像往常一樣，吃過(guò)晚飯，霜兒和弟弟露兒就去幫鄰居老芒爺看護(hù)瓜園。

老芒爺?shù)墓蠄@坐落在清陽(yáng)河畔，緊挨著一大片密匝匝綠澄澄的護(hù)灘林。那是一塊油沙地，泥土就像用羅羅出來(lái)的，細(xì)膩而又松散，加之靠水又近，是料理瓜園頂理想的地方。老芒爺自從承包這塊地以后，年年在這兒種西瓜。他總是在排澇溝上搭起一個(gè)二起樓的鋪?zhàn)?，這樣可以不占瓜園的地場(chǎng)。他原先有個(gè)老伴兒，因三伏天過(guò)大河被山洪拉走了，他不愿續(xù)弦兒，多少年來(lái)就這么形單影只地過(guò)日子。因?yàn)榧依餂](méi)有牽掛，西瓜又需要細(xì)心料理，他就弄一個(gè)煤油爐子和一個(gè)小鋁鍋，帶上點(diǎn)糧米和蔬菜，在瓜園里燎燒著吃。從瓜芽露頭到西瓜下市，這段時(shí)期，他一直泡在那里，默默無(wú)聞地打杈、埋蔓、捉蟲、摘瓜，無(wú)聲地與土地交流感情，與西瓜對(duì)話。他的瓜瓤口好，皮兒薄，個(gè)頭大。更重要的是他人緣好，待人厚道，講求信譽(yù)，滿地轱轱轆轆的大西瓜不用拿到集市上賣，在地里現(xiàn)摘現(xiàn)稱還供不應(yīng)求呢。這才叫“桃李不言，下自成蹊”哪！

出村不遠(yuǎn)就是河畔，兄弟倆到了瓜園，老芒爺剛吃罷晚飯。

“孩子，我這里沒(méi)有什么好東西招待你們，除了西瓜還是西瓜。來(lái)，吃瓜。”老芒爺說(shuō)著取過(guò)一個(gè)大西瓜。

霜兒忙推辭：“老爺爺，別切開，剛吞下飯，飽飽的?！?/p>

“這西瓜是水氣貨，能幫助化食，像喝茶一樣，喝下去不大一會(huì)兒，就尿出去啦。”老芒爺撈起切瓜刀，刀刃剛破瓜皮，就聽得“嘭”地一聲裂開了?！斑@是一個(gè)好瓜，該著你們有口福?！崩厦斦f(shuō)罷割成幾小塊，催促道：“自家出產(chǎn)的，不貴金，盡管吃好了，來(lái)?！?/p>

盛情難卻。既然切開就無(wú)法保存了，不吃也就糟蹋了。霜兒和露兒就開始吃瓜，喲，是黃瓤的，沙迷迷的。

好容易把大西瓜吃了，兄弟倆的肚皮鼓起來(lái)了，老芒爺像檢驗(yàn)西瓜熟不熟似的用手指彈著他倆的肚皮：“嗯，熟了，熟了?！闭f(shuō)著，兩眼笑瞇瞇的，嘴角上的皺紋也像西瓜上的弧形花紋。

這當(dāng)兒，瓜園的東北角上傳來(lái)窸窸窣窣的聲音。

“老爺爺，八成又是那只獾來(lái)了?！彼獌褐淞R道：“這該死的家伙！”

“嗯，是它，去把它攆走吧?！?/p>

霜兒和露兒沿著園邊，躡手躡腳地摸上前。小家伙見有人來(lái)，慌忙鉆進(jìn)旁邊的玉米地，夜色釅釅，哪里還看見它的蹤影。兄弟倆吃了個(gè)大西瓜，覺(jué)得憋得慌，便各自挺著肚皮，長(zhǎng)長(zhǎng)地灑了一泡尿，這才回到鋪?zhàn)永?，仰面八叉地躺在草簾上。老芒爺點(diǎn)燃一根用艾蒿、山胡椒扭成的蒿繩，明滅的火頭上裊起一縷帶中藥味的青煙，迫使蚊子們不敢近前，只能在外面糾纏起哄。老芒爺呢，卻在一邊悄沒(méi)聲地把小車輪胎裁成條條，他時(shí)常這么做，也不知派什么用場(chǎng)。

