王治國

剎那間的美麗.一瞬間的永恒.這是人們對于曇花一現(xiàn)的贊美.“夜靜群芳皆睡去.曇花一現(xiàn)醉詩翁，”曇花深夜開放、翌晨凋萎，觀賞期只有幾個小時，人們只有犧牲睡眠。才能欣賞到它那動人艷麗的姿態(tài).但是若說曾經(jīng)有人一輩子癡迷于觀賞冬天硬邦邦、夏天黏糊糊、其貌不揚的瀝青流淚過程，你是不是感覺不可思議呢？

瀝青在不同的條件下有固態(tài)和液體兩種形式，是一種常用于筑路、建筑防水的黏性材料.黏度是水的2300億倍.固態(tài)時可以抗擊錘子的敲打而不變形，通過擠壓作用，已經(jīng)固化的瀝青會像液體一樣向下流動，但這個過程非常緩慢，瀝青流動得有多慢呢？澳洲大陸由于板塊漂移作用，每年會向北移動約6cm，而固化瀝青流動的速度僅為地球板塊運動速度的1/10.

1927年.為了向?qū)W生展示固體也可以像液體一樣流動，澳大利亞昆州大學(xué)物理系教授帕內(nèi)爾進行了一項瀝青滴落實驗.他把瀝青放入玻璃漏斗中，三年后，即1930年，他將漏斗的封口切開.讓瀝青開始緩慢流動.第一滴瀝青于1938年滴下.而第二滴在1947年滴下.就在第二滴瀝青滴下后不久，帕內(nèi)爾教授去世了.但是實驗還在繼續(xù)進行，當瀝青滴落了五滴以后，物理學(xué)家梅斯通（如圖1）接手了該實驗，

梅斯通本可以三次見證這一世界上持續(xù)時間最長的實驗.但天意弄人，梅斯通陰差陽錯地錯過了三次轉(zhuǎn)瞬即逝的滴落瞬間，直至去世也沒能看到守候數(shù)十載的實驗成果.

1979年梅斯通在瀝青即將滴落的時候整整守候了它一個周末，而偏偏瀝青卻在他筋疲力盡回到家的時候滴落了下來.1988年第七滴瀝青接近滴落狀態(tài)的時候，梅斯通離開房間僅5min去喝了杯咖啡就再次錯過了這難得的一瞬間，后來，為了完整記錄瀝青滴落的瞬間，梅斯通在2000年安裝了一個網(wǎng)絡(luò)攝像頭，這樣即使自己當時遠在國外.也能夠看到并記錄下瀝青滴落的瞬間.2000年11月28日，第八滴瀝青終于滴了下來，遺憾的是.熱帶風(fēng)暴造成當時停電20min，等電力恢復(fù)的時候，梅斯通等待了逾10年之久的瀝青之淚已經(jīng)滴落.

2005年10月.梅斯通與已故的帕內(nèi)爾教授憑借這個實驗獲得了當年的“搞笑諾貝爾獎”物理學(xué)獎，然而，到此時為止還無一人親眼看見瀝青從漏斗中滴下來的畫面.

從1944年7月11日開始.都柏林圣三一學(xué)院也進行了類似的瀝青滴落實驗.2005年，圣三一學(xué)院在該實驗裝置周圍架起一圈高速相機，期待能捕捉到那具有歷史意義的一刻.2013年7月11日下午5點.高速相機終于第一次完整地記錄到了一滴瀝青的滴落，揭開了瀝青流淚的神秘面紗，瀝青整個滴落的瞬間只存在了1/10 s，而為了看到這一畫面，圣三一學(xué)院的實驗已經(jīng)進行了69年.通過研究這一液滴形成的過程，圣三一學(xué)院的研究團隊估計了瀝青的黏度：比蜂蜜黏稠200萬倍.比水黏稠2300億倍，而液滴的形成速度取決于瀝青的具體組成成分.環(huán)境條件如溫度和振動等也有一定影響.

2014年，亞昆州大學(xué)實驗室的第九滴瀝青終于滴落了，但梅斯通教授卻再也看不到它墜落的瞬間了.2013年8月.梅斯通教授因為中風(fēng)去世，享年78歲，梅斯通教授去世后.這個實驗器械被亞昆州大學(xué)的懷特保管.懷特說，實驗至少還可以再持續(xù)80年.下一滴瀝青將在2027年滴落，

必須承認，在近一個世紀的堅持之后.這個當年看起來簡單而古怪的實驗裝置已經(jīng)有了點“見證歷史”的意味.1927年，當實驗裝置設(shè)計完成的時候，人類剛剛發(fā)明了電視，并且發(fā)射升空了第一枚火箭.1938年第一滴瀝青掉落的時候，第二次世界大戰(zhàn)正一觸即發(fā)，現(xiàn)在，二戰(zhàn)的硝煙早已散去，人類的生活已經(jīng)天翻地覆，而整個實驗裝置還靜靜地立在那里，醞釀著第10滴下落的瀝青.該實驗的意義不僅在于能夠用來測算瀝青的黏度系數(shù).更重要的是，它是一個絕佳的科普手段——它能夠如此直觀地告訴大家一個道理：有些東西，例如瀝青，看起來是固體，但它們?nèi)匀荒軌蛄鲃?，另外，還有什么比一個進行了80多年的實驗更能激發(fā)人類的好奇心呢？