)水般的高溫和熾熱難耐的水蒸氣，誰(shuí)都不敢把自己往這口沸騰的大鍋里送。

在這里，隨處可見(jiàn)景點(diǎn)的指示牌，它們時(shí)刻提醒游人：岸邊的石頭很滑，觀賞時(shí)千萬(wàn)小心。有的指示牌則更直接：不要前往。不過(guò)，也有膽大的人把雞蛋放在網(wǎng)兜中，拿到湖邊去煮，不一會(huì)兒，雞蛋就被煮熟了，而且還香噴噴的。

火山與泉水的杰作

沸水湖是如何形成的呢？

據(jù)當(dāng)?shù)貍髡f(shuō)，很久以前，這里并沒(méi)有沸水湖，當(dāng)時(shí)山谷里植被茂密，郁郁蔥蔥，鳥(niǎo)兒在這里歌唱，野羊、兔子等動(dòng)物經(jīng)常出沒(méi)，甚至獵豹、獅子也會(huì)光顧這里——可以說(shuō)，在沸水湖出現(xiàn)之前，這個(gè)山谷是動(dòng)植物的天堂。

可是有一天，山谷里突然傳來(lái)一聲巨響，有人看見(jiàn)天上掉下來(lái)一把巨大的水壺，落地之后，水花四濺，熱氣蒸騰，轉(zhuǎn)瞬之間，水壺化成了一個(gè)沸騰翻滾的湖泊。據(jù)說(shuō)，這個(gè)水壺是上帝用來(lái)燒開(kāi)水的，但有一天，他可能心情不好，不小心碰翻了水壺，于是裝滿開(kāi)水的壺從天而降，落下來(lái)便形成了沸水湖。為了取水飲用，上帝有時(shí)還會(huì)在夜深人靜時(shí)光臨這里。

傳說(shuō)畢竟是傳說(shuō)，沸水湖的形成自有其緣由。

自從被外界知曉后，沸水湖便成為旅行者的“寵兒”，許多人不遠(yuǎn)萬(wàn)里，專(zhuān)門(mén)趕到多米尼加的山區(qū)來(lái)一看究竟。一些科學(xué)家也來(lái)到這里考察，試圖弄清沸水湖形成的真正原因。

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期觀察，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，沸水湖原來(lái)是由一眼間歇泉形成的。當(dāng)泉水停止噴發(fā)后，沸騰的湖水因缺乏補(bǔ)給，水位便慢慢下降，這時(shí)，沸水湖終于露出了“廬山真面目”：在它的湖底中央位置，有一個(gè)圓形的噴孔，沸騰的湖水原來(lái)就是從這個(gè)圓孔里噴出來(lái)的。

間歇泉“休息”的時(shí)間一般很短暫，當(dāng)它恢復(fù)“體力”時(shí)，新一輪噴發(fā)又開(kāi)始了，一時(shí)間地動(dòng)山搖，山谷里轟響如雷，只見(jiàn)一股灼熱的水柱從湖底噴涌而出，湖面上很快煙霧繚繞，熱氣騰騰。噴發(fā)厲害時(shí)，還會(huì)形成高達(dá)兩三米的水柱，氣浪和水柱沖天而起，十分壯觀。

那么，間歇泉的水是如何被“煮沸”的呢？

原來(lái)，間歇泉坐落在一個(gè)古火山口上，地下火紅的巖漿就像一個(gè)大火爐，把帶有大量礦物質(zhì)和含硫氣體的水燒開(kāi)后，再由古火山口通道（即噴孔）猛烈噴出來(lái)，于是便形成了這個(gè)大自然的奇觀。