龔笑陽(yáng)是清潭縣城普濟(jì)堂的一名學(xué)徒。

普濟(jì)堂是清潭縣有名的藥堂，有兩百多年的歷史。它的名氣出在藥堂有兩大特色，其一，藥堂不是某人或家族的產(chǎn)業(yè)，它是清潭士紳在瘟疫年間集資建成的。當(dāng)時(shí)藥堂請(qǐng)了一位醫(yī)術(shù)高超的醫(yī)僧坐館行醫(yī)，并經(jīng)營(yíng)藥堂。后來醫(yī)僧又從街上收留了五個(gè)孤兒做徒弟，讓他們幫助自己打理藥堂，并傳授醫(yī)術(shù)。醫(yī)僧年老體衰，于是在徒兒們中選了一名醫(yī)術(shù)好的接了他的位置，其他四個(gè)徒弟每人給一筆錢，讓他們?nèi)ニl(xiāng)懸壺行醫(yī)。醫(yī)僧的這一傳承形式被視為普濟(jì)堂的規(guī)定，勒石立于堂前。其二、普濟(jì)堂藏有許多治病秘方，是藥堂的鎮(zhèn)堂之寶。

清潭縣有了普濟(jì)堂，其他想在這里發(fā)財(cái)?shù)乃幪枚贾挥虚]門關(guān)張了，其中包括最負(fù)盛名的回春堂。大家雖然有氣，但普濟(jì)堂行得正，別人也無可奈何。

龔笑陽(yáng)的師傅叫趙樂天，已是普濟(jì)堂第七代堂主了。他的五個(gè)徒兒，最出名的要數(shù)龔笑陽(yáng)與林光幫。龔笑陽(yáng)是大師兄，他從小就聰明伶俐，醫(yī)術(shù)盡得趙樂天真?zhèn)?，成人后幫助趙樂天打理藥堂，幾乎成了普濟(jì)堂的當(dāng)家人。林光幫出名是他出奇的笨，《湯頭歌訣》前背后忘，不知挨了師傅多少責(zé)打，成人后在藥堂行醫(yī)，更是出奇地呆板，專找那些患有不治之癥的病人治，把人治死了，還跟在后面窮究不舍，不知引來多少病人家屬的冷眼和責(zé)罵。

趙樂天年近七旬，要為藥堂選傳人了。五個(gè)師兄弟誰也沒去爭(zhēng)搶，因?yàn)榇髱熜铸徯﹃?yáng)是藥堂傳人的不二人選。龔笑陽(yáng)也在心中暗自得意，藥堂非他莫屬。

這天，趙樂天突然把五個(gè)徒兒叫進(jìn)內(nèi)室。龔笑陽(yáng)五兄弟猜測(cè)師父要選傳人了，一字排開站在師父面前。趙樂天拿出一個(gè)木匣，冷著臉對(duì)眾徒兒說：“鎮(zhèn)堂秘方被人偷走了，匣子平日就放在內(nèi)堂，只有你們五人能進(jìn)出，是誰偷的？”

事出突然，師兄弟五人面面相覷。

趙樂天又對(duì)眾徒兒說：“你們下去想一想，沒偷秘方的，心中無愧就請(qǐng)先走一步，你們的安家之資，等兩天新任當(dāng)家人會(huì)分發(fā)給你們?！?/p>

龔笑陽(yáng)在心里大罵盜賊，卻也無可奈何，他沒做賊，怎肯背個(gè)賊的名義，于是暫時(shí)離開了普濟(jì)堂。其他幾個(gè)師兄弟也陸續(xù)離開了，只有林光幫磨磨蹭蹭，遲遲沒動(dòng)身。龔笑陽(yáng)沒理會(huì)，心想：呆笨如豬的人，說他偷秘方他也沒那個(gè)心機(jī)，由他自生自滅吧。

龔笑陽(yáng)和幾個(gè)師兄弟沒走遠(yuǎn)，兩天后，又回到普濟(jì)堂拿安家費(fèi)。龔笑陽(yáng)心中惦念堂主之位，暗想除了自己，師父又能傳給誰？

他們?nèi)チ似諠?jì)堂，師父趙樂天已經(jīng)拿了自己的養(yǎng)老費(fèi)走了，新堂主卻是林光幫，手中握有師傅的親筆書信。龔笑陽(yáng)驚異地問：“你沒有走？秘方是你偷的？你是賊？”林光幫連連搖頭：“不，我不是賊。”

龔笑陽(yáng)大聲地問：“那你為何不走？堂主之位還傳給了你？”林光幫遲疑一下說：“五兄弟如果都走了，秘方又不見，免不了都落下一個(gè)賊名，與其這樣，不如這個(gè)賊名讓我一個(gè)人背著。不料，師父卻把堂主之位傳給了我?！?/p>

簡(jiǎn)直是胡說八道！龔笑陽(yáng)吼叫著大罵：“林光幫！你平日的呆傻，都是裝出來的呀！為謀取堂主之位，先下手偷秘方，再挾持師父不得不把堂主之位傳給你，好深的心機(jī)呀！”

普濟(jì)堂的一切本該是自己的，卻被林光幫使用手段謀取了，龔笑陽(yáng)這個(gè)氣啊。林光幫也不爭(zhēng)辯，龔笑陽(yáng)也沒辦法。

師兄弟們領(lǐng)了新堂主給的安家費(fèi)都走了，龔笑陽(yáng)沒走，他去雜貨店買了幾斤青鹽，用鐵鍋炒得滾燙，然后把臉捂進(jìn)青鹽里，臉皮被燙得鮮血淋淋。半月后，他治好自己的面?zhèn)?，已是面目皆非了。接著，又把一塊火炭插入咽喉，治愈后，他的聲音就喑啞了。龔笑陽(yáng)所做的一切，就是為了到普濟(jì)堂再做一次徒弟，把堂主之位奪回來。

