左撇子、右撇子、黑人、白人、黃種人……這些因素都沒有決定性的影響。單純從生理上講，人們并沒有明顯的閱讀方向的偏好。

曾經(jīng)有人做過一個實驗，以法國和敘利亞的兒童和成人為對象，測試他們觀察事物方向的偏好。實驗的被試者都是右撇子。學(xué)者讓他們分別畫出側(cè)面的人臉、汽車、各種工具、小動物等等，來統(tǒng)計這些畫是沖左面，沖右面，還是正面。

實驗結(jié)果是，兩個文化區(qū)6歲兒童都并沒有方向偏好，既不偏左，也不偏右。但從8歲開始，法國人開始偏好向左，敘利亞人開始偏好向右。

這和法語、阿拉伯語書寫方式一致。

人們對閱讀順序的左右偏好，更像是由文字的書寫方向決定的：讀寫右行文字如英文、法文的文化中，人們更偏好向左；而讀寫左行文字如阿拉伯文的文化中，人們更偏好向右。

實際上，不同古代語言的書寫順序并不相同，恰恰說明了人類并無天生對方向的偏好。

古代的書寫順序遠不止左右橫豎四個方向，它們可以隨意搭配，甚至轉(zhuǎn)著圈書寫。

起初，中國人愛好對稱，書寫順序也為此服務(wù)。最早的陶文朱書到壁畫、玉器刻痕中，圖畫文字橫寫、豎寫者均有。至于甲骨文，有“左骨其卜兆向右，卜辭則左行；右骨其卜兆向左，卜辭則右行”一說。

隨著字的不斷規(guī)范化，寫法和方向也逐漸固定下來。

但是，為什么中國的先民約定俗成的書寫格式就是豎寫左行？

一種解釋是，中國人最初使用的書寫材料適合于豎寫左行。龜甲和獸骨用右手刻，更適合從右開始，同時更適合刻豎筆。使用毛筆和紙之后，漢字先左轉(zhuǎn)筆，后右轉(zhuǎn)筆，這樣從右邊開始也有利于手臂的運動。雖然如此，袖子會拂過已經(jīng)寫好的字，但豎寫左行的習(xí)慣依舊被保留下來了。

另一種解釋與書寫材質(zhì)有關(guān)。紙張發(fā)明前，中國書寫介質(zhì)長期以竹簡為主，豎寫左行是比較有利的。

1955年10月，教育部和文改會聯(lián)合召開了全國文字改革會議，建議全國印刷品采用橫寫印刷。1956年1月1日，《人民日報》和各大地方黨報正式改為橫排右行，時至今日，大陸在絕大多數(shù)領(lǐng)域的漢語出版物都成了橫寫右行。