有關(guān)布藝的起源，可以說(shuō)自從人類學(xué)會(huì)了織布，布藝就已經(jīng)誕生了。從仰韶文化和其他文化遺址中，都發(fā)現(xiàn)了陶、石紡輪和古棱等紡織工具。當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)能夠采到野麻纖維，捻制麻紗而織成麻布。后來(lái)有了針的發(fā)明，布藝藝術(shù)又向前邁進(jìn)了一步。

縫貼布藝可以追溯到3000年前的周朝，《周禮》中就有“刻繪為雉翟”的記述，意思是剪貼雉鳥(niǎo)于皇上的衣服上。以后，剪貼工藝不斷發(fā)展完善。在長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土的文物中，就有用通草片貼制成的裝飾品。商周時(shí)期，繡已經(jīng)逐漸普及在衣裙之上。

漢代刺繡十分繁榮，在馬王堆一號(hào)漢墓里的竹簡(jiǎn)“遺冊(cè)”中記載著三種刺繡名稱：信期繡、乘云繡和長(zhǎng)壽繡。三國(guó)時(shí)期，吳王孫權(quán)之妻趙夫人因織繡技藝高超，被時(shí)人喻為有“三絕”——機(jī)絕、針絕、絲絕。到了南北朝時(shí)期，繡已經(jīng)從衣裙發(fā)展到被褥和枕頭等物品上。獅子舞自東漢傳入之后，就在中原廣為流傳，其絢麗的外形也逐漸成為典型的布藝作品。

漢代以前，不僅繡工技藝在民間流傳，香囊、荷包、帕袋之類的手工藝品也有流傳。端午節(jié)系香袋的習(xí)俗，民間由來(lái)已久。其形小巧玲瓏、秀麗雅致，是流傳于閨閣的布藝佳作。漢代之前的香囊多由高級(jí)錦繡制成，內(nèi)儲(chǔ)茅草根經(jīng)或摻拌香夷等香料。

魏晉至隋唐，佛教鼎盛，信徒為示虔誠(chéng)，選擇代表尊榮與費(fèi)時(shí)耗工的刺繡，作為供養(yǎng)佛像的方式，謂為繡佛，至唐盛極一時(shí)。這類繡佛巨幅偉構(gòu)，繡法嚴(yán)整精工 ，色彩瑰麗雄奇，成為古繡的特殊成就之一。

到了文化興盛的唐代，布藝更為普遍和繁榮。甘肅敦煌千佛洞發(fā)現(xiàn)唐代用青絹制成的幡，上面用彩線刺繡。唐詩(shī)中對(duì)此多有描繪，如“翡翠黃金縷，繡成歌舞衣”。白居易《議婚》中也寫(xiě)道：“紅樓富家女，金縷繡羅襦?！庇纱丝磥?lái)，此時(shí)的繡工已經(jīng)相當(dāng)精致、細(xì)膩，堪稱巧奪天工。傳說(shuō)武則天的孫女安樂(lè)公主，曾穿一條用百鳥(niǎo)羽毛繡的裙子，上面繡有花卉百獸，價(jià)值十萬(wàn)錢。唐宋“閨繡畫(huà)”盛行，明代屠隆曾寫(xiě)道：“宋之閨繡畫(huà)，山水人物樓臺(tái)花鳥(niǎo)，針線細(xì)密，不露邊縫，其用絨止一、二絲，用針如發(fā)細(xì)者為之，故眉目畢具，絨彩奪目，而豐神宛然，設(shè)色開(kāi)染，較畫(huà)更佳。女紅之巧，十指春風(fēng)，迥不可及?！痹谀懈椀姆饨ㄉ鐣?huì)，“閨繡”的產(chǎn)生并非偶然。

唐代縫貼布形成了一種獨(dú)特的手工藝，叫作“帖娟”“堆綾”。前者是單層平帖 ，后者是有立體感的層層套疊。當(dāng)時(shí)有詩(shī)詞描繪：“新帖繡羅襦，雙雙金鷓鴣”，形容以拼貼裝飾的衣裙很漂亮。宋時(shí)荷包一詞正式取代佩囊、荷囊、旁囊之名而流傳開(kāi)來(lái)。

布藝延續(xù)到明清后得到更大發(fā)展，明代吉祥圖案達(dá)到歷史上最興盛期，圖案總數(shù)達(dá)數(shù)百種之多。清代民間工藝是歷史上最繁榮時(shí)期，特別是清代宮廷貴族身上佩戴的九大件中的扇囊、荷包等也多為刺繡和縫貼的布藝珍品。扇套也稱扇袋、扇囊，是明清時(shí)期男子身上的重要飾件，常與荷包、香囊等物并列懸掛于腰間。題材多以恬靜、文雅為主，如“高山流水”“歲寒三友”“梅蘭竹菊”“落花流水”等;明清時(shí)的帕袋則失去了實(shí)用意義，只是掛在大攀紐襟上，裝點(diǎn)服飾;香囊作為腰間佩飾則盛極一時(shí)。據(jù)《古玩指南續(xù)篇》記述：“無(wú)論貧富貴賤，三教九流，每屆夏日無(wú)不佩戴香囊者……廟會(huì)集市賣者尤多，蓋當(dāng)時(shí)夏日如不佩戴香囊，宛如衣履不齊，在本人，心意不舒，在應(yīng)世不敬。故一般人士視香囊極為重要。即下級(jí)社會(huì)人士亦精心購(gòu)置，繡花鑲嵌，極人力之可能。富貴者尤爭(zhēng)奇斗巧，各式各種精妙絕倫?！毕隳移贩N繁多，動(dòng)物、植物、元寶、十二屬相、如意、葫蘆等。

在清代，上至皇上，下至百姓，都喜佩荷包。其花色品種之多，應(yīng)用之廣，朝廷之重視，均超過(guò)前代。朝廷規(guī)矩，每至歲暮，皇帝要例行賞賜諸王大臣“歲歲平安”荷包。平時(shí)四時(shí)八節(jié)，皇上也要行賞以示恩寵。至今，貴州的布依族仍保留著在新婚之夜要荷包的習(xí)俗，湖南湘西的土家族把香荷包作為愛(ài)情的護(hù)身符和定情信物，蒙古族的婚禮也有贈(zèng)送荷包的習(xí)俗。

縫帖布藝形勢(shì)更加多樣，明末清初的董小宛，曾用梅花瓣、通草剪貼于扇面上，由于精美而被傳誦一時(shí)。后來(lái)，又有人創(chuàng)作出剪彩絨花卉。堆綾最盛行、技藝最成熟的是清代。至今北京故宮還藏有當(dāng)年皇帝日常所穿用的、用堆綾拼貼裝飾的袍、褂，以及插屏、坎肩、椅墊、荷包、香囊等實(shí)用品。北京雍和宮收藏著一幅據(jù)說(shuō)是乾隆皇帝母親親手制作的，用了上萬(wàn)片不同顏色、不同形狀的綾綢布料組合、拼貼的畫(huà)像。清代時(shí)民間已經(jīng)有了從事堆綾的作坊，只不過(guò)普遍應(yīng)用在生活用品上。

近代及當(dāng)代民間布藝可謂百花齊放，在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，發(fā)展出許多新的布藝品類，如掛件、軟雕塑、布貼畫(huà)以及獅子舞、耍龍燈等大型布藝。當(dāng)代布藝藝術(shù)的發(fā)展，意味著民間布藝創(chuàng)作進(jìn)入了另一個(gè)高峰。

——《科學(xué)之友》