“自”最早是“鼻子”的意思?！白浴痹诩坠俏睦飳懽饕坏辣橇?，兩個鼻孔，明顯像人的鼻子。后來鼻梁縮短了，鼻孔靠攏了，鼻子底部變成一橫畫了，總之，字形跟鼻子的區(qū)別越來越大。正因這個變化，這個字慢慢引申為“自己、自身、自家、親自”等意思，而記錄鼻子這種用法就越來越少。于是，人們在已經不像鼻子的“自”下邊加了一個聲旁“畀”，寫成“鼻”。

此外，古人很早就發(fā)現狗的鼻子十分靈敏，懂得辨識氣味，而氣味和鼻子有關，所以“臭”字得從“犬”，還得帶個“自”作為組成的部件。甲骨文里有個“自”邊有“刀”的會意字，后來寫作“劓”，指割鼻之刑。“罪”字原作「」，從“自”從“辛”?！白浴敝副亲?；“辛”原來也是一種刑具。（選自《山東博物報》）