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光遺傳學讓癡呆癥老鼠不健忘

英國《經濟學人》 3月19日

普通老鼠能輕松想起自己把食物藏在何處，但通過基因工程改造使老鼠患上癡呆癥后，它們就會變得健忘，兩個月后，老鼠大腦里就充滿了β-淀粉樣蛋白，這種蛋白在阿爾茲海默癥晚期患者中也存在。不過，美國麻省理工學院研究人員用光遺傳學技術，成功地幫助癡呆癥老鼠保存了記憶。

在實驗中，研究人員將一種無害病毒注射到7個月大的癡呆癥老鼠大腦的齒狀回區(qū)，該區(qū)域是海馬體內幫助存儲害怕記憶的一部分。病毒含光敏感通道的基因，產生的光敏感蛋白能在被病毒感染的神經元細胞膜上形成通道，研究人員用光纖植入老鼠大腦來刺激感染的神經元。隨后進行記憶測試，老鼠被放在盒子里，并給它的腳進行微小電擊。為了使癡呆癥老鼠保持對電擊的記憶，研究者用100赫茲的藍光照射其齒狀回區(qū)，誘導長時程增強作用（學習記憶的神經基礎）。之后老鼠連續(xù)6天待在盒子里不動，表明它們能記住電擊感受。該實驗證明，記憶若被正確保留在阿爾茲海默癥患者的大腦里，以后就可能通過類似試驗恢復這些記憶，這對全球4000多萬個阿爾茲海默癥患者也許是福音。當然，該技術仍待深入研究。