“老爺爺，講個(gè)故事吧?！彼獌赫髑蟮?。

“不啦，時(shí)候不早啦，快睡吧，明天還要上學(xué)呢?！崩厦攪@了一口氣。

霜兒料定他有什么心事，就再也沒(méi)有吱聲。

天有些陰，遠(yuǎn)天不時(shí)地打露閃。輕微的略帶腥味的串河風(fēng)從上游吹來(lái)，從鋪?zhàn)永锸庍^(guò)，涼颼颼的，就像媽媽在給他們搧扇兒。河灘林里樹葉沙沙，偶爾有斑鳩咕咕，好像在竊竊私語(yǔ)。前天下了一場(chǎng)雨，空氣有些潮濕。河邊和溝汊傳來(lái)清脆的蛙鼓，連同周圍蛐蟮和蟋蟀的低吟淺唱，匯成一支和諧的催眠曲，令人朦朧入睡。啊，在這靜謐的夏夜，沒(méi)有比在這河灘瓜鋪里過(guò)夜再愜意的啦。

約摸睡到下半夜，霜兒覺(jué)得鋪板搖晃了一下，他一向睡覺(jué)驚醒，微微睜眼，見老芒爺下了鋪?zhàn)樱┥蠏煸谂赃叺囊路统鰺煷诤砂锎耆喑鲆诲伜禑?，噙在嘴上，劃火點(diǎn)著，吧嗒吧嗒地吸了起來(lái)。爾后，帶上膠皮條子和一個(gè)用細(xì)柳條編成的罐形小簍，走出瓜園，沿著林中的小徑，朝河邊走去。

露閃愈是頻了，遠(yuǎn)天有了隱隱的雷聲。抬頭看，天陰得黑黑的，不見一粒星兒。

霜兒想，在這黑黢黢的夜里，在這鬼氣森森的河灘上，他要去干什么呢？他裁膠皮又是干什么用呢？對(duì)了，他有好幾次傍亮天從外面回來(lái)，坐在鋪?zhàn)由嫌貌萸o摳牙縫，分明是剛吃過(guò)什么。那么，他在哪兒吃的呢？他覺(jué)得老芒爺?shù)男袆?dòng)有些蹊蹺，決定暗中跟蹤察看。他趕忙爬起來(lái)，推了推露兒：“哎，起來(lái)，起來(lái)！”

露兒睡眼惺忪，很不耐煩：“叫我干什么？”

“你先在這兒好好看著，我到南面去轉(zhuǎn)悠轉(zhuǎn)悠?！?/p>

“老爺爺呢？”露兒覺(jué)察出老芒爺不在鋪?zhàn)永铩?/p>

“他有事回村去了?！彼獌簺](méi)有直說(shuō)。

“你們都走了，我自個(gè)在這兒會(huì)害怕的?！?/p>

“不就是來(lái)個(gè)獾和刺猬嘛，你還怕它們嗎？好弟弟聽話，我去去就來(lái)，你千萬(wàn)別嚷。就這樣，你睡吧?！彼獌喊参康艿芤环螅叱鲣?zhàn)?，機(jī)警地睜大眼睛，悄悄地尾隨而去。

樹林茂密，枝葉蓊郁，里面越發(fā)漆黑。霜兒像盲人摸摸索索地朝前行走，走了一陣子，眼前有些朦朦亮了，不用說(shuō)，已經(jīng)來(lái)到河邊。然而，河面茫茫，杳無(wú)人跡，老芒爺究竟在哪里？霜兒正焦急地上下尋找，忽聽得下游不遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲咳嗽聲，接著便有了一團(tuán)不大的火光。霜兒沿河邊悄悄地向下游走去，繞過(guò)一片蘆葦，眼前一下子開闊起來(lái)。老芒爺正手持用膠皮做成的火把，脫下衣服，開始走進(jìn)水里。

這是一個(gè)極幽靜的河灣，發(fā)大水的時(shí)候，湍急的河水在這里打了個(gè)漩兒，將河灘沖成一個(gè)急彎，大水一消，這里自然有了一泓渟水。河邊一拉溜柳樹因根部的泥土被河水掏走，便歪斜在水面上。這兒上有樹冠遮蔭，下有裸露的樹根掩護(hù)，鯽魚和“花拉板子魚”愛(ài)在此處聚首寄居。它們可刁啦，光憑一盤掄網(wǎng)，是絕對(duì)制服不了它們的，除非有獨(dú)特的狩獵技術(shù)，才能迫使它們就范。

這陣子，老芒爺已走進(jìn)齊胯深的水里，腰帶上系著那只小條簍，全神貫注地盯著水下。在火把的照耀下，他活像一只精瘦精瘦的叼魚郎子。

噢，弄了半天，原來(lái)他在照魚。

霜兒只聽說(shuō)過(guò)這種古老的獵魚方式，道理跟書上說(shuō)的那種海上燈光誘魚法一樣，但他從來(lái)沒(méi)見過(guò)，更沒(méi)親身體驗(yàn)過(guò)，今晚他要好好領(lǐng)略一番。

