口渴是人體一種獨(dú)特的保護(hù)機(jī)制，它可使人體免于脫水，當(dāng)體內(nèi)水分一旦恢復(fù)平衡，這種“保護(hù)性”的感覺(jué)即隨之消失。望梅止渴則是中國(guó)流傳了兩千多年的典故，《世說(shuō)新語(yǔ)》中記載曹操告訴饑渴的士兵“前有梅林”，使“士卒聞之，口皆出水”，最終堅(jiān)持走到水源處。只是“望梅”真的能止渴嗎？

實(shí)際上，“渴”是一種極其復(fù)雜的生理現(xiàn)象?？茖W(xué)家通過(guò)實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，改變體液的容量、濃度會(huì)影響“渴”的程度。例如，增加食鹽（氯化鈉）的攝入量，會(huì)增加機(jī)體細(xì)胞外液中溶質(zhì)的濃度，人們就會(huì)感到口渴。這是因?yàn)槿苜|(zhì)具有滲透壓，會(huì)導(dǎo)致細(xì)胞脫水。大腦的某個(gè)部位感覺(jué)到這種脫水，人就會(huì)產(chǎn)生渴感，而喝水后，體液得到稀釋，渴感就消失了。

另外，人體血量的變化對(duì)渴感也有影響。有研究顯示，血量變化10%時(shí)就可以刺激渴感。這也是為什么人受傷后，如果失血過(guò)多，就會(huì)感到口渴，而喝水補(bǔ)充血量，渴感就能被抑制的原因。

那么新的問(wèn)題來(lái)了，大腦又是如何感知渴覺(jué)呢？時(shí)至今日，這仍是一個(gè)科學(xué)家們不能完全解答的問(wèn)題。

為了弄清楚這個(gè)問(wèn)題，近日美國(guó)的一個(gè)研究小組設(shè)計(jì)了一套實(shí)驗(yàn)裝置。這個(gè)裝置能夠?qū)π∈笱骸⒋竽X神經(jīng)元活動(dòng)、環(huán)境溫度以及進(jìn)食飲水狀況進(jìn)行實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)。他們發(fā)現(xiàn)小鼠腦內(nèi)穹窿下器中存在著一套能預(yù)測(cè)口渴并調(diào)節(jié)體液不平衡的神經(jīng)元群。

美國(guó)加利福尼亞大學(xué)舊金山分校的扎卡里·奈德及同事報(bào)告稱，這些神經(jīng)元不僅可以監(jiān)控血液的變化，還會(huì)在進(jìn)食和飲水時(shí)監(jiān)控來(lái)自口腔的信號(hào)，這些信號(hào)包含攝取食物與飲水的溫度信息等。這些神經(jīng)元將來(lái)自口腔的信息與血液成分信息結(jié)合，實(shí)時(shí)“預(yù)測(cè)”正在攝取的食物和飲水將如何影響體液平衡，從而對(duì)飲水行為進(jìn)行調(diào)節(jié)。

研究者們表示，這個(gè)發(fā)現(xiàn)有助于解釋為什么吃得太快會(huì)讓我們感覺(jué)口渴，以及冷飲為何特別解渴等問(wèn)題。

總而言之，“渴”能告訴人們什么時(shí)候需要飲水，需要的水量是多少。如果“渴”的時(shí)候不喝水，血液和體液的成分得不到調(diào)節(jié)，身體所需要的水分不能得到滿足，“渴”是不會(huì)被真正緩解的。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，“望梅”是不能止渴的。