在強風(fēng)呼嘯、溫度變化劇烈的高原或高緯度的寒冷地區(qū)，很難想象植物的柔弱之軀是如何在極為不利的環(huán)境條件下生存：多數(shù)植物生長極其緩慢，許多植物匍匐貼近地面生長，如極柳、冰川毛茛顯花植物以及高山葶藶等墊狀植物。最近，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)墊狀植物“智慧”的自保之道，不必耗時形成新葉，就能在惡劣的自然環(huán)境世代繁衍。

墊狀植物呈半球形或圓頂凸起的墊狀體，地表枝條密集地團成塊狀，形狀如“繡花”坐墊。這一簡易卻又獨特的“微空間”恰巧是抵抗強風(fēng)、保溫、保濕以及減少植物蒸騰的適當(dāng)手段。

俄羅斯托木斯克州立大學(xué)的科學(xué)家們，最近在西伯利亞阿爾泰山脈海拔近1750～4000米的高度發(fā)現(xiàn)，墊狀植物的內(nèi)部溫度保持在5～7℃，盡管惡劣的外部均溫亦在0℃以下。更有甚者，其內(nèi)外溫差之比高出驚人的10℃。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在生活條件不良時，發(fā)芽植株能夠在半球狀結(jié)構(gòu)中受到保護。從前枯死的枝葉腐爛后就堆積在半球內(nèi)部，最終變成肥料，低調(diào)“鼓勵”植株繁衍。更為有趣的是，一些墊狀植物開的花也“鑲嵌”在墊狀體表面，極少伸出其外。研究人員在以一種墊狀點地梅為研究對象的研究中得出結(jié)論：在墊狀點地梅生長的土壤中，有機物質(zhì)的含量是附近裸露巖石區(qū)的15倍之多。

不久前，中國科學(xué)院昆明植物研究所就中國橫斷山高山生物帶物種多樣性的形成和植物進化適應(yīng)機制展開了相關(guān)研究，指出，墊狀植物類群是橫斷山區(qū)高海拔生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)的關(guān)鍵物種，墊狀植物物種豐富，數(shù)量遠超其他地區(qū)的30%。如果周身沒有披件“棉毛大衣”保暖，在狂風(fēng)肆掠、寒冷且晝夜溫差大的惡劣環(huán)境中，許多高山植物們根本無法存活。在我國，墊狀植物主要分布在青藏高原、橫斷山區(qū)以及新疆的高山地帶。