明初長期實行“海禁”，從制度層面打壓和抑制對外貿(mào)易的發(fā)展。但到明朝中后期，隨著政策的調整和產(chǎn)品價格方面的優(yōu)勢，瓷器、紡織品、茶葉等商品源源不斷地走向世界。明朝的這次“對外開放”迅速帶來了對外貿(mào)易的繁榮，中國商品不僅實用而且價格很低，具有很強的市場競爭力。明朝毫無爭議地是當時世界上第一大出口國。

伴隨著大量商品和勞動成果的輸出，白銀這種貨幣迅速涌入，對市場來說接下來要發(fā)生的事似乎很容易判斷，那就是通貨膨脹。但奇怪的是，通貨膨脹并未發(fā)生。物價不漲對百姓來說當然是好事，但100多年不漲似乎也有問題。從很多記載可以看出，物價沒漲的原因主要是百姓收入水平不高，內(nèi)需不足。內(nèi)需嚴重不足，物價長期低迷，反而促成了通貨緊縮。

明朝后期，菲律賓和日本兩個重要白銀輸出地因為各自原因突然大幅減少了流出，造成明朝這個“白銀帝國”出現(xiàn)了“錢荒”，就連朝廷的軍費和日常支出也遇到了困難，此時崇禎皇帝已經(jīng)繼位，他是個充滿憂患、試圖發(fā)憤革新的皇帝，但管理經(jīng)濟是個外行，面對嚴重的通貨緊縮，他給出了兩劑猛藥——開源、節(jié)流，正是這兩招，把搖搖欲墜的明朝徹底推向了覆滅。

在“開源”方面，崇禎提出加大稅收，與本來就貧苦不堪的普通百姓爭利；在“節(jié)流”方面，他帶頭提倡節(jié)約，穿縫補過的衣服，吃粗茶淡飯，裁撤冗員，壓縮朝廷經(jīng)費。這些措施表面看多少緩解了一些財政困難，但由此產(chǎn)生了更大的負面作用，稅收增加后社會矛盾進一步激化，各地農(nóng)民起義風起云涌，而非常時期的撤員、降薪，又進一步動搖了統(tǒng)治的根基。

縱觀明朝滅亡的過程，說它亡于通貨緊縮可能有些偏頗，但嚴重的經(jīng)濟問題確實是導致其滅亡的根本原因。它雖然是世界頭號“出口大國”，但大量廉價商品換回的只是一些貌似“值錢”的白銀，這些白銀被少數(shù)人囤積起來，既沒有轉化為投資也沒有轉化為內(nèi)需，反而成為包袱和累贅。

崇禎原本還有別的辦法挽救危局。三國鼎立時蜀漢、孫吳都很弱小，經(jīng)濟更加脆弱，但諸葛亮、孫權很“聰明”，他們不約而同地想到了一個辦法：貨幣貶值。當時用的是銅錢，也照樣能貶，一個辦法是減輕銅的重量，他們最后鑄的銅錢像紙一樣薄；另一個辦法是干脆指定銅錢的面值，所謂“大泉五百”、“大泉當千”，就是一枚銅錢指定其當作500枚、1000枚去花。

對崇禎來說，這個辦法未必能解決根本問題，但至少可以為內(nèi)部革新和軍事斗爭贏得時間，比“開源節(jié)流”顯然更高明，但他卻沒有這么做。不是他不夠聰明，而是明朝政府默認了銀本位制，論斤稱兩的白銀是主要流通貨幣，明朝政府等于喪失了貨幣發(fā)行權，或許可以在最后關頭拿來拯救這個王朝的一條路也斷了。

（段博亮薦自《黨政視野》）

責編：高冗