每當(dāng)看到發(fā)生大爆炸、大火災(zāi)，人們在心悸之余，應(yīng)感謝還好有專業(yè)的消防隊(duì)。

而世界上最早的專業(yè)化公共消防隊(duì)，則誕生于中國的宋王朝。

這個(gè)專業(yè)的城市消防機(jī)構(gòu)，宋人叫做“潛火隊(duì)”“火隅”，列入軍隊(duì)編制。據(jù)《東京夢華錄》“防火”條記載，汴梁城內(nèi)的街巷，每隔三百步設(shè)一所“軍巡鋪屋”，每所鋪屋置“鋪兵”五人，負(fù)責(zé)“夜間巡警”。又在城中高處修建“望火樓”，“樓上有人瞭望”，樓下“有官屋數(shù)間，屯駐軍兵百余人”，還有“大小桶、灑子、麻搭、斧鋸、梯子、火叉、大索、鐵貓兒”等消防設(shè)備。一發(fā)現(xiàn)哪處起火，馬上馳報(bào)，潛火兵即刻出動，“汲水撲滅，不勞百姓”。

宋政府還將杭州城內(nèi)外劃成二十三個(gè)消防區(qū)，各區(qū)設(shè)置一個(gè)“火隅”，各隅視區(qū)域之大小分別配備消防官兵一百至數(shù)百員，負(fù)責(zé)本區(qū)域內(nèi)的滅火?！盎鹩纭庇悬c(diǎn)像今天的消防中隊(duì)。

杭州還有七支直隸于臨安府的潛火隊(duì)，分別是水軍隊(duì)、搭材隊(duì)、親兵隊(duì)、帳前一隊(duì)、帳前二隊(duì)、帳前三隊(duì)、帳前四隊(duì)，每隊(duì)各配備一二百名消防官兵，負(fù)責(zé)全城的消防任務(wù)，相當(dāng)于今天的消防總隊(duì)。從其名字可以判斷，南宋消防隊(duì)的分工已經(jīng)非常明確，有專門負(fù)責(zé)“搭材”的隊(duì)伍，有專門負(fù)責(zé)噴水的隊(duì)伍。

此外，還有一支由三百名殿前司精兵組成的潛火兵也歸臨安府統(tǒng)轄，這是當(dāng)時(shí)最精銳的特種消防兵，估計(jì)關(guān)鍵時(shí)刻才派遣上火場。

杭州城內(nèi)外有二十三個(gè)火隅，七支潛火隊(duì)，一支精銳特種消防兵，再加上駐扎在臨安城外的消防部隊(duì)，錢塘、仁和兩縣管轄的四個(gè)消防機(jī)構(gòu)，算下來，城市人口超過一百萬的臨安府，共有專職的消防官兵五六千人。

那么其他城市是不是也設(shè)立了專職的公共消防機(jī)構(gòu)呢？當(dāng)然。根據(jù)文獻(xiàn)記載透露出來的信息，建康、會稽、泉州、靜江等州府，均設(shè)有專業(yè)的潛火隊(duì)、潛火衙兵，如《宋會要輯稿》載，南宋隆興年間，建康府修建了一千間官屋，撥給馬軍司、“親隨衙兵及潛火官兵、吏舍、庫局等使用”。到南宋后期，基本上所有州縣城市及重要市鎮(zhèn)都應(yīng)該設(shè)置了專職的防火機(jī)構(gòu)。只是地方消防隊(duì)的規(guī)模與設(shè)施自然不及作為京城的汴梁與臨安。

宋朝的消防系統(tǒng)非常接近現(xiàn)代的消防制度了。有人說，世界歷史上第一支“軍事化管理的專業(yè)消防部隊(duì)”，是拿破侖的皇家工兵，成立于1811年的巴黎。下這個(gè)論斷的朋友，應(yīng)該對宋代的專業(yè)消防部隊(duì)缺乏了解。