所有的發(fā)明都是遲來(lái)的“發(fā)現(xiàn)”，也是被“發(fā)現(xiàn)”事物的組合，在攝影被“發(fā)現(xiàn)”之前，人們想要留住瞬間的影像幾乎是天方夜譚，直到19世紀(jì)攝影術(shù)的誕生，才使得這種瞬間成為永恒的想法轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)，社會(huì)和科技的發(fā)展，也加快了攝影前進(jìn)的腳步，時(shí)至今日，攝影作為一門(mén)影像視覺(jué)藝術(shù)，其影響已遍及世界，并且這種影響還在繼續(xù)。隨著攝影的發(fā)展，其分類也在慢慢被細(xì)化，紀(jì)實(shí)攝影作為其中之一，占有重要的比重，也是攝影本身的特性所決定的。在早期的攝影實(shí)踐中，人們更傾向于模仿繪畫(huà)，主張從形式到內(nèi)容都與繪畫(huà)的意境和意趣相一致的畫(huà)意攝影一度興盛，攝影的本質(zhì)特征被“畫(huà)意”所掩蓋，淹沒(méi)于人們長(zhǎng)期的繪畫(huà)意識(shí)之中。1889年，愛(ài)默生在《自然主義攝影》中卻提出了與畫(huà)意攝影相反的主張，他認(rèn)為攝影不應(yīng)該模仿繪畫(huà)，應(yīng)該發(fā)現(xiàn)攝影本身的特點(diǎn)，并遵循其特有的本質(zhì)特征，探索自己的藝術(shù)道路，在此之后的純粹攝影、新客觀主義等引領(lǐng)攝影脫離了畫(huà)意風(fēng)格，發(fā)現(xiàn)了攝影的記錄特性，使攝影走向了新的歷史階段，并為此后的紀(jì)實(shí)攝影做了強(qiáng)有力地鋪墊。

“當(dāng)我們害怕，我們射殺;當(dāng)我們懷舊，我們拍照”，“所有照片恰恰都是通過(guò)切下這一刻并把它凍結(jié)，來(lái)見(jiàn)證時(shí)間的無(wú)情流逝”，這是蘇珊·桑塔格在《論攝影》柏拉圖的洞穴里一章中的表述。攝影與生俱來(lái)的記錄能力促使著人們拿起相機(jī)留住正在消亡的事物，不管是在過(guò)去，還是現(xiàn)在，或是在不久的將來(lái)，人們從未停歇并不遺余力的做著這件事情，攝影就是他們手中強(qiáng)有力地工具，一張照片可以證明他們的存在，可以證明他們確實(shí)有過(guò)這樣的經(jīng)歷，就像一個(gè)不可否認(rèn)的事實(shí)擺在你面前，你無(wú)從辯駁。攝影范疇中的紀(jì)實(shí)攝影就具備了記錄真實(shí)事件的能力，大到風(fēng)俗百態(tài)、歷史事件，小到一張街拍照片、家庭合影，都會(huì)因時(shí)間的消逝使他們具有紀(jì)實(shí)這樣的特質(zhì)。1940年，美國(guó)攝影家蘭格曾在一篇文章中寫(xiě)道“：紀(jì)實(shí)攝影記錄我們時(shí)代的社會(huì)場(chǎng)景，它映照現(xiàn)在，為將來(lái)保留文獻(xiàn)。它的焦點(diǎn)所在是人與人的關(guān)系。它記錄人在工作中、在戰(zhàn)爭(zhēng)中、在游戲中的舉止，或他周圍一天24小時(shí)的活動(dòng)，季節(jié)的循環(huán)，或一個(gè)生命的長(zhǎng)度?！爆F(xiàn)在看來(lái)，攝影家蘭格對(duì)紀(jì)實(shí)攝影的概括也并不過(guò)時(shí)，甚至在當(dāng)下的社會(huì)，紀(jì)實(shí)攝影起到了更為重要的作用，它涉及到了生活的各個(gè)方面，它記錄真實(shí)，展現(xiàn)真實(shí);記錄人們的生活方式，影響人們的生活方式;記錄時(shí)代的影像，呈現(xiàn)時(shí)代的影像。紀(jì)實(shí)攝影賦予人們見(jiàn)證時(shí)代的力量，直接或間接的影響著人類活動(dòng)，同時(shí)，人們也在不斷的探索中發(fā)展和豐富紀(jì)實(shí)攝影，使它發(fā)揮更大的作用。