◎文/南戈

漢語真的最難學(xué)嗎

◎文/南戈

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全世界最難學(xué)的是哪門語言？流傳于中文網(wǎng)絡(luò)多年，據(jù)稱由聯(lián)合國教科文組織發(fā)布的《世界上最難學(xué)的十大語言排行》給出的答案是——漢語。

不僅有“權(quán)威”研究背書，各大語種似乎都證實(shí)了這個(gè)判斷——形容某事難度時(shí)，英語、波蘭語、葡萄牙語會(huì)說“難得像希臘語”；說法語、芬蘭語的人最害怕希伯來語；說德語、荷蘭語、捷克語的人則對(duì)西班牙語恐懼最深。但公認(rèn)難學(xué)的希臘語、希伯來語、西班牙語都共享一句慣用表達(dá)：“這玩意兒簡直是漢語！”

不止外國人這么認(rèn)為，漢語之難更堅(jiān)定了不少中國人的文化自信。“叫老外考中文四六級(jí)”之類的段子從80后一直傳遞到00后，讓來訪的外國人說兩句“過年好”“恭喜發(fā)財(cái)”，更是電視節(jié)目中永不厭倦的把戲。

在實(shí)際教學(xué)中，漢語也享有殊榮——據(jù)美國外交學(xué)院的排行，漢語被劃至最難的第5級(jí)——母語為英語者至少要學(xué)滿2200小時(shí)才能達(dá)到“精通”的水平。

而標(biāo)為最簡單的第1級(jí)語言，母語為英語的學(xué)習(xí)者想要“精通”則至多只需600小時(shí)。

不過，中文網(wǎng)絡(luò)用以支持“漢語世界最難”的論據(jù)，其實(shí)都站不住腳。

所謂的聯(lián)合國教科文版《世界十大難學(xué)語言排行榜》，僅見于中國網(wǎng)媒，而在聯(lián)合國教科文組織的官網(wǎng)上則搜不到任何相關(guān)內(nèi)容。

美國外交學(xué)院的排行說服力也不夠——該排行只針對(duì)學(xué)院開設(shè)的70門語言，而全世界的語言有6500余種。此外，因調(diào)查對(duì)象都以英語為母語，對(duì)其他國家的參考價(jià)值較小。更重要的是，該排行中加*號(hào)的日語才是最難學(xué)的語言。

雖然同樣要學(xué)滿2200小時(shí)，但對(duì)于母語為英語的學(xué)習(xí)者來說，學(xué)日語要比學(xué)漢語普通話更難。

漢語雖無法摘取最難學(xué)的桂冠，但難學(xué)的印象卻根深蒂固。如果我們將漢語限定為普通話和簡體字，不考慮其他方言和繁體字，那么外國人學(xué)中文到底有多難呢？

可能令很多人意外的是，漢語的發(fā)音和語法對(duì)于外國人來說遠(yuǎn)沒有中國人想象的那么難。

漢語到底難在哪兒

發(fā)音方面，漢語主要難在四聲?！巴峁剩ㄍ鈬耍背Ｒ蛩穆暡粶?zhǔn)而被認(rèn)為“中文不好”。事實(shí)上，每門語言都有自己的發(fā)音難點(diǎn)。俄語、西班牙語的大舌音，德語、法語的小舌音，語言系學(xué)生大多要含水、吐痰練習(xí)小半年，甚至有人要靠做手術(shù)才能發(fā)出這些音素。

語音、語調(diào)是否準(zhǔn)確跟學(xué)習(xí)者的聽覺識(shí)別能力有關(guān)，能準(zhǔn)確發(fā)出四聲的外國人大有人在。法國國民教育部漢語總督學(xué)白樂桑因?yàn)楦赣H酷愛音樂，從小就對(duì)聲音特別敏感，培養(yǎng)了良好的聽覺識(shí)別能力，接觸漢語四聲不久就完全掌握。

