黃河象，1973年在甘肅省合水縣出土，身高4米，體長8米，象牙長達3米，屬于劍齒象類。

合水縣在甘肅省慶陽市的東部，隴東黃土高原的東端。為解決當?shù)赜盟畣栴}，1972年，合水縣開始了河口水電站的建設(shè)工作。1973年1月20日，和往常一樣，當?shù)剞r(nóng)民進行挖砂、清土、篩砂，突然，在一處崖壁上，從挖的砂土中帶下一塊潔白色的東西，再看那處崖壁，還有兩根長長的圓狀東西。正當大家猜測這是古樹木頭還是動物的尾巴時，有人過來說這就是藥材公司經(jīng)常收購的“龍骨”，一聽到可以賣錢，所有人都開始搶著拿回家。

消息很快傳到工地負責人姜登盼那里，這是一位年過五旬的老八路，他立即趕到現(xiàn)場，叫大家不要亂挖、亂拾，并迅速進行現(xiàn)場保護。隨后，姜登盼聯(lián)系縣文化館負責文物工作的許俊臣。

得到消息的許俊臣騎了10公里的自行車來到電站工地，當他看到地層中碗口粗的“龍骨”時，就知道這是古代脊椎動物的化石。于是，和姜登盼等人一塊兒向群眾宣講國家的政策和法令，并增加保護措施。

另一方面，許俊臣立即回去向縣上領(lǐng)導(dǎo)匯報這一發(fā)現(xiàn)，并提出保護、收回、向省里報告等建議。最終，這件事受到省里相關(guān)部門的重視，并派研究人員去合水縣勘察化石。當時在省博物館工作的謝駿義正是其中之一。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄭紹華表示：“作為化石種的一個個體，黃河象是保存狀況最好的?！边@正是得益于這些措施。鄭紹華還舉例說，1971年，另一個地方也挖到了“龍骨”，但沒有得到好的保護，當?shù)厝硕寄玫剿幉墓救ベu，數(shù)量多到用拖拉機運。不用說，當他們趕到時，已人去“礦”空。

謝駿義在1973年3月到達現(xiàn)場，這之前的“故事”是他聽來的。隨后他參與了化石的保護、發(fā)掘等工作?！坝袃蓚€月的時間，我們天天工作生活在一起，姜登盼提供后勤，都是聊這些?！焙髞?，謝駿義還和許俊臣一塊兒在隴東進行過一段時間的考察，中間閑聊也聊到這些事，了解更多了。

正式發(fā)掘從1973年4月5日開始，直到5月17日收取腳趾骨，歷時43天。主要成員有中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的趙聚發(fā)及謝駿義、許俊臣等人，趙聚發(fā)負責技術(shù)，謝駿義主管行政。

“4月5日開工動土。趙聚發(fā)劃定范圍，由民工5人清理最上面的疏松黃土?！敝x駿義在發(fā)掘日志中記錄下每天的工作。4月11日，化石全面暴露時，趙聚發(fā)判斷這么大的、完整的象化石“是我們國家第一次發(fā)現(xiàn)”，這鼓舞了所有的發(fā)掘人員。

在發(fā)掘即將結(jié)束前，他們看到了埋藏在下面的四肢蹄骨，這在象類化石發(fā)現(xiàn)史上非常難得。不過讓謝駿義遺憾的是，當時雜事較多，沒有拍下照片。因為要寫報告，謝駿義出野外都會作簡單的記錄，這個習慣保持了幾十年。這也使得他能準確地寫出當時每天發(fā)生的事。

發(fā)掘過程中，周圍十里八村的人都去發(fā)掘現(xiàn)場觀看這一盛況，他們在用繩子攔了一道警戒線的同時，趙聚發(fā)、謝駿義、許俊臣還輪換講解，趁機給大家作了科普。

本書的責任編輯、科學出版社編輯劉能說，這本書給人印象比較深的是作者復(fù)原得比較全面，寫到了時代背景，反映出那個年代的特色，不僅有發(fā)掘經(jīng)過，還有風土人情。

的確如此，在謝駿義的詳細介紹中，可以看到在那個坐車、通訊不方便，吃飯還需要糧票的年代里，他們?nèi)绾伍_展工作，多家單位如何合作，遇到了什么困難，群眾的反響等。比如，通訊主要靠電話和電報，但在工地上，這些都成問題，為了及時溝通，謝駿義常常不得不離開工地，也因此耽擱了發(fā)掘現(xiàn)場的不少事情，感到遺憾。匯款是另一個難題。在要求追加發(fā)掘經(jīng)費后不久，謝駿義收到郵寄的糧票，可錢沒有消息，直到發(fā)掘即將結(jié)束，才到銀行查到一個多月前就匯到的經(jīng)費。

謝駿義坦言，如果不是找到了當年勘察、發(fā)掘黃河象的工作日記、野外記錄，在中國科學院古脊椎動物與古人類研究所從事黃河象研究工作時的《北京學習工作日志》，以及保存下來的有關(guān)資料和照片、信件，他大概寫不出這本書，正是這些原始“檔案”，“把我又帶回到當年夢幻般的景象之中，于是心中燃起了撰寫文稿的愿望”。

能保留這些資料，謝駿義說這得益于我國著名考古學家賈蘭坡。1974年，隨著黃河象發(fā)掘工作告一段落，謝駿義到中國科學院古脊椎動物與古人類研究所學習舊石器時代考古，他的導(dǎo)師就是賈蘭坡。

賈蘭坡有一個習慣，就是收藏各種資料，大到工作資料，小到一封信，并將這些資料按年分門歸類。謝駿義不明白為什么要這么做，這些資料看上去沒什么用。賈蘭坡告訴他，將來這些都是很重要的材料，會有大作用的。

于是，謝駿義也開始收集、保存資料，不管有用沒用的都收集起來，特別是有關(guān)黃河象的。

事實上，從想寫一本有關(guān)黃河象的書到寫出來，早在20世紀末、新世紀初?！坝腥私ㄗh我把與黃河象有關(guān)的故事也寫出來。由于是親身經(jīng)歷的事，我也十分樂意。可是一旦付諸實施，卻發(fā)現(xiàn)資料分散，加之雜事纏身，也就把這事擱下了?！敝钡街x駿義退休后幾年，手上的工作都結(jié)束后，年近70歲時才開始寫作這本書。

創(chuàng)作一本書并不容易，為此，謝駿義學習用電腦、學習上網(wǎng)，經(jīng)過近8年時斷時續(xù)的耕耘，終于把黃河象的勘察、發(fā)掘、研究以及傳播寫了出來。

“有時別人問我黃河象的發(fā)現(xiàn)過程，我感覺這不是一兩句話能說清楚的。最終能完成并出版這本書，我如釋重負，盡了自己的社會責任?！敝x駿義表示。