20世紀(jì)30年代羅斯福新政之下的美國(guó)農(nóng)業(yè)安全局集合了許多攝影家深入美國(guó)農(nóng)村，拍攝農(nóng)民生活狀況以及地理形態(tài)，收集有關(guān)美國(guó)農(nóng)村現(xiàn)狀的資料，稱為FSA計(jì)劃，是世界攝影史上的一個(gè)影響深遠(yuǎn)的攝影行為，這個(gè)計(jì)劃不僅對(duì)美國(guó)的農(nóng)業(yè)立法產(chǎn)生了長(zhǎng)遠(yuǎn)的影響，而且留下了彌足珍貴的歷史影像記錄，同時(shí)也為攝影如何參與社會(huì)實(shí)踐、影響社會(huì)提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，為美國(guó)紀(jì)實(shí)攝影的理念的確立作出了極大的貢獻(xiàn)。

攝影師在相機(jī)背后如同獵手一樣窺探他所要捕捉的畫(huà)面，試圖創(chuàng)造另一個(gè)世界，他們忠于事實(shí)，并進(jìn)行某種意義上的“二次創(chuàng)造”，就像我們閱讀被翻譯過(guò)的外國(guó)文學(xué)，其本質(zhì)是對(duì)原文的再次“咀嚼”。攝影師在完成這種創(chuàng)造后按下快門(mén)，將眼前的事物或者人物進(jìn)行表達(dá)的同時(shí)，也是對(duì)自己所拍攝事物的一種判斷和審視，是紀(jì)實(shí)攝影在歷史的發(fā)展中所承載的一種責(zé)任，這種責(zé)任更在于掌控相機(jī)的攝影師，他們決定著畫(huà)面，決定著畫(huà)面要呈現(xiàn)什么，要怎么呈現(xiàn)。攝影師帶著批判的精神，客觀的記錄眼前的事物，發(fā)現(xiàn)普通場(chǎng)景中的不同，力圖在“不打擾”的情況下表現(xiàn)事件或者人物，他們?cè)谧鲋涗浺酝獾氖虑?，正如蘇珊·桑塔格所說(shuō)的，“照片不只是存在的事物的證明，而且是一個(gè)人眼中所見(jiàn)到的事物的證明，不只是對(duì)世界的記錄，而且是對(duì)世界的評(píng)價(jià)”。所以，當(dāng)下的紀(jì)實(shí)攝影不僅僅是一種有關(guān)拍攝的記錄活動(dòng)，而是一種建立在記錄層面之上的評(píng)價(jià)活動(dòng)。當(dāng)紀(jì)實(shí)攝影作為一種評(píng)價(jià)活動(dòng)出現(xiàn)的時(shí)候，無(wú)論是對(duì)時(shí)代的發(fā)展還是對(duì)攝影藝術(shù)的發(fā)展，都具有重要的意義。因?yàn)樵u(píng)價(jià)本身是對(duì)事物或人物的理性判斷，攝影師作為評(píng)價(jià)活動(dòng)中的主體，在其中起著重要的導(dǎo)向作用，用無(wú)聲的畫(huà)面，呈現(xiàn)有聲的世界。埃文斯用客觀的眼光拍攝了20世紀(jì)30年代的美國(guó)，美國(guó)在照片中盡顯無(wú)余，他通過(guò)紀(jì)實(shí)的手法，對(duì)攝影的本質(zhì)進(jìn)行了思考，照片真實(shí)、直接、嚴(yán)謹(jǐn)、靜中有動(dòng)，安靜的場(chǎng)景中充滿著一股未知、超脫的張力和力量，迫使觀者產(chǎn)生一種對(duì)事物的思考。杜塞爾多夫?qū)W派的代表貝歇夫婦從1959年開(kāi)始拍攝一系列組照，以9幅、12幅等作品為一組，拍攝內(nèi)容多為鼓風(fēng)機(jī)、水塔、石灰窯、鋼鐵廠等，作品大都盡力排除外界環(huán)境因素的干擾，以一種嚴(yán)謹(jǐn)、客觀、冷靜的態(tài)度拍攝，對(duì)畫(huà)面忠實(shí)的記錄。不難發(fā)現(xiàn)紀(jì)實(shí)攝影師的拍攝是在記錄事物，也是對(duì)事物的評(píng)價(jià)，通過(guò)對(duì)事物的思考，展現(xiàn)出來(lái)的作品也使觀者產(chǎn)生思考，這也是紀(jì)實(shí)攝影存在于當(dāng)下的意義之一。

