1964年3月13日早上，28歲的凱蒂·吉諾維斯從酒吧下班回家，她把車停好后開始往家里走。她住在紐約皇后區(qū)克佑花園，這是一個相對安全的中產(chǎn)階級居住區(qū)。在走向家門口的路上，一個持刀歹徒朝她背部捅了數(shù)刀。她大聲呼救，有些鄰居開了燈。住在七樓的一位鄰居打開窗戶喊道：“放開那個女孩！”歹徒聽到喊聲后跑走了。但大約10分鐘后他又返回來，再次刺向凱蒂，在性侵她之后任由她死去。這起案件震驚了紐約，《紐約時報》刊登的報道稱“37個人看見了兇手但無人報警”。

美國心理學(xué)家哈羅德·塔庫申說，凱蒂被謀殺一案催生了三個新的研究領(lǐng)域：都市心理學(xué)、社會心理學(xué)和對“親社會行為”的研究，它還是“9·11”事件之前被引用次數(shù)最多的事件。在1964到1984年間，出現(xiàn)了1000多個試圖解釋危機事件中旁觀者行為的文章和專著，比對大屠殺的研究還多。

1969年，紐約心理學(xué)教授約翰·達利和比布·拉塔內(nèi)做了一系列實驗，檢驗所謂“旁觀者效應(yīng)”：在發(fā)生緊急情況時，在場的人越多，每個人采取行動的可能性越小。在只身一人發(fā)現(xiàn)有人發(fā)病時，85%的人說他們會在兩分鐘內(nèi)提供幫助。在還有另一個圍觀者的情況下，62%的人會報警。在除了施害人和受害人還有4個圍觀者的情況下，只有31%的人會幫助受害人。

在另一個實驗中，研究者讓學(xué)生坐在同一個房間的小格間里做問卷，然后往房間里放煙霧。在4分鐘內(nèi)，有50%的人采取行動。在三人一組的情況下，只有4%的人報警。這種現(xiàn)象被稱為“人眾無知”：發(fā)生緊急情況時，人們不想做出過度的反應(yīng)、不希望自己顯得不夠冷靜。在有他人在場時，如果其他人都顯得很平靜，我們就認為沒有發(fā)生意外事件。

責(zé)任的分散加上人眾無知也許能夠解釋旁觀者效應(yīng)：人們以為，好像沒有發(fā)生緊急情況，因為沒人采取行動，那可能就是沒有發(fā)生緊急情況。即使有人懷疑出事了，責(zé)任的分散又導(dǎo)致他們不會積極行動。

杰夫·羅爾斯在《心理學(xué)經(jīng)典案例研究》一書中說，明白了旁觀者效應(yīng)的心理學(xué)解釋，人們就能更好地處理生活中的緊急事件。比如，如果你是受害人，你需要去克服旁觀者責(zé)任的分散，要單獨挑出一個人來幫助你，只是喊救命可能沒人理你，你要說：“喂，穿灰色夾克的，過來，出事了，我需要你的幫助?？靾缶?。”一旦有一個人上去幫助，其他人也會跟上去。

丹尼爾·夏克特等主編的《心理學(xué)》中指出，旁觀者效應(yīng)雖然很驚人，但不是大部分人都肯定會那么做。“樂于助人是我們的普遍本性，這才是旁觀者未能干涉犯罪行為令我們感到震驚的原因所在。英雄主義也許沒那么普遍，但也并非聞所未聞，也就是說，人類顯然是能夠做到真正的利他主義?！?/p>

利他行為好像是人類特有的。動物的利他行為非常罕見，且只限于那些共同依賴的物種，如狨，而且它們這樣做只是為了提高自己繁殖的可能性。地球上沒有其他動物像人類那樣會做出利他行為。不過，有一些物種如工蟻，會把自己的一生用于照顧蟻后的后代而不是自己的后代。在遭受攻擊時，它們甚至?xí)榱苏麄€巢穴的利益犧牲自己。鳥和松鼠在看見天敵時會向同類發(fā)出警報，這可能會導(dǎo)致它們自己被吃掉，但它們的同類能夠逃脫。雖然這類行為看上去是利他的，但實際上是為了自己的利益，因為提高其同類的存活率等于提高它自己的基因的存活率。（劉啟明薦自《三聯(lián)生活周刊》）

責(zé)編：高冗