相傳，餃子起源于東漢時(shí)期，為醫(yī)圣張仲景首創(chuàng)，距今已有約一千八百年的歷史。

“餃子”與“交子”諧音，取“更歲交子之義”。作為中國(guó)北方民間日常主食，餃子雖然天天餐餐都可以吃，但同時(shí)它又是最重要的賀歲美食，農(nóng)歷大年初一零點(diǎn)是吃餃子的“正點(diǎn)時(shí)刻”。餃子通常要在年三十晚上十二點(diǎn)以前包好，甚至在晚上十一點(diǎn)多時(shí)燒上水煮餃子，等農(nóng)歷新年零點(diǎn)鐘聲敲響放過(guò)賀歲鞭炮后，大家互道新年祝福，然后全家圍坐在一起，歡歡喜喜吃熱氣騰騰的餃子，寓意“喜慶團(tuán)圓”“吉祥如意”。

年夜飯有吃餃子的傳統(tǒng)，但各地吃餃子的習(xí)俗亦不相同。有的地方除夕吃餃子，有的地方初一吃餃子。吃餃子是表達(dá)人們辭舊迎新之際祈求愿望的特有方式。餃子的諧音“交子”即新年與舊年相交的時(shí)刻。

過(guò)春節(jié)吃餃子意味著大吉大利。另外，餃子形狀像元寶，包餃子意味著抱住福運(yùn)。

俗話說(shuō)：“大寒小寒，吃餃子過(guò)年。”過(guò)年，是中國(guó)人一年一度最隆重的節(jié)日。為了過(guò)好年，舊時(shí)農(nóng)家一進(jìn)臘月的門檻，就開始忙年。從臘月二十三，俗稱“小年”的時(shí)候起，就進(jìn)入了過(guò)年的倒計(jì)時(shí)，張彩燈、貼對(duì)聯(lián)、打掃庭院，準(zhǔn)備迎接遠(yuǎn)方的親人，過(guò)個(gè)團(tuán)圓年。在北方，到了大年三十的晚上，最重要的活動(dòng)就是全家老小一起包餃子。

“初一餃子初二面”。大年初一這天，幾乎家家戶戶都要吃餃子。民俗專家介紹說(shuō)，餃子是一種歷史悠久的民間吃食，深受老百姓的歡迎，民間有“舒服不如倒著，好吃不過(guò)餃子”的俗語(yǔ)。每逢新春佳節(jié)，餃子更成為必不可少的美味。說(shuō)到過(guò)年的吃食，總是“初一餃子”打頭兒。

圖吉利的中國(guó)人，年節(jié)餃子很重視餡料的寓意，比如，芹菜餡，寓意“勤奮上進(jìn)”，“勤財(cái)”；韭菜餡，寓意“長(zhǎng)長(zhǎng)久久”，“久財(cái)”；白菜餡，寓意“百年好合，白頭偕老”，“百財(cái)”；香菇餡，寓意“鼓財(cái)”，荷包鼓脹；酸菜餡，寓意“算財(cái)”，善于理財(cái)。

另外，據(jù)老輩北方人說(shuō)，從前過(guò)年包餃子圖吉利，會(huì)將幾枚錢幣洗干凈，包在幾個(gè)餃子里，誰(shuí)吃餃子吃出錢幣，會(huì)被認(rèn)為來(lái)年發(fā)財(cái)富貴，還有人家把幾塊糖果包入個(gè)別餃子里，誰(shuí)吃到有糖果的餃子，會(huì)被認(rèn)為來(lái)年生活甜蜜。

餃子皮的折疊包法也多種多樣。最通常的折法，是放入適量餡料將餃子皮對(duì)折封口成半圓形。一餃四味的“四喜餃”，是將較大的餃子皮捏成“田字形”方格，每格放入不同的餡料，然后蒸熟成“四喜蒸餃”。此外，還有魚形餃、白兔餃、太陽(yáng)餃、月牙餃、元寶餃……只要喜歡，餃子可以包成各種各樣的形狀。

有餐館供應(yīng)五彩餃子的也大受歡迎。用菠菜、紅蘿卜等不同顏色的蔬菜汁和面，或在白面里摻入不同顏色的五谷雜糧面，制成紅、綠、黃、紫、黑等等不同色彩的餃子皮。

餃子，雖然是北方美食，但也逐漸為南方人所喜愛。以廣州為例，近年來(lái)以餃子為招牌美食的餐館就越開越多。廣東人包餃子，餡料也變得本地化，如馬蹄餃子和西洋菜餃子，就是用本地特產(chǎn)蔬菜作餡料的。