老芒爺仍然弓腰站在水中央，將火把緊貼著水面。不到一袋煙的工夫，他那鷹隼般的目光在火把周圍來(lái)回打量，不用說(shuō)有魚兒游到身邊。他捏著一根锃亮的類似織毛衣用的針兒，極其麻利地朝水下一扎，就提上一尾一拃長(zhǎng)的魚兒，取下后塞進(jìn)簍里，然后，又瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，有把握、有選擇地一一獵獲。那麻利勁就跟在蘋果堆里挑選蘋果一樣。他不多不少扎了八條，就走上岸來(lái)，打了兩個(gè)寒顫，穿上衣服，徑直朝村里走去。

霜兒索性要看個(gè)水落石出，依然偷偷跟蹤。

老芒爺來(lái)到村東馮奶奶的院門前，輕輕拍了三下門環(huán)，屋里就有了燈光，接著門兒開了，老芒爺走了進(jìn)去。

霜兒在院外屏聲斂氣，側(cè)耳細(xì)聽兩位老人說(shuō)些什么。

“唉，真難為大哥你這么老掛記著俺，可我這病就是不見強(qiáng)，這幾天覺(jué)得有些重了?！瘪T奶奶的話語(yǔ)充滿了凄楚?！鞍?，恐怕是不行了，枉費(fèi)了你對(duì)我的一番好心。”

老芒爺說(shuō)：“得了病就要好好養(yǎng)護(hù)，有道是‘病來(lái)如山倒，病好如抽絲’嘛。”

噢，原來(lái)是這樣。霜兒聽奶奶說(shuō)過(guò)，馮奶奶患的是癌癥，而且又是晚期。她消瘦了許多，像一盞迎風(fēng)搖擺的殘燈，說(shuō)不定什么時(shí)候會(huì)猝然熄滅。她有兩個(gè)女兒，怎奈都嫁到外村，沒(méi)有一個(gè)盡孝道照顧她。據(jù)說(shuō)她早年跟老芒爺很要好，播種時(shí)，老芒爺在前面扶犁，她在后面撒種，從不拆幫兒。如今在她生命垂危之際，老芒爺不忘舊情，時(shí)常去安慰她，照顧她。霜兒很同情這兩位不幸的老人，他倆商量好了，照魚的事兒絕不出去聲張，甚至想找機(jī)會(huì)助老芒爺一臂之力呢。

又過(guò)了幾天，老芒爺仍然背著霜兒和露兒隔三差五地去河灣為馮奶奶照魚、送魚。每每這時(shí)，霜兒心里就覺(jué)得熱熱的，真想跟他一塊前往。但是轉(zhuǎn)念又一想，這樣做會(huì)影響那種神秘而美好的氣氛。他只能爬起來(lái)，更好地為老人家看護(hù)瓜園。

最近這趟，老芒爺從村里回來(lái)，倚著鋪?zhàn)舆B聲長(zhǎng)嘆。霜兒借助他劃火吃煙的當(dāng)兒，見他一雙老眼里潮上了一層淚水，臉上的皺紋顯得更深更密了。霜兒猜測(cè)，準(zhǔn)是馮奶奶的病情加重了。唉，這個(gè)可怕的不治之癥喲！

前天夜里，老芒爺在河灣照魚時(shí)，遇上了驟降的雷雨，他年邁體弱，一時(shí)受了風(fēng)寒，一連兩天臥床不起。多虧霜兒放了暑假，為他燒水、拿藥，還為他摘瓜賣瓜。同時(shí)，小霜還掛記馮奶奶，他知道老芒爺已有三天沒(méi)去為她照魚了。

這天夜里，霜兒假意告訴老芒爺要回家做作業(yè)，暗地里要替他去河灣照魚。他聽大人們說(shuō)，云黑頭去河邊照魚照蟹子，時(shí)運(yùn)不好，會(huì)碰上夜叉，那怪物可高啦，上頂天下拄地，還伸手跟你要魚要蟹子吃，可嚇人哩。霜兒想起來(lái)，不免有些打憷，只得叫上露兒，給他充個(gè)膽兒。