普濟(jì)堂新任堂主林光幫收徒弟時(shí)，龔笑陽(yáng)倒臥在藥堂門前，假裝是無父母的少年，他的身材本就矮小，倒沒被看出破綻，果真被收作徒弟。五個(gè)徒弟收齊，化名鄭好田的龔笑陽(yáng)第一個(gè)進(jìn)門，自然做了大師兄。

龔笑陽(yáng)順利地再次進(jìn)入普濟(jì)堂，勤奮好學(xué)的他得到藥堂上下的喜愛。一轉(zhuǎn)眼，三年時(shí)間過去了，他連木匣都沒看到，更別說秘方了。就在龔笑陽(yáng)灰心喪氣之時(shí)，林光幫突然對(duì)他委以重任，讓他管理藥堂，自己卻躲入后堂，深居簡(jiǎn)出。龔笑陽(yáng)不知林光幫躲入后堂在干什么，借匯報(bào)藥堂之事進(jìn)入后堂，赫然發(fā)現(xiàn)林光幫放著藥堂廚娘做的精美飯食不吃，卻吃糠菜團(tuán)子，龔笑陽(yáng)百思不解。

半年時(shí)間，林光幫就形銷骨立，奄奄一息地躺在床上，腹脹如鼓，用手敲擊鏗鏘有聲，全是他吃的糠菜消化不了，淤積腹中。他讓龔笑陽(yáng)去采集苦竹葉，回來煎成湯藥給他喝。龔笑陽(yáng)大驚失色，苦竹葉有毒，牛馬等大型牲畜誤食了都會(huì)斃命，人怎敢煎藥服用？但師命難違，龔笑陽(yáng)和四個(gè)小師弟只好煎了藥，端給林光幫。林光幫把他們都趕了出來，龔笑陽(yáng)和四個(gè)小師弟忐忑不安地待在藥堂，時(shí)時(shí)關(guān)注著后堂。幾天過后，林光幫歪歪倒倒地走了出來，碩大的巨腹已經(jīng)消去。在徒弟們驚異的目光中，他緩緩吩咐大家，去采集苦竹煎熬，在普濟(jì)堂前設(shè)棚施藥，通知十里八鄉(xiāng)得了大腹癥的百姓前來喝藥。

“苦竹有毒，煎熬后卻是化瘀的良藥?！彼麑?duì)徒弟們解釋道。清潭縣十年九澇，去年又是一個(gè)大災(zāi)年，不知有多少百姓吃糠咽菜，淤積腹中得了大腹癥。龔笑陽(yáng)這才明白，林光幫這樣作踐自己，原來是要以身試藥呀。

龔笑陽(yáng)明白了林光幫的苦心，心中十分惶恐，林光幫卻把他叫進(jìn)內(nèi)室。龔笑陽(yáng)正要行師徒之禮，林光幫一把拉住他，說：“大師兄，你這是何必？”龔笑陽(yáng)如雷轟頂，問：“大……大師兄？誰……誰是大師兄？”

林光幫笑著說：“大師兄，你雖然改名換姓，又改變了自己的容貌、聲音，但你舉手投足的動(dòng)作，是怎么也改變不了的。你我同門多年，小弟就算再愚笨，也看出來了?！?/p>

秘密被識(shí)破，龔笑陽(yáng)惱羞成怒，激憤地大聲叫道：“若不是你偷了普濟(jì)堂的鎮(zhèn)堂秘方，我會(huì)這樣嗎？”林光幫仍然是一臉無辜地說：“大師兄你真是冤枉我了，我真沒有偷秘方。”

眼見林光幫還在狡辯，龔笑陽(yáng)心中怒火更盛，厲聲喝問：“你沒偷秘方，那秘方被誰偷去呢？”

林光幫起身打開內(nèi)室的柜門，拿出那只龔笑陽(yáng)夢(mèng)寐以求的木匣，打開說：“大師兄，其實(shí)普濟(jì)堂根本沒有鎮(zhèn)堂秘方。普濟(jì)堂是清潭士紳百姓捐建的藥堂，自然要一心為清潭百姓治病，要求坐堂堂主去以身試藥，拿來救濟(jì)百姓。這就是普濟(jì)堂的秘方，幾代堂主也是這樣傳下來的?！?/p>

龔笑陽(yáng)盯著林光幫，口中期期艾艾不知說什么好了。林光幫又拿出一串鑰匙遞給他，說：“大師兄，我不宜再做普濟(jì)堂的堂主了，我不是孤兒，我是有父母的，小時(shí)候被父母的仇人拐騙遺棄在清潭城，現(xiàn)在父母找到了我，要我回家繼承家業(yè)?！?/p>

夢(mèng)寐以求的堂主之位就這樣輕易得到了，龔笑陽(yáng)十分惶恐。他到雜貨鋪買了香燭，跑到清潭城南山中，跪倒在一座墳頭前，口中喃喃自語：“爹，不是普濟(jì)堂擠垮了我們家的回春堂，普濟(jì)堂無私，而回春堂是有私心的。”原來，這龔笑陽(yáng)就是回春堂堂主的兒子。

龔笑陽(yáng)接管普濟(jì)堂后，為清潭百姓救死扶傷，成為一代名醫(yī)。