霧和霾是自然界中使能見度降低的兩種不同天氣現(xiàn)象。霧是由大量懸浮在近地面空氣中的微小水滴或冰晶組成的水汽凝結(jié)物。霧肉眼可見，常呈乳白色，水平能見度小于1千米。高山、海濱、鄉(xiāng)村常見，城市區(qū)域較少見。霾是大量細(xì)微的顆粒物均勻地浮游在空中。這些微小顆粒物的直徑一般小于1微米，肉眼不可見。它們使空氣混濁，水平能見度小于10千米。

這些懸浮的細(xì)小顆粒物本來在各處漫無目的地飄搖散落，無意危害人類。是一股神奇的力量將它們聚集起來，終成四面“霾”伏之勢(shì)，這就是霧霾的幫兇——逆溫層。

一般情況下，在低層大氣中，氣溫是隨高度的增加而降低的。但有時(shí)在某些層次可能會(huì)出現(xiàn)相反的情況：氣溫隨高度的增加而升高，這種現(xiàn)象被稱為“逆溫”。出現(xiàn)逆溫現(xiàn)象的大氣層稱為“逆溫層”。

逆溫層通常出現(xiàn)于對(duì)流層底層，厚度較薄，一般在幾百米至幾千米之間。受逆溫層影響的地區(qū)，大氣都趨于穩(wěn)定，對(duì)流不易發(fā)生。因此，除隨寒潮帶來的逆溫外，一般逆溫現(xiàn)象都會(huì)導(dǎo)致地面風(fēng)力微弱。空氣中的懸浮粒子因此聚積，使得空氣質(zhì)量變得差。

逆溫層好比一個(gè)鍋蓋覆蓋在城市上空，使城市上空出現(xiàn)了高空比低空氣溫更高的逆溫現(xiàn)象。在正常氣候條件下，污染物從氣溫高的低空向氣溫低的高空擴(kuò)散，逐漸循環(huán)排放到大氣中。但在逆溫現(xiàn)象下，低空的氣溫反而更低，導(dǎo)致污染物停留，不能及時(shí)排放出去。

逆溫層阻礙了空氣的垂直對(duì)流運(yùn)動(dòng)，抑制了煙塵、污染物和水汽凝結(jié)物的擴(kuò)散。幾十米甚至幾百米厚的逆溫層像一層厚厚的被子“罩”在城市的上空，近地面的污染物“無路可走”，只好“原地不動(dòng)”，越積越厚，煙塵遮天蔽日，空氣污染勢(shì)必加重。

冬季之所以更容易發(fā)生霧霾，便與逆溫層有關(guān)。冬季冷空氣的密度要比暖空氣的大。簡單來說就是，冷空氣總想往下沉，而暖空氣總想往上跑。在冬季的夜間，地面向外發(fā)出大量輻射，迅速降溫。而由于白天接收到的太陽輻射又相對(duì)較少，這樣就造成了近地面空氣溫度低，而高層空氣溫度高。因此，近地面的冷空氣不會(huì)向高空運(yùn)動(dòng)，高層的暖空氣也不愿意降落到地面。于是各自保持著相對(duì)穩(wěn)定的狀態(tài)，在垂直方向上也就減少了空氣交換，這樣更容易形成霧霾。