1992年，在亞洲開發(fā)銀行的倡議下，包括中國、泰國、緬甸、老撾、柬埔寨和越南在內(nèi)的瀾滄江—湄公河流域內(nèi)的6個(gè)國家共同發(fā)起了大湄公河次區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作（GMS）機(jī)制，以加強(qiáng)各成員國間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，促進(jìn)次區(qū)域的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展，實(shí)現(xiàn)區(qū)域共同繁榮。

早期GMS合作以項(xiàng)目為主導(dǎo)，在交通運(yùn)輸、水力資源開發(fā)、礦產(chǎn)資源開發(fā)、生物資源開發(fā)等重點(diǎn)領(lǐng)域展開合作。亞行作為參與方和出資方，主要負(fù)責(zé)為有關(guān)會(huì)議及具體項(xiàng)目的實(shí)施提供技術(shù)和資金支持，起到了穿針引線的作用。大湄公河次區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作日常決策機(jī)構(gòu)為部長級(jí)會(huì)議，下設(shè)9個(gè)專題論壇和工作組，分別負(fù)責(zé)交通、電信、能源、環(huán)境、人力資源開發(fā)、旅游、農(nóng)業(yè)、貿(mào)易和投資。從2002年起GMS機(jī)制進(jìn)入峰會(huì)合作階段，每3年召開一次領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)議作為合作機(jī)制的最高決策機(jī)構(gòu)，各成員國按照字母順序輪流主辦。

2014年11月，國務(wù)院總理李克強(qiáng)在中國—東盟領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)議上提出，中方愿積極響應(yīng)泰方倡議，探討建立瀾滄江—湄公河對話合作機(jī)制?！盀戜睾献鳈C(jī)制”由此進(jìn)入實(shí)質(zhì)性構(gòu)建階段。2015年11月12日，中、泰、緬、老、越、柬六國在云南景洪宣布正式建立瀾湄合作機(jī)制，稱為GMS升級(jí)版，六國將在政治安全、經(jīng)濟(jì)和可持續(xù)發(fā)展、社會(huì)人文三個(gè)重點(diǎn)領(lǐng)域開展合作，全面對接?xùn)|盟共同體建設(shè)三大支柱。

不同于早期成員國間偏重開展點(diǎn)對點(diǎn)多領(lǐng)域經(jīng)濟(jì)合作內(nèi)容，GMS升級(jí)版更強(qiáng)調(diào)基礎(chǔ)設(shè)施的互聯(lián)互通，著重提高貿(mào)易投資自由化和便利化水平，開啟和深化敏感領(lǐng)域合作，致力于建立政治、經(jīng)濟(jì)、安全等多領(lǐng)域、全方位、立體合作新格局。在合作機(jī)制上，GMS升級(jí)版更加強(qiáng)調(diào)與中國“一帶一路”戰(zhàn)略、東盟共同體建設(shè)和區(qū)域全面經(jīng)濟(jì)伙伴關(guān)系（RCEP）等區(qū)域內(nèi)外合作機(jī)制進(jìn)行有效對接、聯(lián)動(dòng)發(fā)展。而在金融支撐上，亞投行和絲路基金等將與亞行一道在次區(qū)域合作中發(fā)揮積極作用。