如果碰上母語本就帶有聲調(diào)的外國人，四聲就更非難事。曼谷泰語有五個(gè)聲調(diào)，泰國北部的泰語更是有六個(gè)聲調(diào)，且調(diào)型基本涵蓋了漢語普通話的四個(gè)聲調(diào)。因此泰國人說普通話時(shí)，聲調(diào)根本不成問題，頂多稍異于中國人。

而且，中國人說普通話沒有誰發(fā)不出第四聲，但以俄語為母語者發(fā)不出大舌音的大有人在。一輩子發(fā)不出大舌音的列寧，就是俄語老師安慰嘴笨學(xué)生最常提到的人。

語法方面，中文的難度在各語言中只算中等。譬如中文的名詞、形容詞完全不具詞形變化，動(dòng)詞本身不具人稱、時(shí)態(tài)、語態(tài)及語氣。只有助詞、量詞比較復(fù)雜，即便如此，中國三四歲的孩子講中文，語法上多半沒什么問題。但說英語的小孩在這歲數(shù)一般還難以分清過去分詞和簡單過去時(shí)，會(huì)管did叫done，管saw叫seen。

比英語更難的是法語——《最后一課》中，法國小學(xué)生因害怕被老師提問分詞而寧可逃學(xué)。這并不奇怪，法語中過去分詞性數(shù)用法規(guī)則極其復(fù)雜，法國成年人犯錯(cuò)都司空見慣，甚至最近的法語正字法改革都試圖將其更加規(guī)律化。在俄語中，房子是陽性，別墅是陰性，窗戶是中性，這意味著用來形容它們的詞全部要相應(yīng)變形。

當(dāng)然，漢語也不是各方面都容易學(xué)。什么才是漢語真正的難點(diǎn)呢？

答案很簡單——漢字。中文的書寫系統(tǒng)不太與其發(fā)音對(duì)應(yīng)，在記音之外，還要記形。而所謂形聲字一般誕生于幾千年前的上古漢語階段，而上古時(shí)期能起指示作用的聲符在現(xiàn)代漢語中大多已經(jīng)失效——“勺”聲符出現(xiàn)于“芍”“灼”“豹”“妁”“的”等漢字中，而這些字的讀音和“勺”已差得非常遠(yuǎn)。

此外，漢字構(gòu)件太多，不似西方文字只有二三十個(gè)字母，從而導(dǎo)致記憶量龐大，且無法取巧地使用同根詞幫助記憶。用字典查字不僅讓外國人抓耳撓腮，事實(shí)上也只有在中國，使用字典成為一項(xiàng)要學(xué)習(xí)掌握的必備技能。

當(dāng)然漢字也不是樣樣都難——它很難“記”，但未必難“認(rèn)”，筆畫復(fù)雜的漢字反而更易認(rèn)。例如不少中國人未必會(huì)寫“噴嚏”的“嚏”，但絕大多數(shù)人見到“嚏”字肯定能認(rèn)出來。

單就書寫體系而言，漢字也并非世界最難，在已經(jīng)滅絕的文字當(dāng)中，仿造漢字創(chuàng)制的西夏文因?yàn)橐桃獗荛_和漢字同形，因此大多數(shù)字形都超過十畫，書寫極端費(fèi)時(shí)耗力。現(xiàn)存文字中，日文書寫也比漢字更難。

讀音也是如此，漢字雖有多音字，但大部分為一字一音，而日語中一個(gè)字往往有三四種讀法，音讀分吳音、漢音、唐音、慣用音等等，得視上下文而定。某些情況下，連使用母語者都不一定能搞明白。

