[美]克里斯·凡·奧斯柏格

如果你相信，巫婆的掃把會(huì)永遠(yuǎn)那么年輕，不會(huì)變老，那你就大錯(cuò)特錯(cuò)了。即使是最好的巫婆掃把，有一天也會(huì)失去飛行的力氣。當(dāng)然這種事一般不會(huì)突然發(fā)生，而是會(huì)經(jīng)歷一個(gè)過(guò)程。

這么說(shuō)吧，年輕時(shí)的巫婆掃把快得可以超過(guò)老鷹；如今卻被慢吞吞的雁鴨超過(guò)了！當(dāng)這種情景一再地發(fā)生時(shí)，巫婆自然就明白了，該換—把掃把了。

不過(guò)，掃把突然失去了力氣，連同騎著的巫婆一起掉到地上去了，這樣的意外事件也還是有的，只是非常非常少。

許多年以前，在一個(gè)異常寒冷的晚上，這種意外就發(fā)生過(guò)。

那是個(gè)月朗星稀的晚上，一個(gè)罩著一身黑色斗篷的人，突然從空中翻滾了下來(lái)。那是一個(gè)巫婆和她疲憊的掃把，掉落在一座小小的白色農(nóng)屋旁。

農(nóng)屋的主人是一個(gè)孤單的寡婦，她的名字叫蕭米娜。

天剛剛亮的時(shí)候，蕭米娜發(fā)現(xiàn)，有一個(gè)巫婆躺在她家的菜園里。巫婆全身青一塊紫一塊的，還流著血，沒(méi)辦法自己站起來(lái)，看上去好可憐。

蕭米娜是個(gè)好心人，雖然有點(diǎn)兒害怕——畢竟她是頭一次看到真的巫婆，可是，她還是把巫婆扶到自己屋子里，在床上休息。

巫婆請(qǐng)蕭米娜把窗簾拉上，然后用黑斗篷把自己緊緊包裹起來(lái)，沉沉地睡去了。

她躺在那里，從白天一直睡到晚上，一動(dòng)也不動(dòng)，好像昏過(guò)去了一樣呢。

到了半夜，她終于清醒過(guò)來(lái)了a很奇怪，她的傷已經(jīng)完全好了。

巫婆從床上爬起來(lái)，默默地將蕭米娜的家巡視了一遍。

蕭米娜因?yàn)閯谧髁艘惶欤軇诶?，正睡在壁爐邊的椅子上。

壁爐里的火快熄了。巫婆蹲下去，用手撿起—塊紅紅的火炭。

她走出屋子，用葉子和樹(shù)枝燒起一小堆火，然后，拔下自己的一小撮頭發(fā)，投進(jìn)了火焰中。

頓時(shí)，火焰嘶嘶作響，噼里啪啦地飛出一道道熾亮的藍(lán)色光芒。

沒(méi)多一會(huì)兒，這個(gè)巫婆就看見(jiàn)有一團(tuán)黑影從眼前嗖的一下掠過(guò)。

那是另外一個(gè)巫婆。她盤(pán)旋著慢慢降落到了火堆邊來(lái)。

這兩個(gè)巫婆簡(jiǎn)單地講了幾句話。第一個(gè)巫婆指一指菜園說(shuō)，她的掃把躺在那邊。然后，她們就并排坐上第二個(gè)巫婆的掃把，起飛，越過(guò)了樹(shù)梢。

蕭米娜醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)客人已經(jīng)走了。

但是，她并不驚訝。巫婆嘛，她知道，總是和常人不一樣的，來(lái)無(wú)蹤、去無(wú)影，像風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢一樣。

她看見(jiàn)巫婆留下的這把老掃把，也并不感到有什么驚訝。

寡婦想，這把掃把的魔力肯定已經(jīng)消失了，現(xiàn)在只是一把普通的掃把了，和她放在廚房里的那一把沒(méi)有什么兩樣。

于是，她開(kāi)始用它來(lái)掃地。她覺(jué)得，它和她以前用過(guò)的掃把差不多。

不過(guò)，有一天早晨，蕭米娜還躺在床上沒(méi)有起來(lái)呢，突然，她聽(tīng)到有一個(gè)聲音從廚房那邊傳過(guò)來(lái)。

她循著聲音望過(guò)去，眼前的景象嚇得她禁不住心里怦怦直跳！

原來(lái)，是那把掃把自己在掃地呢！不一會(huì)，它停了一下，然后轉(zhuǎn)向寡婦，接著又掃了起來(lái)。

天哪！看來(lái)它仍然是一把有魔力的掃把呢！

剛開(kāi)始的時(shí)候，蕭米娜感到好害怕。不過(guò)，掃把看起來(lái)不像是會(huì)害人的樣子，何況，它還工作得那么賣力！盡管它整天只會(huì)千掃地這一種活兒。

傍晚的時(shí)候，為了讓自己安靜一會(huì)兒，蕭米娜就把掃把鎖在櫥子里。

可是，掃把在里面不停地敲著櫥門(mén)，整整敲了一個(gè)鐘頭呢。

蕭米娜覺(jué)得過(guò)意不去，就把它放了出來(lái)。她想，掃把又沒(méi)有干什么壞事，為什么要把它關(guān)起來(lái)呢？那樣對(duì)它不是很不公平嗎？

