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一朵小花的時光穿越

這可不是一朵普通的小花。在它盛開的年月里，恐龍還是地球上的統(tǒng)治者，無脊椎動物還在海洋占據(jù)著重要位置。松柏參天、銀杏搖曳的大陸剛剛開始分裂：印度準備向亞洲靠攏，非洲告別南美洲，大西洋還只是地殼上一道小小的縫隙。

20世紀70年代，我國古植物學者在遼寧西部葫蘆島收集到幾件植物化石，并在2013年交給中科院南京地質(zhì)古生物研究所進行研究。

在一堆“老古董”里，這朵無名小花的化石最受科學家青睞。

經(jīng)過一年多的研究并通過國外同行評審，確認了它的身份——被子植物的典型花朵，生活在1.62億年前的侏羅紀。

根據(jù)發(fā)現(xiàn)者的名字和花的屬性，他們將小花命名為“潘氏真花”。

科學家發(fā)現(xiàn)的小花化石

別看這朵“潘氏真花”直徑只有12毫米，人們與它的相遇，對植物學研究來說卻意義重大。此前，全世界尚未在白堊紀之前的地層中發(fā)現(xiàn)典型的花，最早的典型花是產(chǎn)自1.25億年前遼寧一處地質(zhì)上稱為義縣組的迪拉麗花。

國際主流觀點認為，在白堊紀以前沒有被子植物，“潘氏真花”以1.62億年的高齡顛覆了這個論斷，為植物學理論下一步發(fā)展提供了可靠的化石證據(jù)。

人類與這朵花的相遇，并非“風花雪月”般輕松浪漫。

當科學家從遼西侏羅紀地層中發(fā)現(xiàn)“潘氏真花”時，它已經(jīng)在地下沉睡了上億年，世界早已天翻地覆。

科學家推測，由于尤卡坦半島遭小行星撞擊，或是因為大規(guī)模的海底火山爆發(fā)，總之，一場大災(zāi)難為小花所處的中生代畫上了句號。此后，新生代開啟，哺乳動物登上舞臺，小裂縫擴展，占據(jù)地球近五分之一的表面成為大西洋。也許，小花最有資格發(fā)出這樣一句感慨：“斗轉(zhuǎn)星移，滄海桑田?！?/p>

在這世事變幻的億萬年間，它小小的遺體中有機物逐漸分解，留下碳質(zhì)薄膜，然后與包圍在周圍的沉積物一起石化，才耐得住寂寞，穿越時光，將原來的形態(tài)和結(jié)構(gòu)保存到今天。

化石的形成需要一定的地質(zhì)條件，需要恰當?shù)臅r間，在恰當?shù)牡貙映练e下來，才能為今天比較幸運的研究者所見。

小花的家鄉(xiāng)遼西就是擁有優(yōu)越沉積物地質(zhì)條件的福地——研究成果多，成熟度高，文獻也多。

這是一場可遇不可求的幸運——“于千萬人之中，遇見你要見的人”，于億萬年之后，找到你想找的花。

上百年來，被子植物的起源和早期演化一直是人們研究的焦點，尋找世界上最早的花也是古生物學家重要的科學研究目標之一。花朵的出現(xiàn)標志著地地道道的被子植物已經(jīng)出現(xiàn)。人類的祖先從被子植物那里獲得果實，得以生存，而后建立農(nóng)業(yè)文明。只有了解植物的遺傳密碼，人類才能對其加以利用，繼而實現(xiàn)培育新品種的可能。

迪拉麗花化石

這是一場困難重重的前行。與其他的生物器官相比，花朵形成化石保存下來的機會更渺茫。在科學家看來，這次發(fā)現(xiàn)的“潘氏真花”是目前為止人類發(fā)現(xiàn)的化石中最早的典型花，并非現(xiàn)代花朵的“祖先”。尋找花朵真正的“祖先”，依然路漫漫其修遠兮。

人類錯過了不可計數(shù)的花朵芬芳美艷的時辰。比如此前發(fā)現(xiàn)的迪拉麗花，擁有著不同于現(xiàn)代花朵的球形雄蕊，被科學家推測為花的一個孤立屬種。它在1.25億年前開放，然后又悄無聲息地凋零了。

對于這朵更加資深的“潘氏真花”，相比于惋惜它曾經(jīng)的嬌媚，人們更應(yīng)當感謝它化為石頭之后穿越黑暗的堅強。

正是因為這些古老時代的遺留，科學家才有可能觸碰億萬年前的世界，探尋地球與生命的奧秘。

對普通人來說，收獲簡單的驚喜就足夠了——原來早在遙遠的侏羅紀，世界上就擁有這般柔軟的美麗。

（據(jù) 《 中國青年報 》）