格雷戈里·布拉肯

在中文里，里弄房有許多其他叫法，比如“里弄”、“里弄房子”、“里弄堂”、“弄堂”和“石庫門”。其中“里弄”可能是用得最廣的，而“弄堂”是上海本地人對該類型的稱呼?！笆瘞扉T”是一種具體的里弄房類型的名稱。

美國猶他大學教授梁允翔認為，大部分生活在舊上海租界的中國人“都住在被稱為‘里（有時候也稱為‘坊）的住宅區(qū)里；這些住宅區(qū)的巷子稱為‘弄。在20世紀，‘里中沿‘弄對齊的建筑被稱為‘里弄房”。19世紀用木材建造的“里”在20世紀初已幾乎被全部拆除，用磚頭等更結(jié)實的材料取代原來的木材進行了重建。

這些新住宅被稱為“里弄”——根據(jù)梁允翔的研究，這個詞19世紀時從未被使用過，他自己用“里”指代那個時期的住宅區(qū)。新的“里弄”比之前的更緊湊，并且在裝飾上不再采用早期建筑中更加傳統(tǒng)的中式圖案，而是西方風格，但保留了一些19世紀“里”的混合特征，因為它們?nèi)允且环N包容性空間類型。

梁允翔認為，“‘里這個詞很明顯借鑒自古代用語‘坊里”。盧漢超在討論上海的街區(qū)店鋪時說，它們與“一種被稱為‘里弄房子，簡稱‘里弄的住宅結(jié)構(gòu)類型有關(guān)”。李歐梵把它稱作“‘里弄（里弄片區(qū)）或‘弄堂（里弄庭院）”，而臺灣大學教授黃宗儀指出，“上海人把‘里弄這種他們特有的住宅區(qū)設(shè)計稱為‘弄堂?！切∠锘蛐÷返囊馑迹檬强蛷d或廳的意思”。她還指出，“里弄”和“弄堂”有時候也指“里弄房”。為了幫助大家分清這么多讓人混淆的詞匯，我把上海里弄房的術(shù)語做了匯總：

里：街坊（出自“坊里”，指有人管理的居住區(qū)）；

弄：小巷；

堂：客廳；

里弄：里弄房片區(qū)或里弄房小區(qū)（使用最廣的中文名稱）；

弄堂：里弄房本身（字面意思是里弄—客廳；本地使用最多）；

里弄堂：成片里弄房（少用）。

需注意的是，美國哈佛規(guī)劃設(shè)計研究院院長彼得·G.羅韋也說過，“‘弄和‘弄堂主要在上海使用，是‘小巷的不同表達形式，類似于中國南方說的‘巷和北方說的‘胡同”。除此以外還有“石庫門”，它實際上是一種專門的房屋類型。從平面圖上看，它通常為兩層L形狀房屋，房前有一個小院子，或者更準確地說是天井，再前面是一圈高墻，墻上有精心雕刻的門楣，因此得名“石庫門”，英譯為“石拱大門”（或“石拱門”）。這種中小型的房子擁有這樣精致處理的入口，是非常有趣的，但法國哲學家、科學家加斯東·巴什拉卻揣摩說：

僅在門楣之下，我們能產(chǎn)生多少遐想！因為門是半開放的宅子的唯一入口。事實上，門是人們對里面空間的初始印象之一，是遐想的源頭，堆疊起探索事物最深處的誘惑和想征服所有隱藏起來事物的欲望。這扇門系統(tǒng)化了兩大可能性，把遐想鮮明地分成兩類。它有時候是關(guān)著、閂著或鎖著的。其他時候，則是開著的，即大敞著的。

漢字“門”可以指房門或大門。事實上，它可以指一切進入方式，強調(diào)的是門檻概念的重要性，與希臘語中的“chora”一詞很像。梁允翔也認為，相對精致的石庫門——這些低調(diào)房屋的精致入口——有重要的歷史意義，它們的重要性不亞于中國傳統(tǒng)城市的住宅區(qū)大門。住宅區(qū)大門在漢朝和唐朝被稱為“閭”或“坊”。這種類型的大門有時也稱作“牌坊”。牌坊是“閭”和“坊”后期形式，不僅被看作村莊或城市居民區(qū)的傳統(tǒng)大門，也被當?shù)刈谧逵米骷o念杰出先人的紀念碑。除了用來紀念祖先，牌坊有時候也會用來紀念公會或協(xié)會的守護神，通常是一位對技藝或行業(yè)作出過杰出貢獻的歷史人物（行業(yè)公會及其他社會組織的內(nèi)部構(gòu)架傾向于遵循中國社會傳統(tǒng)家庭結(jié)構(gòu)中的模式）。梁允翔認為，雖然紀念意義不是那么明顯，但“石庫門”仍遵循了這種傳統(tǒng)。與其有紀念意義的前身一樣，“石庫門”通常也刻有姓名，但都是歷史上不太重要的人物。