她躺在床上，仔細(xì)聽(tīng)著掃把一個(gè)房間接著一個(gè)房間地在掃地，掃了一遍又掃—遍。她心里想，或許還可以教它學(xué)點(diǎn)兒別的什么事呢。

于是，第二天早晨，她就把掃把帶到了屋子外面。她發(fā)現(xiàn)，掃把可是個(gè)不錯(cuò)的學(xué)生呢。無(wú)論是什么事，只要示范一次給它看，它馬上就學(xué)會(huì)了。

沒(méi)有多久，掃把就已經(jīng)學(xué)會(huì)了劈柴、提水、喂雞，還會(huì)把牛兒從草地趕回牛欄。對(duì)了，說(shuō)出來(lái)也許你不會(huì)相信，掃把還學(xué)會(huì)了在鋼琴上彈出簡(jiǎn)單的曲調(diào)呢。

不到一個(gè)禮拜，寡婦的鄰居史比夫一家人，就發(fā)現(xiàn)這把掃把不尋常的事情了。他們的農(nóng)場(chǎng)就在同一條路上，在寡婦家附近，是這里唯一的人家。

史比夫一家有八個(gè)孩子，其中有一個(gè)先看到了這把掃把，就回去告訴了他爸爸。史比夫先生一聽(tīng)，馬上跑過(guò)馬路，來(lái)到寡婦的家。

“我的夭哪！孩子說(shuō)的是真的嗎？”他開(kāi)口就問(wèn)， “太太，你真的有這么—把掃把嗎？”

“是真的，”蕭米娜真誠(chéng)地回答他說(shuō)，“它好神奇?。　?/p>

她告訴了她的鄰居，她所看見(jiàn)的這把掃把和丟下它的巫婆的所有的事。

然后，她帶史比夫先生繞到屋子后面。那把掃把正在那里劈柴呢。

史比夫先生差點(diǎn)兒被嚇?biāo)溃?/p>

“哦，太不可思議了！它肯定是個(gè)壞東西、怪東西！”他說(shuō)，“哦，不，它毫無(wú)疑問(wèn)是個(gè)妖魔鬼怪！”

掃把聽(tīng)了他的話，突然停止工作，高舉著斧頭，朝寡婦和她的鄰居跳躍過(guò)來(lái)。

史比夫先生嚇得滿臉蒼白，轉(zhuǎn)身拔腿就跑回家去了。

很快，方圓四周的鄰居都聽(tīng)說(shuō)了這把神奇的掃把的事。他們紛紛前來(lái)拜訪寡婦的農(nóng)莊。所有親眼看到了那把正在干活的掃把的男人，都認(rèn)為它可能是個(gè)壞東西，是個(gè)魔鬼?？墒牵麄兊奶珔s都認(rèn)為，掃把是寡婦的好幫手！

還有，憑著它一次只能彈一個(gè)琴鍵的樣子來(lái)看，它彈鋼琴的水平已經(jīng)算是彈得不錯(cuò)的了。倒是沒(méi)有誰(shuí)像史比夫先生那樣反應(yīng)強(qiáng)烈。

“它肯定是妖魔，是鬼怪，它一定會(huì)害人的！”他似乎還在告訴每一個(gè)聽(tīng)他講話的人， “相信我，要是讓它繼續(xù)留在這里，我們大伙肯定都要遭殃的?！?/p>

日子一天一天地過(guò)去了，掃把一直在努力地干著各種各樣的活兒。它雖然學(xué)會(huì)了做很多事，可是，掃地仍然是它的最愛(ài)和最強(qiáng)項(xiàng)。畢竟，它是—把掃把呢。

有時(shí)候，農(nóng)莊里里外外沒(méi)有什么事可做了，它就會(huì)到外面去清掃馬路。它可以從蕭米娜的農(nóng)莊一直掃到史比夫家的農(nóng)莊。那條路是一條泥巴路，所以，它可以盡情地掃個(gè)夠，一掃就是好幾個(gè)小時(shí)。

有一天下午，史比夫家的兩個(gè)小男孩，帶著他們家的狗，沿路走過(guò)來(lái)。

那把掃把正在泥巴路上很投入地掃著地。兩個(gè)調(diào)皮的小男孩就故意把它剛剛掃開(kāi)的小石頭，又踢回到路面上。

掃把并沒(méi)有理會(huì)他們，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開(kāi)他們，掃另一段路去了。

可是，兩個(gè)小男孩還不放過(guò)它，仍然還嘰里咕嚕地啰唆個(gè)不停。

掃把可不愿意和不懂事的小孩子一般見(jiàn)識(shí)，它還是不理睬他們。

他們覺(jué)得好沒(méi)趣，竟然撿起兩根棍子，開(kāi)始敲打起掃把的把柄來(lái)。

終于，掃把停下來(lái)，不掃地了。它轉(zhuǎn)過(guò)身，朝著兩個(gè)男孩的頭用力敲打，幾下子就把他們打倒在地上了。兩個(gè)男孩這下才害怕了，哭了起來(lái)。

