梁坤

近年來，關(guān)于超聲速客機(jī)的研制呼聲日隆，無論是歐美有官方背景的研究組織，還是來自硅谷的創(chuàng)業(yè)公司，都紛紛開始進(jìn)軍這個(gè)以前被嚴(yán)格管制的領(lǐng)域。未來超聲速客機(jī)會(huì)以什么樣的形式回歸，值得我們期待。

2015年6月，空客集團(tuán)總裁湯姆·恩德斯在美國航空航天學(xué)會(huì)（AIAA）的年會(huì)上曾經(jīng)表示，航空航天界擁抱硅谷的創(chuàng)新文化，在這之后不久，空客就宣布成立一個(gè)規(guī)模達(dá)1.5億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資基金，并聘請(qǐng)了一位前谷歌高管負(fù)責(zé)運(yùn)營其在硅谷新設(shè)立的創(chuàng)新中心，旨在利用硅谷的數(shù)字技術(shù)來改造其航空制造業(yè)文化。除空客之外，越來越多的創(chuàng)業(yè)公司希望進(jìn)入航空航天這樣一個(gè)傳統(tǒng)上資金密集、技術(shù)密集和管制嚴(yán)格的行業(yè)。而隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展，創(chuàng)業(yè)公司進(jìn)入航空航天領(lǐng)域的方式也更加多樣和靈活，這些公司帶來的不僅僅是資金的流動(dòng)，更是傳統(tǒng)文化和顛覆性思維的交鋒，這往往會(huì)產(chǎn)生意想不到的效果。傳統(tǒng)制造商們想要守住自己的領(lǐng)地確實(shí)要好好思考一下了。

SpaceX是創(chuàng)業(yè)公司的榜樣

以埃隆·馬斯克的SpaceX公司和杰夫·貝索斯的藍(lán)色起源公司為代表的眾多創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)向人們展示了如何利用互聯(lián)網(wǎng)資源更加敏捷地創(chuàng)造出新的太空業(yè)務(wù)。根據(jù)金牛座集團(tuán)分析師的報(bào)告，2015年，涉及太空業(yè)務(wù)的創(chuàng)業(yè)公司共吸引了18億美元的投資；根據(jù)道瓊斯風(fēng)險(xiǎn)報(bào)的數(shù)據(jù)，無人機(jī)業(yè)務(wù)的創(chuàng)業(yè)公司2015年共獲得約9億美元投資。

商用飛機(jī)市場的情況不太一樣，因?yàn)閭鹘y(tǒng)制造商的壟斷地位非常穩(wěn)固，創(chuàng)業(yè)者很難進(jìn)入。比如1998年由微軟總經(jīng)理拉伯恩建立的日蝕航空，原本計(jì)劃實(shí)現(xiàn)為空中出租車公司大規(guī)模、低成本生產(chǎn)超輕型噴氣公務(wù)機(jī)，但是在投資10億美元后于2008年破產(chǎn)了。

如今，許多創(chuàng)業(yè)公司卷土重來，意圖進(jìn)入商用航空市場，將“顛覆性技術(shù)”和快速發(fā)展的信息技術(shù)引入進(jìn)來，開辟新的市場。一年前在硅谷成立的、目前位于丹佛森特尼爾機(jī)場的博姆技術(shù)公司（Boom Technology）已經(jīng)提出了一個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃，它將研制一款小型的超聲速噴氣客機(jī)。博姆公司已經(jīng)獲得了來自商業(yè)孵化器、天使投資人、風(fēng)險(xiǎn)投資公司等許多機(jī)構(gòu)和個(gè)人的投資，包括Y孵化器、山姆·阿爾特曼、六翼天使集團(tuán)、八個(gè)伙伴等。

除此之外，博姆公司還吸引了許多航空界的專業(yè)人士加入。這包括公司聯(lián)合創(chuàng)始人、亞當(dāng)輕型噴氣公務(wù)機(jī)A700首席工程師喬·威爾丁，公司動(dòng)力系統(tǒng)負(fù)責(zé)人曾是普惠F135聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)項(xiàng)目經(jīng)理，首席氣動(dòng)工程師曾領(lǐng)導(dǎo)了灣流公司安靜超聲速項(xiàng)目，系統(tǒng)工程負(fù)責(zé)人曾為維珍銀河公司的“太空船”二號(hào)工作過。

博姆公司的咨詢委員會(huì)陣容也非常強(qiáng)大，包括前洛克希德·馬丁公司臭鼬工廠負(fù)責(zé)人弗蘭克·卡貝其、前臭鼬工廠安靜超聲速運(yùn)輸項(xiàng)目負(fù)責(zé)人湯姆·哈特曼、前灣流超聲速項(xiàng)目首席工程師斯科特·布萊索。據(jù)博姆公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官布萊克·斯庫爾（前亞馬遜總監(jiān)）描述，該公司計(jì)劃研制的是40座級(jí)、巡航速度馬赫數(shù)2.2的超聲速客機(jī)，公司將把“正確的人和正確的文化組合在一起”，共同完成這樣一個(gè)“充滿激情的項(xiàng)目?！彼箮鞝柋硎荆骸拔覀児土撕芏鄟碜源蠊镜膶I(yè)人士，他們將會(huì)親自動(dòng)手開發(fā)我們的項(xiàng)目。公司將會(huì)按照航空航天的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)運(yùn)行，但是管理會(huì)更像一個(gè)軟件公司，這樣將會(huì)獲得效率的極大提高。”

