倪方六

古代中國(guó)科學(xué)家在化學(xué)方面所取得的成就，其實(shí)比物理學(xué)更為突出，運(yùn)用更廣，至今影響著現(xiàn)代人的生活。英國(guó)著名科技史專家李約瑟，曾列舉出了古代中國(guó)人所發(fā)明創(chuàng)造的一百項(xiàng)“世界第一”，其中不少是化學(xué)領(lǐng)域的。

“四大發(fā)明”中的造紙術(shù)、火藥，便是古代中國(guó)化學(xué)家的發(fā)明。古人在合金發(fā)明、醞釀發(fā)明、金丹術(shù)、陶瓷工藝、染料油漆等領(lǐng)域，也無(wú)不領(lǐng)先于世界。其中的金丹術(shù)，是古代中國(guó)化學(xué)家最為拿手和熱衷研究的項(xiàng)目。

金丹術(shù)又稱“煉丹術(shù)”，因?yàn)楸还糯F族歪用、有意神化而變得神秘，但它并不是偽科學(xué)。煉丹術(shù)是基于古代中國(guó)人“求長(zhǎng)生”之愿望而發(fā)展起來(lái)的，又稱“方術(shù)”。方術(shù)在中國(guó)出現(xiàn)很早，《戰(zhàn)國(guó)策》中已有方士向荊王獻(xiàn)“不死之藥”的記載，其中影響最大的是秦始皇求“不死藥”。

西漢時(shí)，漢武帝劉徹同樣希望“長(zhǎng)生久視”，于是在民間廣求丹藥，煉丹逐漸盛行，隨之出現(xiàn)了一批燒丹煉汞的方士。這些方士即“煉丹家”，如果從化學(xué)學(xué)科理解，他們無(wú)疑是中國(guó)最早的化學(xué)家。煉丹家最早使用和研究的材料是丹砂，“煉丹術(shù)”或因此得名，其方法分為火法與水法兩種。

煉丹術(shù)在化學(xué)上的貢獻(xiàn)，反映在對(duì)汞、鉛、砷、礬及黃白術(shù)等研究上。汞，即水銀，古代中國(guó)煉丹家很早便開(kāi)始研究水銀的變化，并合成了紅色硫化汞。這種汞可以說(shuō)是人類最早利用化學(xué)合成法制成的化工產(chǎn)品之一，“四大發(fā)明”之一的火藥其實(shí)就是煉丹過(guò)程中發(fā)明的。

如果在古代化學(xué)家中選出諾貝爾獎(jiǎng)得主，當(dāng)推以魏伯陽(yáng)為代表的古代中國(guó)煉丹家群體。