中國畫能夠獨秀于世界畫壇，除了它的收斂眾景、計白為黑的構(gòu)圖法則之外，還有一個就是通過豐富多彩、詭譎變幻的筆墨語言表達出獨有的畫面效果。筆墨，是中國畫技法和理論上的術(shù)語，亦可作為中國畫技法的總稱，單從技法方面來說，“筆”是指勾勒、皴點等筆法，“墨”是指破、積、烘、染等墨法。本文認為筆墨主要有技法和精神氣韻兩個層面，兩者既相互聯(lián)系，又是相對獨立的。對于筆墨來講，意象是第一位的，筆墨從屬于意象。筆墨是中國式的繪畫語言，也是中國寫意畫獨特風(fēng)格的命脈。無論是寫意花鳥畫筆墨發(fā)展的歷程或是中國畫家個人筆墨的修煉過程，也都體現(xiàn)著筆墨精神的重要性。經(jīng)過歷代畫家對中國畫的研究，尤其是筆墨書法化、繪畫的終極境界便不再是以優(yōu)秀的筆墨創(chuàng)造去展現(xiàn)逼真的造型對象，而是以優(yōu)秀的筆墨創(chuàng)造去抒寫適意的主體精神。

筆墨是傳統(tǒng)水墨畫的主要技巧方式。它原出于對媒介材料的把握，在歷史過程中積淀為高度成熟的視覺“語言”。它具有靈活的結(jié)構(gòu)性，穩(wěn)定的程式性，豐富的表現(xiàn)力和獨特的文化符號意義。筆墨不同于“肌理”。筆墨受制于造型又超乎造型之外，是手段亦是目的。畫史上，筆墨高于并重于色彩。筆墨有高下優(yōu)劣之分，其衡量標(biāo)準(zhǔn)是有傳統(tǒng)共識的。不同的筆墨形態(tài)、風(fēng)格與不同的藝術(shù)品位和精神（人格）品位相關(guān)聯(lián)。由這種關(guān)聯(lián)體現(xiàn)的筆墨品質(zhì)被稱為“格調(diào)”。它是一種價值判斷，也是對筆墨的最高要求。筆墨對于繪畫者來說至關(guān)重要，它不僅是一種表現(xiàn)主題的媒材，更重要的是一種帶有觀念和文化指向的語言，中國畫借助線、墨、色等手段，在繪畫中表現(xiàn)為一種從傳統(tǒng)到現(xiàn)代的轉(zhuǎn)變，從王原祁傳統(tǒng)文人筆墨重性情化到現(xiàn)代實驗水墨畫家徐冰筆墨中的表現(xiàn)性和抽象性的呈顯，筆墨隨時代的發(fā)展不斷變化，從而使繪畫的抽象性與具象性之間存在著\"似與不似\"的美學(xué)觀念?！坝巍笔侵袊饨ㄉ鐣惱淼赖隆⑷烁窳α恳约皩徝狼椴僦g的一個中介，藝術(shù)的魅力也全在一個“游”字上。游則動，動則靈，則有生命力，中國藝術(shù)的最本質(zhì)的因素就在于表現(xiàn)人的生命精神、哲學(xué)精神。正是在“游”這種美感心態(tài)和中國傳統(tǒng)藝術(shù)思想的淵源下，中國傳統(tǒng)繪畫的筆墨才那么韻味無窮，那么輕松、自然、豪放?！坝^萬象達于心而后立象”，“游心”于筆墨，表現(xiàn)出來的才是畫家所要塑造的藝術(shù)形象。而筆墨之得失，亦本乎于“游”?！肮P墨當(dāng)隨時代”，然觀乎筆墨之現(xiàn)狀，覺得確實令現(xiàn)代人深思?，F(xiàn)代中國畫出新，關(guān)鍵在于一種全新的理解，解釋和實踐！當(dāng)以“游”之，游則動嘛！

新世紀(jì)水墨畫壇更加開放，不管油畫、水墨及其他，我們的藝術(shù)表達可以不擇手段，但關(guān)于中國畫前途命運的焦點，目前集中在\"筆墨\"問題上。寫意畫通過筆墨塑造意象形象來表現(xiàn)，有強烈情感訴求意向的主題，筆墨表現(xiàn)是寫意畫意象造型的價值核心，是寫意畫傳情達意的關(guān)鍵所在。寫意畫的筆墨表現(xiàn)受情感因素的影響，情感的融注而入，突出了筆墨表現(xiàn)形態(tài)的典型性和表意性特征。情感的強化可以避免因循守舊和僵化地表現(xiàn)對象，而力求情感的表達與筆墨表現(xiàn)方法的高度統(tǒng)一。在山水、花鳥、人物寫意畫創(chuàng)作中，豐富的情感運用使寫意畫成為畫家個性化的情志襟懷的展現(xiàn)，并使作品呈現(xiàn)不同的筆墨表現(xiàn)特征和風(fēng)格。

理解中國畫筆墨化象中的意象特征可以認識中國畫造型思維特征，也有助于中國畫論概念程式的認識轉(zhuǎn)換，筆墨是中國畫的標(biāo)志語言，筆墨意識的形成源于古典文人思想的時代觀照——儒、道、釋文化的意識基礎(chǔ)，但其中潛映著獨特的“物”“我”邏輯——“以形寫神”“得意忘形”。因此通過筆墨強調(diào)“神韻”表現(xiàn)就成為中國畫意象表現(xiàn)的終極目標(biāo)。線條就是筆墨的形式元素。中國畫的筆墨意象也即中國繪畫線條意識的形式表示和線條造型的思維顯示。

龔賢在山水畫皆以蕭疏灑脫為尚的時風(fēng)中，“掃除蹊徑，獨出幽異”。從傳統(tǒng)中廣泛吸取營養(yǎng)，把筆墨同自然、己心有機聯(lián)系起來，創(chuàng)造了獨立千古的筆墨形式。在人們重新審視古人筆墨的今天，龔賢給我們展示了一個自由而具有無限創(chuàng)造性的筆墨表現(xiàn)空間。

畫家吳冠中提出“筆墨等于零”之說，引發(fā)了二十世紀(jì)末最大的水墨文化大論辯，至今未息;他稱得上一位中華民族的“孝子”，他的藝術(shù)根基是西學(xué)，他是以“西體中用論”的世界眼光看待水墨文化中的“筆墨”;如果“筆墨等于零”的初衷是為了水墨藝術(shù)發(fā)展而進行的吶喊，則是一劑開錯了的藥方，只能是畫家創(chuàng)作中的一種感受;當(dāng)我們對吳冠中先生的“筆墨等于零”之說進行文化批判時，有必要對論辯的自身效果進行反思，倘若以“文明多極論”的世界眼光看水墨，對于傳統(tǒng)中國畫、現(xiàn)代水墨畫，以及筆墨問題的研究，視野會越來越寬，探討也會隨之深入。

無論是\"筆墨等于零\"論，還是\"筆墨是中國畫的底線\"論，都各有其偏執(zhí)的地方。而對于現(xiàn)代中國畫來說，\"筆墨\"的地位和價值，主要是其形式意義。通過對\"筆墨\"的工具屬性、技法屬性、形式屬性的逐層分析，給中國畫\"筆墨\"的本質(zhì)屬性以明確的定位。認清\"筆墨\"屬性，是我們?nèi)绾螌Υ齖"筆墨\"，并進而思考中國畫\"出路\"的一個重要前提。筆是中國畫的筋骨，墨是中國畫的血肉，論氣韻先看筆墨，舍筆墨無以談氣韻。