博姆公司計(jì)劃在2017年末進(jìn)行縮比驗(yàn)證機(jī)的飛行試驗(yàn)，然后開始同F(xiàn)AA談判以獲得適航當(dāng)局的支持。目前，另一個(gè)瞄準(zhǔn)小型超聲速客機(jī)的創(chuàng)業(yè)公司高峰宇航（Spike Aerospace）已經(jīng)開始了同F(xiàn)AA的接洽，并樂觀地預(yù)計(jì)其研制的18座、巡航馬赫數(shù)1.6的低聲爆超聲速客機(jī)S-512將在2020年代早期服役。高峰宇航首席執(zhí)行官維克·卡科利亞（曾經(jīng)為GE航空工作過）表示，公司已經(jīng)收到幾家投資人“8000萬～1億美元”的投資承諾。

進(jìn)展迅速的Aerion公司

相對(duì)于博姆公司，另一家研制超聲速公務(wù)機(jī)的Aerion公司的緊張相對(duì)更為超前。該公司計(jì)劃今年啟動(dòng)其9座、巡航馬赫數(shù)1.5的AS2公務(wù)機(jī)研制，目前已經(jīng)獲得了空客集團(tuán)的工程支持和億萬富翁鮑勃·巴斯的資金支持。不久前，Aerion公司宣布即將為AS2超聲速公務(wù)機(jī)選擇發(fā)動(dòng)機(jī)供應(yīng)商，這是該公司發(fā)展歷程中最重要的時(shí)刻。據(jù)Aerion公司聯(lián)合創(chuàng)始人布萊恩·巴倫支介紹，公司已經(jīng)進(jìn)入對(duì)兩型發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行評(píng)估的最終階段，會(huì)在今年夏天或秋天做出最終的決定，但他并沒有透露這兩型發(fā)動(dòng)機(jī)的任何信息。

2002年，空氣動(dòng)力學(xué)家理查德·特雷西同巴倫支一起，加上富豪羅伯特·貝斯（得克薩斯石油大亨）的資金支持，共同成立了Aerion公司。該公司明確的目標(biāo)就是研制一款采用超聲速自然層流（NLF）翼型技術(shù)的超聲速公務(wù)機(jī)。

為了最小化技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)，Aerion的超聲速公務(wù)機(jī)盡量采用成熟技術(shù)，比如傳統(tǒng)的機(jī)載系統(tǒng)、鋁合金機(jī)身和小后掠角的碳纖維復(fù)合材料機(jī)翼。最初，該公務(wù)機(jī)擬選用兩臺(tái)低涵道比的80千牛推力級(jí)的普惠JT8D-219發(fā)動(dòng)機(jī)，該發(fā)動(dòng)機(jī)曾被美國空軍選為E-8C聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)的升級(jí)動(dòng)力系統(tǒng)。但在2009年，由于預(yù)算削減，美國空軍撤銷了該計(jì)劃，導(dǎo)致了該發(fā)動(dòng)機(jī)的終結(jié)。此外，全球環(huán)境問題的日益突出使得未來的發(fā)動(dòng)機(jī)將遵循更加嚴(yán)格的排放標(biāo)準(zhǔn)。

當(dāng)時(shí)Aerion對(duì)公務(wù)機(jī)市場的研究結(jié)果顯示，相比最初的設(shè)計(jì)，潛在買家更喜歡大一點(diǎn)的客艙，航程至少要達(dá)到約9000千米。因此，Aerion公司重新審視了原有的設(shè)計(jì)，通過研究分析，在2014年將原有的雙發(fā)設(shè)計(jì)公務(wù)機(jī)調(diào)整為三發(fā)的AS2公務(wù)機(jī)。AS2公務(wù)機(jī)在尺寸上同灣流G450相當(dāng)，安裝3臺(tái)可滿足更嚴(yán)格噪聲標(biāo)準(zhǔn)的新技術(shù)發(fā)動(dòng)機(jī)。目前，確定新的發(fā)動(dòng)機(jī)供應(yīng)商成為AS2公務(wù)機(jī)的首要任務(wù)。巴倫支表示：“今天的技術(shù)大都聚焦于具有良好經(jīng)濟(jì)性和環(huán)保性的大涵道比發(fā)動(dòng)機(jī)。而我們需要的是一款在跨聲速和超聲速都具有較高效率的低、中涵道比發(fā)動(dòng)機(jī)，這就是我們面臨的挑戰(zhàn)?！绷硪粋€(gè)挑戰(zhàn)是，Aerion公司地處內(nèi)陸，將來進(jìn)行飛行試驗(yàn)并不容易，該公司希望在港口城市建一個(gè)試飛基地，以方便進(jìn)行超聲速飛行試驗(yàn)。