兄弟倆從下游抵達(dá)河灣，這樣可繞過(guò)瓜園，不被老芒爺發(fā)現(xiàn)。

霜兒也點(diǎn)燃一根膠皮，手握一根帶尖的鐵絲，一絲不掛地走進(jìn)水里，學(xué)著老芒爺?shù)募苁?，一?dòng)也不動(dòng)地盯著水下，遠(yuǎn)看真像一尊雕塑安放在水中。露兒則坐在岸邊，準(zhǔn)備隨時(shí)往小簍里裝魚。

這水中的魚兒真刁，剛才還躍出水面，帶起一小簇潔凈的水花兒，落進(jìn)水中，畫出一圈圈柔綿的漣漪。一旦有人下水，它們便一哄而散，各自隱蔽在樹根旮旯里，湛清無(wú)比的水里一時(shí)蕩然無(wú)存。你要是紋絲不動(dòng)地站在那里，它們覺(jué)得是虛驚一場(chǎng)，就會(huì)游出來(lái)，游到火把底下，穩(wěn)穩(wěn)地停在那里，如同一群虔誠(chéng)的佛教徒，為一天中最莊嚴(yán)的時(shí)刻膜拜頂禮。

霜兒看到一條鯽魚游過(guò)來(lái)，金黃色的鱗片都看得那么清晰。它一口不罷一口地吸水，兩腮不停地翕動(dòng)。霜兒好不歡喜，瞄量準(zhǔn)了，伸手扎去，提上來(lái)一看，連片魚鱗也未穿著。

露兒指望哥哥能手到擒來(lái)，沒(méi)想到首戰(zhàn)告吹，只得掃興地坐回原處。

水面平靜了。霜兒又看到近處停著一尾“花拉板子魚”，它距火把挺近，兩肘上的綠杠杠顯得那么美觀新穎。若在白天，你只能看它像個(gè)影子在水中竄來(lái)竄去，很難觀賞到它的豐采。霜兒又迅速扎下，誰(shuí)知那刁滑的家伙早有防范，尾巴一甩，就不打影了。他又連連出擊，仍然沒(méi)能得手。霜兒在心里咒罵道：“好哇，你們這些該死的家伙，專門欺負(fù)一個(gè)小學(xué)徒。這個(gè)法子我治不了你們，我還有頂厲害的絕招兒。你們等著瞧吧，不叫你們漂出來(lái)才怪呢！

霜兒回到岸上，穿好衣服，對(duì)露兒說(shuō)：“你幫我捋一些萍柳葉子來(lái)，再拔一些野蕎麥。”

“哥，你要藥魚？”

“嗯?！?/p>

“那可需要好多?！?/p>

“河灘上有的是嘛?！?/p>

露兒只得遵命。

兄弟倆不大一會(huì)兒，就捋來(lái)一抱萍柳葉子，又拔來(lái)一些野蕎麥。各自找來(lái)兩塊石頭，像搗蒜一樣，將所采之物全都搗爛，爾后撒進(jìn)水中。這兩種植物的葉子，有一股苦苦的味兒，藥魚特別好使。

停了不長(zhǎng)時(shí)間，水面上就有了數(shù)不清的魚尾紋。霜兒知道這是魚兒們堅(jiān)持不住了，紛紛朝下游出口處逃竄。那兒水深，堵是堵不住的，畢竟此方有效，還是有一些小魚兒肚皮朝天地浮上來(lái)。霜兒和露兒也不嫌棄，跳進(jìn)水中一一撈起。

他們連夜送給了馮奶奶，并告訴她是老芒爺指派他們送來(lái)的。

在回家的路上，霜兒對(duì)露兒說(shuō)：“這件事千萬(wàn)別對(duì)外人說(shuō)，更不能讓老芒爺知道?！?/p>

露兒見哥哥說(shuō)得這般嚴(yán)肅，只得點(diǎn)頭表示保守秘密。

第二天，老芒爺病情初愈，就在瓜田里忙活起來(lái)，直到太陽(yáng)落山，才將幾天積壓下來(lái)的活計(jì)干完。他仍想著那樁事兒，到了夜里，又一聲不響地走進(jìn)河灘林。

望著老芒爺?shù)谋秤埃獌盒睦锟┼庖幌拢喊?，那河灣的水已?jīng)污染了，魚早跑干凈了，只有再發(fā)河水，將污水沖走，才能再存下一茬魚。唉，滿以為背著老芒爺做了一件好事，豈不知是做了一件十足的蠢事！這下倒好，害得他又要在水中泡上一陣子。他的病剛好，下水能受得了嗎？不行，要趕快招呼他回來(lái)。哎呀，這么做豈不是暴露秘密了嗎！霜兒好內(nèi)疚，好懊恨，躺在鋪?zhàn)永锓瓉?lái)覆去難以入眠。

