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這里是全世界頂尖創(chuàng)意好手最想大展身手的地方

2015年，一個(gè)體型胖胖的充氣機(jī)器人因呆萌的外表和善良的性格獲得大家的喜愛(ài)，被稱為“萌神”—暖男大白。大白可愛(ài)的表情原型是麻省理工學(xué)院的媒體實(shí)驗(yàn)室（MIT Media Lab）在 2011 年發(fā)明的一種叫做Boxie的紙板機(jī)器人。電影制作者很喜歡Boxie靈活有趣的一面，于是參照了它創(chuàng)作了大白的表情。

除了創(chuàng)作了Boxie紙板機(jī)器人之外，麻省理工媒體實(shí)驗(yàn)室里研究人員像是魔法師般創(chuàng)造著其他驚喜：讓斷腿的人可以跑步登山，讓自閉癥患者能夠解讀他人臉部表情，讓汽車在城市里可以折疊，讓你把手掌當(dāng)做電話按鍵操作。

這些神奇的魔法看似離我們現(xiàn)實(shí)的生活很遙遠(yuǎn)，可事實(shí)上，你已經(jīng)享受到了魔法師和學(xué)徒們的產(chǎn)品。比如，你下載過(guò)電影或音樂(lè)檔案嗎？用過(guò)亞馬遜Kindle閱讀電子書(shū)嗎？從樂(lè)高機(jī)器人套件到電子紙技術(shù)，從智慧伴唱機(jī)到電動(dòng)折疊機(jī)車，你與全世界都已經(jīng)在享受麻省理工媒體實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)新科技帶來(lái)的好處了。

全世界最有創(chuàng)意的年輕人都想去

麻省理工媒體實(shí)驗(yàn)室隸屬于麻省理工學(xué)院建筑與設(shè)計(jì)學(xué)院的研究機(jī)構(gòu)。專注于技術(shù)、多媒體、科學(xué)、藝術(shù)和設(shè)計(jì)的交叉項(xiàng)目。老師與學(xué)生來(lái)自從電子工程、電腦技術(shù) 到社會(huì)學(xué)、音樂(lè)等多個(gè)領(lǐng)域。

這里是全世界頂尖創(chuàng)意好手最想大展身手的地方。每年，實(shí)驗(yàn)室都會(huì)在全世界尋找最有天分的年輕人—更重要的是尋找可以創(chuàng)造、想像、實(shí)驗(yàn)且大膽的年輕人。媒體實(shí)驗(yàn)室里出了不少明星校友。比如交互設(shè)計(jì)師、發(fā)明家和視覺(jué)藝術(shù)家James Patten和littleBits的創(chuàng)辦人和CEO Ayah Bdeir。他們目前都是TED的Senior Fellow。

原本學(xué)建筑的尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）早期的很多研究項(xiàng)目都是國(guó)防項(xiàng)目撥款。但他有感于科技雖然帶來(lái)很多便利，但是使用界面并沒(méi)有起到媒介的作用，以致于科技產(chǎn)品和理念無(wú)法普及。于是，他決定創(chuàng)立一間實(shí)驗(yàn)室，希望設(shè)計(jì)出好用而友善的界面，讓更多科技進(jìn)入一般人的生活。

1985年，他聯(lián)合麻省理工學(xué)院前任校長(zhǎng)韋斯內(nèi)（Jerome Wiesner）創(chuàng)立了媒體實(shí)驗(yàn)室，并進(jìn)行募資。早期的企業(yè)經(jīng)費(fèi)有許多來(lái)自于日本的企業(yè)，如SONY。經(jīng)費(fèi)能夠極大地支持一群項(xiàng)目沒(méi)有歸屬的教授加入媒體實(shí)驗(yàn)室。所有到媒體實(shí)驗(yàn)室的老師可能都是學(xué)院里的“不合群者”。媒體實(shí)驗(yàn)室不需要他們教學(xué)生，只要做自己的研究就行了。因?yàn)楫?dāng)研究有意思了，學(xué)生就會(huì)聚攏在教授周圍。

當(dāng)時(shí)媒體實(shí)驗(yàn)室主要有三大方向。第一類，會(huì)思考的東西（Things That Think），就是把電腦內(nèi)置于日常生活產(chǎn)品中。比方說(shuō)烤面包機(jī)、椅子或鞋子中，讓它們具有判斷和學(xué)習(xí)功能，提供更好的服務(wù)。

