文/過客

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誰制造了大滅絕第六次物種

文/過客

科學(xué)家們最近提出，地球的第六次大滅絕已經(jīng)開始。那么人類同樣有被滅絕的危險嗎？古生物學(xué)家長期以來一直在試圖了解這一問題，他們在尋找能夠預(yù)測物種生存的通用準則。

生物學(xué)家們表示，僅自1900年以來，全球據(jù)信有69個哺乳動物物種和大約400個脊椎動物物種滅絕，而盡管無脊椎動物物種和其他生物的滅絕證據(jù)難以取得，但有充分的理由相信地球上其他物種的生存狀態(tài)同樣不容樂觀。在大型動物方面，如大象、犀牛、北極熊等種群數(shù)量下降幅度達到歷史最低水平。

這一物種滅絕速度已經(jīng)足夠令人擔憂，但這還僅僅是個開始。“我們能夠得出確切結(jié)論，現(xiàn)代物種滅絕速度極高，并且還在繼續(xù)增長，這表明一場大規(guī)模的物種滅絕即將發(fā)生?！眻蟾嬷袑懙?，“如果當前物種高速滅絕的情況得不到遏制，人類將很快(最短或在等同于三個人類預(yù)期壽命的時間之內(nèi))被剝奪生物多樣性所帶來的好處?！?/p>

專家警告，災(zāi)難性的物種損失對人類生存構(gòu)成了真正的威脅，因為我們需要其他物種構(gòu)成復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)，比如授粉的昆蟲、濕地生態(tài)等。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，我們有可能低估滅絕危機的嚴重性，以至于產(chǎn)生更大程度的破壞。

地球上的生命能夠追溯到大約35億年前的一種單細胞物種。從那時起，物種的多樣性和復(fù)雜性在不斷增加，數(shù)百萬個物種由此進化而來。當然物種也會滅絕，但是假如新物種的出現(xiàn)的速度超過物種滅絕速度，你仍然能夠看到一種指數(shù)式的增長曲線。

那么多樣性會永久性的不斷增長嗎？查爾斯-達爾文并不這么認為，他認為地球或許擁有承載容量。地球擁有承載容量就意味著物種數(shù)量是有限制的，在物種進化的早期，也就是未達到承載容量之前，物種的增長也是指數(shù)級的。

古生物學(xué)家系統(tǒng)的編輯了化石種類，所有地資料表明在過去5億年以來發(fā)生了5次大滅絕，物種的差異性出現(xiàn)了非常明顯的快速減少。前兩次大滅絕分別出現(xiàn)在大約4.44億年以前的奧陶紀末期和3.59億年以前的泥盆紀末期。當時的物種多樣性似乎已經(jīng)達到了穩(wěn)定水平。大滅絕讓物種多樣性跳水到之前的水平。

第三次大滅絕事件被稱為“大毀滅”，發(fā)生于大約2.52億年前二疊紀和三疊紀交替的時期。此次大滅絕讓此前的兩次和毀滅恐龍的那次都黯然失色，它滅絕了大約96%的海洋物種。它的影響也非常徹底，地球生物再也沒有回到之前的多樣性水平，影響一直持續(xù)到今天。

大滅絕幾乎肯定會給環(huán)境帶來毀滅性的變化，這一變化速度讓動物們難以或者說不可能適應(yīng)這種變化。有些群體的滅絕或許比其它群體滅絕的更快，這都是非常難以預(yù)測的。引發(fā)大滅絕事件的物理事件，無論是小行星、火山大噴發(fā)還是其它的物理因素，它們都具有非常大的破壞性和全球影響，這就使那些即使是分布最廣泛的物種也可能被滅絕。

一個物種的消失對于許多物種都有著無法預(yù)見的影響，因為生態(tài)環(huán)境有著復(fù)雜的相互作用網(wǎng)絡(luò)，我們對此知之甚少。我們必然希望我們能夠在生態(tài)系統(tǒng)遠未崩潰之前就阻止它。但是不幸的是，雨林和礁石等棲息地的破壞和物種消失的早期跡象早已經(jīng)預(yù)示著糟糕的未來。

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人類難辭其咎

研究人員警告稱，與此前五次不同的是，第六次大規(guī)模滅絕不是由小行星撞擊地球、火山爆發(fā)或者大陸漂移等突發(fā)因素造成的，人類才是真正的罪魁禍首。

“我們正在步入又一次類似的物種大滅絕時期，屆時地球上的所有人將會被極其輕易地毀滅掉?！泵绹固垢４髮W(xué)生物學(xué)家保羅·歐立希同來自普林斯頓大學(xué)和加州大學(xué)伯克利分校等高校的研究人員日前在《科學(xué)進展》雜志上發(fā)表了一份報告，指出地球可能正迎來第六次物種大滅絕。

生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在地球上哺乳類動物的滅絕速度是過去的20至100倍，物種滅絕的速度如此之快，甚至可以同曾經(jīng)恐龍滅絕的速度相匹敵，并且這一空前的滅絕速度恰恰與環(huán)境污染、狩獵猖獗、棲息地消失等人為活動的負面影響息息相關(guān)，因此生物學(xué)家們斷定人類活動對物種滅絕負有不可推卸的責任。

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物種滅絕后的危害有多大

要了解物種滅絕后的危害有多大，首先要認識它的遺傳多樣性。比如兩棵草長得很像，肉眼分不出來，但在遺傳基礎(chǔ)上它們毫無疑問有區(qū)別，這就是個體的惟一性，我們可以通過高分辨率的分子標記技術(shù)來區(qū)別個體。大家都很熟悉袁隆平院士對提高水稻產(chǎn)量的貢獻，但是如果沒有非常難找的野生稻做雜交，他不可能有成績;矮稈基因?qū)ν苿游覈Z食產(chǎn)量提高，也起了非常關(guān)鍵的作用。

從這個意義上說，一個基因可能會改變一個國家的經(jīng)濟形勢。因為在一個生態(tài)系統(tǒng)里，每一個物種都有它的特殊功能。每滅絕一個物種，就有幾個、幾十個物種的生存受到影響。