紀(jì)實(shí)攝影是一種社會(huì)力量，它揭露本質(zhì)，去表及里，去偽存真，隨著時(shí)間的推移，紀(jì)實(shí)攝影逐漸演變成一種社會(huì)力量，它有著改變和影響社會(huì)的能力，它的作品能夠引起更多的社會(huì)共鳴。紀(jì)實(shí)攝影師也懷著一種人文關(guān)懷和人道主義精神，對(duì)世界、人性、自然進(jìn)行展現(xiàn)，并運(yùn)用手中的相機(jī)去探索我們正在忽略的現(xiàn)實(shí)景象，這是影像的力量，也是紀(jì)實(shí)攝影的力量。現(xiàn)在，我們通過(guò)影像來(lái)了解世界，一幅作品就可以將事件清晰的展現(xiàn)在你的眼前，這是文字所不具備的能力，照片的直觀有時(shí)令你震撼、有時(shí)令你驚訝，它可以在瞬間令你的想象轉(zhuǎn)化成具體的畫(huà)面，這使攝影變成了參與事件、展現(xiàn)事件的更為直接的方式。美國(guó)著名的紀(jì)實(shí)攝影師路易斯·海因一生拍攝了無(wú)數(shù)勞動(dòng)階級(jí)的人們的照片，將無(wú)數(shù)的勞動(dòng)者、童工、礦工的工作環(huán)境和生存狀況真實(shí)的展現(xiàn)在人們面前。他的作品贊美勞動(dòng)，表現(xiàn)了勞動(dòng)階級(jí)的偉大和對(duì)他們的尊重，他揭露工廠的黑暗面，試圖引起社會(huì)的注意和共鳴以改變工人的現(xiàn)狀。1906年，海因受國(guó)家童工委員會(huì)主席阿德勒的委托，以自由攝影師的身份組織工作，調(diào)查美國(guó)各地童工的生存狀況。這些作品真實(shí)的展現(xiàn)了童工生活和工作環(huán)境的艱難，并承受著與他們年紀(jì)不符的工作。這些作品一經(jīng)展出，便引起了社會(huì)的強(qiáng)烈反響，并最終導(dǎo)致美國(guó)國(guó)會(huì)頒布了《童工法》，廢除了童工制度。紀(jì)實(shí)攝影切切實(shí)實(shí)的讓人們看到了童工所處的環(huán)境，也讓我們深切的體會(huì)到攝影師所要表達(dá)的情感，《童工法》的頒布幫助了更多的兒童獲得了自由，如今，時(shí)間流逝，我們?cè)俅慰吹侥切┳髌窌r(shí)，也同樣能體會(huì)到攝影師在拍攝時(shí)所傾注的關(guān)懷與情感。所以，當(dāng)下的社會(huì)需要這樣的紀(jì)實(shí)作品，需要這樣的攝影師，紀(jì)實(shí)攝影所承載的責(zé)任也會(huì)越來(lái)越大，被賦予的使命也會(huì)越來(lái)越重。

紀(jì)實(shí)攝影與生俱來(lái)的記錄真實(shí)的能力已經(jīng)令世人震撼，當(dāng)下社會(huì)的紀(jì)實(shí)攝影，記錄歷史、記錄時(shí)代，是留給世人的珍貴影像，也是具有歷史文獻(xiàn)價(jià)值的資料;當(dāng)下社會(huì)的紀(jì)實(shí)攝影，是推動(dòng)和影響社會(huì)發(fā)展、變革的有力工具，同時(shí)，也是對(duì)社會(huì)、自然的一種評(píng)價(jià)，是促使社會(huì)、自然良性發(fā)展的重要手段;當(dāng)下社會(huì)的紀(jì)實(shí)攝影，是使世界變得更加美好的戰(zhàn)士，他們能夠發(fā)現(xiàn)我們所不能及的事物的另一面，他們揭露罪惡、戰(zhàn)爭(zhēng)，他們贊美正義，歌頌勞動(dòng)。紀(jì)實(shí)攝影存在于當(dāng)下是時(shí)代發(fā)展使然，也是必然，隨著文化、社會(huì)、科技、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，紀(jì)實(shí)攝影也會(huì)更加成熟，紀(jì)實(shí)攝影的發(fā)展也必將會(huì)更多的回饋給社會(huì)和自然，紀(jì)實(shí)攝影所能夠匯聚的力量也會(huì)更加巨大。