總之，漢字難“寫”，但中文未必難“用”。非學(xué)術(shù)方向的學(xué)習(xí)者經(jīng)過一段時(shí)間便能掌握拼音，用口語交流，對(duì)他們而言，讀寫漢字不是必需。漢學(xué)家由于研究中涉及方言、古文，學(xué)習(xí)難度就要大得多。例如福州話中有大量的連讀音變，專門研究福建方言的美國漢學(xué)家羅杰瑞就說過自己“能說福州話，但聽不懂”。而漢學(xué)家白桂思則錯(cuò)誤理解了漢宣帝和呼韓邪單于之間的外交辭令，得出了修建長城主要是為了防止?jié)h族農(nóng)民逃往匈奴的結(jié)論。

“最難語言”無公論

如何評(píng)價(jià)一門語言的難度？語言學(xué)界尚無公論，以后可能也不會(huì)有——評(píng)價(jià)難度往往很主觀，不易準(zhǔn)確量化。

美國外交學(xué)院以所需學(xué)習(xí)時(shí)間為評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，但年齡、母語、學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)、學(xué)習(xí)強(qiáng)度、語言環(huán)境等都會(huì)對(duì)結(jié)果產(chǎn)生極大影響。因虐打同學(xué)被判處監(jiān)禁的中國留學(xué)生章鑫磊，留美四年說不出英語，入獄半年就能用英語和律師交流，就很好地說明了語言學(xué)習(xí)的主觀因素。

考察哪些語言具備最不常見的特征是學(xué)者的另一種嘗試——WALS語言數(shù)據(jù)庫收錄了對(duì)2676種語言共計(jì)192種特征的分析，斯坦福語言學(xué)博士泰勒從該數(shù)據(jù)庫中挑選了21種較普遍的特征，對(duì)239種滿足14種以上這些特征的語言做了“最奇怪排序”。

結(jié)果是，墨西哥的ChalcatongoMixtec語位居榜首。這種語言每句話以動(dòng)詞開頭，有聲調(diào)，只有約6000人使用，與世界上大多數(shù)語言的差異最為顯著。據(jù)該排行，德語和西班牙語比中文更奇怪，英語、阿拉伯語和日語的奇怪程度則比中文低。不過，這一指數(shù)只能用以評(píng)測哪種語言更“與眾不同”，無法說明該語言更難。

擴(kuò)張會(huì)使語言簡化，對(duì)2236種語言的研究顯示——使用人數(shù)越多、與其他族群交往越頻繁的語言詞形變化越少；在兩種不同語言交流時(shí)產(chǎn)生的通用語，語法更簡易。譬如，中文動(dòng)詞無時(shí)態(tài)變化，而秘魯Yagua語則有5種動(dòng)詞形式表達(dá)一件事發(fā)生在幾小時(shí)、一天、一周、一月，還是幾個(gè)月前。

英語的發(fā)展更加典型——古英語本有復(fù)雜的詞形屈折，但在先后遭遇維京入侵和1066年諾曼入侵后，英語的語法大幅簡化。

讓我們回到開頭，哪種語言最難學(xué)雖無定論，但這種討論母語是否難學(xué)的熱情似乎更值得注意——語言本身是一種交流工具，好的語言并不在難易，而在于表達(dá)是否嚴(yán)謹(jǐn)準(zhǔn)確、易于溝通使用。

中國人對(duì)漢語難度的自豪感，更多源于對(duì)中國傳統(tǒng)文化的自我認(rèn)同。讓老外考中文四六級(jí)的段子中，常會(huì)加上學(xué)習(xí)文言文的要求，問題是絕大多數(shù)中國人自己的古文水平也好不到哪兒去。而且，若以語言難易作為文明高下的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)，非洲和南美洲不少原始部落語言的復(fù)雜程度中文難以企及，卻沒有哪個(gè)中國人會(huì)認(rèn)為那些人比自己有文化。

當(dāng)然，中文雖無法摘得最難學(xué)語言的桂冠，為中文自豪者也大可不必灰心喪氣，至少在一個(gè)項(xiàng)目上，中文遠(yuǎn)比其他任何語言都難——那就是，在簡體字互聯(lián)網(wǎng)上搜索獲取準(zhǔn)確信息。