1820年以后，蒸汽汽車在英國達到了實用化的階段，首先是作為公共汽車，然后是私人汽車。

蒸汽汽車行駛時像一個傳說中的火龍，噴吐著煙火粉塵，聲音很大，驚天動地，行人備受驚擾，趕馬車的人更為反感。

為解決這一矛盾，英國從1858年開始實行最早的道路交通法規(guī)——“紅旗法”，規(guī)定蒸汽車“在郊外限速4英里/小時，市內(nèi)限速在2英里/小時，而且在蒸汽汽車前方幾米遠的地方要有一手持紅旗的男人先行，以使人們知道將有危險物接近。”這一法律實行到1896年，那是汽油汽車誕生10年以后了。

以內(nèi)燃機為動力的汽車速度快，模樣怪里怪氣，噪聲也很大，在路上轟鳴駛過，常使拉車的馬兒受驚，亂顛亂跑，坐馬車的人恨透了汽車，視汽車為洪水猛獸，用各種惡毒的語言咒罵這個尤如從外星來的機器怪物。美國人把汽車稱為“魔鬼的車”，歐洲的報紙上曾經(jīng)刊登過描繪汽車爆炸場面的漫畫，坐車的人血肉橫飛，令人慘不忍睹，目的是恫嚇人們不要乘坐汽車。

一些貴族們操縱議會通過了歧視汽車的法令，要求在汽車和馬車會車時，汽車要停車為馬車讓路，如果馬車夫有要求，汽車司機還要使發(fā)動機熄火，以便讓馬兒安靜地通過。

美國加利福尼亞州的圣拉菲爾鎮(zhèn)曾頒布法令，要求汽車司機在任何過路馬匹的300英尺以外停車。1900年佛蒙特州立法規(guī)定，每一名開車人必須雇傭一名成年人，在汽車前1/8英里處手持紅旗引路。舊金山市規(guī)定汽車在市內(nèi)的行駛速度不得超過8英里/小時。有的城市甚至不允許汽車在大路上行駛。馬車鋪的老板對汽車恨之入骨，常常唆使兒童向汽車扔石塊。

早期的汽車性能很不可靠，故障頻繁，走走停停，每當汽車拋錨時，開車的人就成為嘲笑的對象，而他們手忙腳亂的狼狽樣，更使街道兩旁噓聲四起。

早期的汽車外觀也并不像現(xiàn)在的這樣漂亮，開汽車的人渾身上下都是油泥，和燒鍋爐的幾乎沒什么兩樣兒，這同貴族馬車裝飾富麗堂煌，馭手制服整潔成為鮮明的對比。

1901年，老福特駕駛自己制造的999號賽車參加底特律汽車賽，在比賽正式開始以前，他駕車試著沿跑道才開了一圈，“白襯衣已經(jīng)像從油里撈出來的一樣”。由于汽油刺鼻的氣味和發(fā)動機轟鳴的噪聲，福特曾被房東從巴格雷街所租的房子里趕了出來，被迫搬家。

很多人也想方設法為自己喜歡的這個寶貝爭取合法性和公正待遇。

本茨曾經(jīng)策劃了一個妙計，他寫信給巴登縣政府，邀請父母官來自己的家鄉(xiāng)愛因海姆作客。本茨親自駕駛汽車到火車站去迎接政府官員。那位官員上了車，本茨慢慢地開著——巴登縣政府規(guī)定車輛的時速不得超過6公里。

官員正在欣賞路旁的風景，車后來了一輛送牛奶的馬車，馬蹄發(fā)出輕快的得得聲，很快超過了本茨所開的汽車，馬車夫回過頭來，放肆地嘲笑?？h政府的官員被激怒了，他對本茨說：“真丟臉，竟然比馬車還要慢。”

本茨故意無可奈何地說：“要追上馬車易如反掌，可是政府有規(guī)定??！”官員在車上大叫：“我就是交通規(guī)則，別管那個，給我追上去?！北敬男闹邪迪玻⒖碳铀?，很快超過了那輛馬車，縣政府官員非常高興，便取消了限制車速的規(guī)定。而這一全過程都是本茨一手導演的。

汽車行的老板也曾經(jīng)有過以牙還牙的惡作劇，他們在一些馬車經(jīng)常往來的路上鉆出許多洞，好像一個一個陷馬坑，使許多駕車的馬付出了腿斷腳殘的慘重代價。

新生事物終究是有著強大的生命力的，經(jīng)過堅持不懈的努力改進，汽車終于代替馬車，成為人類在陸地上的主要交通工具。1899年，大發(fā)明家愛迪生在聽了福特關于汽車的介紹后，做出了有名的預言：“馬的末日已經(jīng)來臨了！”（林俊薦自《特別文摘》）

責編：高冗