掃把正想離開(kāi)，不料史家的狗追了過(guò)來(lái)，一口咬住了它。

“快，咬死它！咬死這個(gè)壞掃把！”兩個(gè)小男孩叫囂著。

那只狗跳起來(lái)，一下子咬住了掃把的把柄。不過(guò)，還沒(méi)有咬住多久，狗就被掃把輕輕一甩，甩到空中不見(jiàn)了。

當(dāng)天晚上，史比夫先生駕著他的敞篷車來(lái)到寡婦的家。

他可不是單獨(dú)一個(gè)人來(lái)的哦。他的車?yán)镞€有附近農(nóng)莊的三個(gè)強(qiáng)壯的男人，車上還放著一根粗大的火刑柱和一捆繩子。

“開(kāi)門(mén)！快開(kāi)門(mén)！”史比夫先生粗暴地、用力敲看門(mén)。

蕭米娜打開(kāi)門(mén)，—看見(jiàn)這樣的情景，就嚇呆了。

“快，把那把掃把交出來(lái)！”史比夫說(shuō)，“它打了我的孩子，還對(duì)我的狗動(dòng)武呢！那只可憐的狗，到現(xiàn)在也不知被甩到哪里去了呢?！?/p>

寡婦看看他們憤怒的臉色，知道他們?nèi)绻貌坏綊甙?，是絕對(duì)不會(huì)善罷甘休的。她想，她一個(gè)人是阻止不了他們的?？墒?，怎么辦呢？她默默地站著不動(dòng)，過(guò)了一會(huì)才回答說(shuō)： “當(dāng)然，您說(shuō)得對(duì)，如果它真的是做出了這樣的事來(lái)，我們就得除掉它?！?/p>

她帶他們來(lái)到廚房。

“它平常就是睡在這里的，”她指著一個(gè)櫥子小聲說(shuō)， “如果你們小心點(diǎn)兒不出聲，是不會(huì)吵醒它的?！?/p>

這些男人當(dāng)然相信寡婦說(shuō)的都是真的，因?yàn)樗麄冎?，這把掃把力氣可大呢。

他們打開(kāi)櫥子的門(mén)，一眼就看見(jiàn)了那把熟睡的掃把。

有一個(gè)農(nóng)夫?qū)甙涯贸鰜?lái)，輕輕地把它按在了火刑柱上，其他人又合力用繩子將它綁得牢牢的。

他們將掃把帶到了屋外，把火刑柱釘在地上，四周圍堆上了干草。

史比夫負(fù)責(zé)點(diǎn)火，不一會(huì)，火焰就將掃把燒成了灰燼。

寡婦農(nóng)莊周圍的生活很快就又恢復(fù)了正常。史比夫一家人也找回了他們的狗。原來(lái)，它被卡在一棵高大的云杉樹(shù)的高高的枝丫上。不過(guò)，它還算命大，還是好好的，只是餓了幾天肚子而已。

后來(lái)，有一天早晨，蕭米娜去拜訪她的鄰居們，告訴了他們一個(gè)可怕的消息。她說(shuō)，她看到了一個(gè)掃把鬼，白得像雪，夜里舉著斧頭，在樹(shù)林里游走呢。

史比夫先生不相信。

但是，那天晚上，正好是滿月，月光下，史比夫先生往窗外望去，果然看見(jiàn)一個(gè)掃把鬼，白得像雪，正從樹(shù)林里走出來(lái)，慢慢地繞著他家的屋子走了一圈。

第二天晚上，它又來(lái)了。這一次，它繞的圈子更小了，更接近他的屋子。

接下來(lái)的幾個(gè)晚上，它又來(lái)了。

最后一次，掃把鬼輕輕地敲了敲他的門(mén)。

隔了一天，史比夫先生和他的夫人，把家里重要的東西都打包起來(lái)，連同八個(gè)小孩，一起裝進(jìn)了他家的敞篷車。他要搬家了！

史比夫先生也勸寡婦一起搬家。不過(guò)，寡婦卻決定留下來(lái)，守住她的小屋。

當(dāng)他們出發(fā)時(shí)，她走到路口，向她的鄰居們揮手道別。

“天哪！你真是一個(gè)勇敢的女人！”史比夫先生大聲喊道。

到了晚上，寡婦坐在爐邊的椅子上打盹。她在聽(tīng)音樂(lè)呢。

奇怪的是，那些簡(jiǎn)單的曲調(diào)，還有鋼琴的聲音，是一次一個(gè)琴鍵發(fā)出的一個(gè)音。

她的手臂被輕輕敲了一下。她醒過(guò)來(lái)，抬頭一看，原來(lái)是那把掃把在對(duì)著她微笑。它根本不是鬼，只是身上的白漆仍然潔白如雪。

“你彈得真好呢！”蕭米娜真誠(chéng)地贊嘆說(shuō)。

那把掃把彎著腰鞠了個(gè)躬，好像在說(shuō)“謝謝”，順便又添了一塊木頭到壁爐里，接著，開(kāi)始彈另外一首曲子。