始建于1903年10月，1910年3月31日全線通車的滇越鐵路是云南省的第一條鐵路，也是中國(guó)第二條國(guó)際鐵路，是中國(guó)歷史上建設(shè)時(shí)間較早、建設(shè)難度最大、在中國(guó)和世界鐵路建設(shè)史上最具特色和影響的鐵路建設(shè)工程之一。1958年，滇越鐵路云南段改稱昆河鐵路。

滇越鐵路從云南的昆明開(kāi)始，穿越紅河州腹地，從邊城河口出境，直達(dá)越南海防，跨越金沙江、珠江、紅河三大水系。該鐵路全長(zhǎng)854千米，其中有中國(guó)目前僅存的窄軌鐵路，軌距1000毫米寬，是中國(guó)鐵路網(wǎng)中唯一仍在運(yùn)營(yíng)的窄軌（也稱米軌）鐵路。

這條鐵路既是云南歷史發(fā)展的一個(gè)重要見(jiàn)證，又是中國(guó)乃至世界重要的工業(yè)文明遺產(chǎn)。滇越鐵路不僅是西方文化和東方文化融合的歷史見(jiàn)證，也是世界山地鐵路的典范。從鐵路勘探、施工技術(shù)到鐵路設(shè)施設(shè)備，從設(shè)計(jì)技術(shù)到施工材料、通訊保障等都采用了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的技術(shù)。高科技、高技術(shù)的廣泛運(yùn)用使滇越鐵路成為20世紀(jì)初科技含量最高的鐵路之一，代表著當(dāng)時(shí)鐵路建設(shè)建筑工程的最高水平。

滇越鐵路上著名的五家寨“人字橋”，橋兩端連接的是離谷底深泓線高100米道，100米、相距70米的隧道。當(dāng)時(shí)的科技無(wú)法修建這么高的橋墩，修橋不能使用一根直梁，法國(guó)女工程師鮑爾·波丁設(shè)計(jì)了全用鋼板、槽、角鋼、鉚釘聯(lián)結(jié)而成的人字形鋼架橋，跨度為67米，距谷底100米，至今還是建筑教科書的經(jīng)典案例。修建此橋花了21個(gè)月，800多名勞工喪生！

1914年在滇越鐵路上投入使用了“米其林”動(dòng)車組。這臺(tái)由法國(guó)制造的載客內(nèi)燃動(dòng)車組，分為動(dòng)車和附屬行李車，動(dòng)車長(zhǎng)16米、寬2.6米、高2.9米，車內(nèi)設(shè)軟席座位19個(gè)、硬座24個(gè)，還設(shè)有洗臉間、衛(wèi)生間、廚房和西餐廳，裝飾豪華。1932年，它采用米其林橡膠廠的新產(chǎn)品橡膠車輪后，更是如虎添翼，可以以70公里的時(shí)速在滇越鐵路上飛奔，曾創(chuàng)下時(shí)速最高達(dá)100公里的紀(jì)錄。