Aerion公司的市場調(diào)查顯示，AS2超聲速公務(wù)機(jī)的市場需求有600架，根據(jù)投資收益將單價(jià)定位1.2億美元。除此之外，NASA最新宣布研制超聲速低聲爆X驗(yàn)證機(jī)的計(jì)劃也促進(jìn)了人們對(duì)超聲速運(yùn)輸市場的興趣。這其中就包括著名飛機(jī)制造商空中客車集團(tuán)?？湛鸵呀?jīng)派出防務(wù)和空間部的工程師到美國協(xié)助Aerion公司開展AS2公務(wù)機(jī)結(jié)構(gòu)和系統(tǒng)方面的工作，但是尚不清楚空客具體參與該項(xiàng)目的程度。有猜測認(rèn)為，空客并沒有Aerion公司的股份，他的參與可能只是為了獲得后者在NLF技術(shù)方面的經(jīng)驗(yàn)，為將其用在大型運(yùn)輸飛機(jī)上做準(zhǔn)備。

目前，部分業(yè)內(nèi)人士對(duì)于AS2公務(wù)機(jī)的前景并不看好。他們表示，Aerion公司最初是希望將設(shè)計(jì)方案移交給成熟的OEM（原廠制造商），但是并沒有一家制造商加入；而另一方面，Aerion公司目前的產(chǎn)品是其他著名制造商都未染指的領(lǐng)域，該產(chǎn)品在技術(shù)或經(jīng)濟(jì)方面可能時(shí)機(jī)還不成熟；并且目前來看，超聲速跨大陸飛行在美國（AS2的重要市場）還是被禁止的，因此無法發(fā)揮巡航馬赫數(shù)1.5的優(yōu)勢。

盡管面臨不小的挑戰(zhàn)，但AS2公務(wù)機(jī)前景依然喜人。Aerion公司通過多年的研究，已經(jīng)在NLF技術(shù)、低聲爆技術(shù)、超聲速面積率設(shè)計(jì)等方面取得了重大進(jìn)展。其中和NASA合作研究的NLF技術(shù)已經(jīng)通過多輪飛行試驗(yàn)，獲得了在NLF計(jì)算軟件、NLF機(jī)翼設(shè)計(jì)、NLF機(jī)翼制造工藝等方面的大量成果；利用“馬赫數(shù)截止效應(yīng)”實(shí)現(xiàn)低聲爆設(shè)計(jì)的技術(shù)也在不斷提高；利用超聲速面積率設(shè)計(jì)優(yōu)化機(jī)體形狀降低跨聲速和超聲速飛行阻力的技術(shù)也已經(jīng)相對(duì)成熟。此外，超聲速研究熱度的持續(xù)提高將加速適航當(dāng)局解除相關(guān)禁令。近年來，大量研究機(jī)構(gòu)都在研究與超聲速飛行密切相關(guān)的低聲爆、低油耗等技術(shù)，NASA也已經(jīng)制定了超聲速發(fā)展的路線圖，相信這些研究將會(huì)加速適航當(dāng)局解除禁止超聲速跨大陸飛行禁令的進(jìn)程。而且，即使AS2公務(wù)機(jī)在適航當(dāng)局解除禁令前問世，該機(jī)也因其具有高效的兩個(gè)設(shè)計(jì)點(diǎn)（馬赫數(shù)0.95和1.5）而可以靈活選擇航線，預(yù)計(jì)可以獲得相比目前公務(wù)機(jī)更好的時(shí)間和經(jīng)濟(jì)綜合效益。不僅如此，公司創(chuàng)始人布萊恩·巴倫支具有豐富的航空從業(yè)經(jīng)驗(yàn)，在他的帶領(lǐng)下AS2公務(wù)機(jī)或可贏得屬于自己的一片天地。巴倫支有著34年的空軍/空中警衛(wèi)隊(duì)?wèi)?zhàn)斗機(jī)飛行員經(jīng)歷，在以空軍準(zhǔn)將身份退役后，曾幫助賽斯納獎(jiǎng)狀公務(wù)機(jī)躋身最暢銷機(jī)型的行列，也曾幫助里爾噴氣公務(wù)機(jī)走出破產(chǎn)重新盈利，并創(chuàng)立和壯大了銀河飛機(jī)公司（后來出售給灣流公司）。

總之，Aerion公司擁有超聲速飛行相關(guān)的核心技術(shù)、高端人才和資金支持，在人們呼喚超聲速飛行重回舞臺(tái)的大背景下，AS2公務(wù)機(jī)的前景值得期待。