自行車曾經(jīng)是最為普遍的世界性代步工具。1896年，三個英國人騎自行車從倫敦出發(fā)環(huán)游世界，于1897年12月22日抵達(dá)上海，當(dāng)時住在上海的外國人騎車幾百輛出城迎接。那個時候，中國人對于滾動的兩個輪子還很陌生，觀者如潮，詫異不已。但就是在這樣的背景下，1898年4月1日的《申報》卻突發(fā)奇想地發(fā)表評論稱“自行車必將大興于中國”，而誰也不曾想到這個預(yù)言竟然真的成真了。

曾經(jīng)一度，只有少數(shù)人能用得起自行車，因為自行車要依靠從外國進(jìn)口。直至1950年，新中國第一批全部國產(chǎn)化的自行車品牌“飛鴿”在天津誕生，之后上海、廣州和青島也相繼建立起大型國營自行車廠。曾經(jīng)，自行車是普通百姓家標(biāo)準(zhǔn)的“四大件”之一，家里如果能有一輛自行車，是令人羨慕的。

而隨著自行車制造技術(shù)的成熟，制作成本的降低，自行車逐漸成為中國第一個普及型工業(yè)品。改革開放后，老百姓手頭寬裕了，一家子能買上幾輛自行車。上海自行車廠1981年的產(chǎn)量跨過213萬輛大關(guān)，1988年突破300萬輛，1989年則達(dá)到340萬輛，足見市場需求的極大旺盛。

到上世紀(jì)80年代末，中國保有自行車數(shù)量高達(dá)5億輛，中國自行車產(chǎn)量幾乎到達(dá)巔峰。一時間，全國各地奔涌著自行車的洪流，城市的上下班時間，自行車猶如水閘放水，漫卷街頭，蔚為壯觀；鄉(xiāng)村的田間地頭，是農(nóng)民騎著自行車的身影；穿街過巷，是騎著自行車嬉戲的少年。無處不在的自行車，為中國贏得了“自行車王國”的稱號。