故宮舊稱紫禁城。明永樂(lè)四年至十八年，明成祖時(shí)開(kāi)始修建，歷經(jīng)明、清兩代24個(gè)皇帝在此執(zhí)政。紫禁城為皇家宮殿，紅墻黃瓦，金碧輝煌。為什么稱皇家宮殿為紫禁城呢？大致有如下兩種說(shuō)法：

一種說(shuō)法認(rèn)為這與古時(shí)候“紫氣東來(lái)”的這個(gè)典故有關(guān)。傳說(shuō)老子出函谷關(guān)，有紫氣從東至，被守關(guān)人看見(jiàn)，未久，老子騎著青牛而來(lái)，守關(guān)人便知道這是圣人。守關(guān)人請(qǐng)老子寫下了著名的《道德經(jīng)》，因此紫氣便被認(rèn)為具有吉祥的含義。紫氣東來(lái)，象征吉祥。皇帝居住的地方，防備森嚴(yán)，尋常百姓難以接近，所以稱為紫禁城。

另一種說(shuō)法起源于《廣雅·釋天》曰：“天宮謂之紫宮?！币虼嘶实圩〉膶m殿就被稱為紫宮。還有一種說(shuō)法認(rèn)為紫禁城的來(lái)歷與古代“皇垣”學(xué)說(shuō)有關(guān)。古時(shí)，天上的星垣被天文學(xué)家分為三垣、二十八星宿及其他星座。三垣指太微垣、天市垣和紫微垣。而紫微星是代稱天子的，處于三垣的中央。紫微星即北極星，四周由群星環(huán)繞拱衛(wèi)。古時(shí)有“紫微正中”之說(shuō)和“太平天子當(dāng)中坐，清朝官員四海分”之說(shuō)。既然古人將天子比作紫微星，那么紫微垣也就成了皇極之地，所以稱帝王宮殿為紫極、紫禁、紫垣。