果然不出霜兒所料，老芒爺擎著火把，在水里足足泡了一袋煙的工夫?；鸸庹盏盟铝亮恋?，水底的沉淀物無(wú)不看得清清楚楚。唉，較大的魚兒不見影兒，連小魚崽子也不光臨了，真是邪了！老芒爺又把火把移到靠岸的地方，嗬，水里裸露的樹根真像幽深的密林，莫非它們?nèi)卦诶锩妫克麚炱鹨粔K枯枝往里捅了捅，依然不見一尾魚兒。驀地，他發(fā)現(xiàn)水邊上漂浮著一些細(xì)碎的樹葉，撈起來(lái)一聞，是萍柳葉。那些紅莖兒是野蕎麥。老芒爺恍然大悟：原來(lái)在他患病期間，這兒的魚被誰(shuí)藥了！他連聲惋惜：“糟蹋了，糟蹋了！”他抱怨藥魚的人做事太絕，不該竭澤而漁。

臨走時(shí)，老芒爺擎著火把，戀戀不舍地看了看這個(gè)偏僻的、不很大的河灣。是的，這兒曾一度是他的“冷藏箱”，自有照不完的河魚，扎不完的情趣，這兒曾遺落他多少對(duì)往事美好的記憶！可如今……老芒爺倏然間有一種不祥的預(yù)兆：這河灣“死”了，她會(huì)不會(huì)也要走了呢？細(xì)想想，已有四天沒(méi)去看望她了，也不知她病成什么樣子。明天一定想法弄幾條魚，順便帶給她，這是她最愛(ài)吃的。

老芒爺回到鋪?zhàn)永?，煩躁地把膠皮和小魚簍扔在一邊，掏出煙袋吃起了悶煙。

霜兒自然知道老芒爺?shù)男那?。他不便搭話，裝著酣然入睡的樣子，心里呢，卻像打碎了五味瓶，說(shuō)不出是什么滋味。只有露兒大概太困了，發(fā)出輕微的鼾聲。

恰好后半夜下起了大雨，河林、原野、瓜園，到處充滿了沙沙沙的聲音，就像有一群漫無(wú)邊際的羊群匆匆地跑向遠(yuǎn)方。看來(lái)傍亮?xí)r分必能下來(lái)河水。

啊，這雨下得好哇，能沖走河水，能游來(lái)魚兒，能及早糾正我們因一時(shí)魯莽造成的失誤，霜兒這么暗暗地想著。一道閃電照得瓜園慘白慘白，霜兒看見老芒爺從外面弄來(lái)一根長(zhǎng)長(zhǎng)的楊樹條子。怎么，他要做魚桿釣魚？對(duì)了，天亮后不能照魚，更不能扎魚，那么只有釣魚才有把握。難得他對(duì)馮奶奶這么癡情。霜兒心中久久不能平靜。

天亮了，雨仍在下著。霜兒和露兒回到家里，媽媽告訴他們：馮奶奶在昨天半夜不幸過(guò)世了，霜兒猛地打了個(gè)激靈，啊，不幸的事終于發(fā)生了！應(yīng)該立即讓老芒爺知道，別讓他去苦苦地釣魚了。

霜兒拉上露兒，又鉆進(jìn)稠密的雨簾里。他倆跑啊跑啊，到了瓜鋪里一看，老芒爺不在。他倆又鉆進(jìn)河灘林中，朝河灣跑去。跑著跑著，突然霜兒止住了腳步，回頭示意露兒別弄出動(dòng)靜。

在他們面前，呈現(xiàn)出一種從未看到的景致，這景致儼然一幅水彩畫：透過(guò)茫茫晨雨，兩岸的蘆葦顯得朦朧含蓄，渾濁的洪水打著漩兒向東奔流。岸邊，一位老人頭戴斗笠，身披蓑衣，在執(zhí)著地垂釣。啊，畫面是這般古樸、凝重，背景是這般悲壯、蒼涼。

霜兒望著老芒爺，不由得鼻子一酸，淚水奪眶而出。他怔怔地站在那里，一任雨點(diǎn)打在臉上、身上。

露兒有些驚訝：“哥哥，你不告訴他嗎？”

霜兒不忍心打破眼前這種肅穆的氣氛，低聲說(shuō)：“等一等吧?！?/p>

“哥哥，他還在為馮奶奶釣魚嗎？”

“嗯?！?/p>

“他為啥要這么做呢？”

霜兒抽抽噎噎地說(shuō)；“好弟弟，我，我也，說(shuō)不清楚?！?/p>