周公姓姬名旦，是周文王第四子，周武王的弟弟，是西周初期杰出的政治家、軍事家和思想家，曾兩次輔佐周武王東伐紂王，并制作禮樂，實現(xiàn)天下大治。因其采邑在周，爵為上公，故稱周公。

武王死后，其子成王年幼，由周公攝政當國。周公輔佐周成王，建設新的國家，日理萬機，要處理的事包括：制定戰(zhàn)俘處理政策、簽署奴隸管理條定、討伐周邊不服氣的小國、鎮(zhèn)壓反周復商勢力，還得給政策安置商朝貴族和遺老遺少。

周公唯恐失去天下賢人。洗澡時聽說有賢士來訪，他會握著濕頭發(fā)從浴室跑出來，迫不及待地去接待客人，接待完了，又回去接著洗，反復多次。至于吃飯也是如此，吃一口食物，不等嚼完又得吐出來，因為要回答士人的問題，正所謂“一飯三吐哺”。

成語“握發(fā)吐哺”，就是從“一沐三握發(fā)，一飯三吐哺”簡化而來。《史記·魯周公世家》亦記載此事。后以“握發(fā)吐哺”比喻禮賢下士，殷切求才。后人稱吐握、吐哺、吐哺握發(fā)、握發(fā)吐哺，都是從這一典故引出的不同說法。比如曹操在《短歌行》里引用這個典故：“周公吐哺，天下歸心?！本褪钦f只有像周公那樣禮待賢才，才能使天下人心都歸向我。