現(xiàn)代黃金最常見的形狀是長方形，俗稱“金條”，古代流行的形狀則多種多樣。先秦時(shí)，人們喜歡把黃金做成餅形和方塊形，前者稱為“餅金”，有圓形和不規(guī)則形；后者叫“金版”，每一版上加蓋十幾個(gè)到二十幾個(gè)印記，故又稱“印子金”，使用時(shí)就割下一塊。

到漢代，黃金被鑄成麟趾形和馬蹄形，每枚重約一斤，稱“麟趾金”和“馬蹄金”，這種金子后代仍時(shí)有發(fā)現(xiàn)，據(jù)《夢溪筆談》，北宋就有人挖出過。20世紀(jì)70年代，在西安西南郊魚化寨北石橋即西漢上林苑范圍內(nèi)，也曾出土了6枚完整的馬蹄金。

古人為何將金子鑄成馬蹄形？這是漢武帝劉徹的意思。據(jù)《漢書·武帝紀(jì)》，太始二年（前95），改鑄黃金形制，劉徹曾獵獲白麟，看見天馬，泰山頂顯現(xiàn)黃金。劉徹認(rèn)為這是祥瑞之兆，于是下令“更黃金為麟趾裊蹄（鑄金成馬蹄形，借指金銀），以協(xié)瑞焉”。因?yàn)橛羞@種說法，古人因此將“馬蹄金”視為寶物，認(rèn)為放在家中可以鎮(zhèn)宅、辟邪。

南北朝時(shí)，“金條”雛形，即長方形條狀黃金出現(xiàn)。唐代稱之為“金鋌”或“金笏”，這種金鋌在宋代改稱“金錠”，到元代則成了“金元寶”，即“元代之寶”的意思。

金元寶“仰面似船，伏面似案”，為什么又把金銀鑄成這種形狀？或許與古人的生財(cái)心理有關(guān)，船可以帶來財(cái)富，水能生財(cái)，順?biāo)樦?。但也有學(xué)者認(rèn)為，可能是古人出于攜帶方便的考慮。古人攜帶財(cái)寶，多纏于腰間，左右各纏一個(gè)，所謂“腰纏萬貫”，說的就是這個(gè)意思。 （文/扶 波）