第二類，數(shù)字生活（digital life），即研究人和位元間的互動(dòng)關(guān)系，看數(shù)字環(huán)境如何幫助人們講故事、進(jìn)行娛樂(lè)以及跨國(guó)合作。

第三大類，未來(lái)新聞（News in the Future），目的在于改善搜集及傳播新聞的方式，即時(shí)傳遞合乎不同消費(fèi)者需求的內(nèi)容和廣告。

除了這三大領(lǐng)域，其他還有“明日玩具”（Toys of Tomorrow）、“未來(lái)廚房”（Counter Intelligence）和“銀發(fā)重點(diǎn)族”（Gray Matters）等小型專題。

從2014年開(kāi)始，媒體實(shí)驗(yàn)室的研究領(lǐng)域進(jìn)一步拓展到神經(jīng)生物學(xué)、基于生物原理的制造、社交機(jī)器人、仿生學(xué)等。目前，實(shí)驗(yàn)室里共有23個(gè)研究組在探索350個(gè)項(xiàng)目，比如通過(guò)數(shù)字化手段治療神經(jīng)錯(cuò)亂、世界上第一個(gè)“智能”的腳踝假肢BiOM。

麻省理工媒體實(shí)驗(yàn)室和業(yè)界結(jié)合十分緊密，有一百多個(gè)公司為其提供了超過(guò)5000萬(wàn)美元的年度運(yùn)營(yíng)預(yù)算中的大部分。很多在媒體實(shí)驗(yàn)室里誕生的技術(shù)和應(yīng)用，都能夠在麻省理工以及合作組織里得到進(jìn)一步測(cè)試和改良。媒體實(shí)驗(yàn)室如今的研究項(xiàng)目里有40名老師、高級(jí)研發(fā)人員、訪問(wèn)學(xué)者，48名研究員、75名訪問(wèn)科學(xué)家及博士后研究者。此外，還有87 名碩士生和70名博士生。

學(xué)生與研究人員經(jīng)常在雜亂的工作室里，與來(lái)自全球各大企業(yè)的代表緊密合作。他們只遵循下列指導(dǎo)原則：所做發(fā)明可能影響人們未來(lái)的生活；所做發(fā)明和其他人正在研究的新科技截然不同。

媒體實(shí)驗(yàn)室在三十年的時(shí)間里已發(fā)展成為全球著名的研究中心，致力于科技、設(shè)計(jì)以及多媒體領(lǐng)域的研究。實(shí)驗(yàn)室瘋狂且想像力豐富的發(fā)明，儼然是科技創(chuàng)新界的霍格沃茨魔法學(xué)校。

“霍格沃茨”的通行證

那么媒體實(shí)驗(yàn)室是如何找到全世界有天分的學(xué)生呢？

首先，實(shí)驗(yàn)室錄取的標(biāo)準(zhǔn)要看學(xué)生過(guò)去的表現(xiàn)，但不全看他們的成績(jī)。這樣避免了也許第一輪就以成績(jī)刷掉有天份的年輕人。

其次，就像所有設(shè)計(jì)學(xué)院一樣，媒體實(shí)驗(yàn)室要看學(xué)生的設(shè)計(jì)作品。但是不以作品的成熟度來(lái)來(lái)進(jìn)行選擇，而是看其所表現(xiàn)出的潛力。同時(shí)，他們非常重視面談。在面談中，申請(qǐng)的學(xué)生要展示自己的想法，對(duì)未來(lái)的項(xiàng)目創(chuàng)意進(jìn)行闡述。

可以說(shuō)，媒體實(shí)驗(yàn)室是錄取他們的項(xiàng)目理念。錄取這些學(xué)生的不是系，而是對(duì)申請(qǐng)學(xué)生的項(xiàng)目有興趣的教授。錄取進(jìn)來(lái)的學(xué)生，其實(shí)就是這些教授的共同研究人。

從這個(gè)意義上說(shuō)，學(xué)生是進(jìn)實(shí)驗(yàn)室工作，在工作與研究中學(xué)習(xí)，可以自由選課，也可以到全世界各個(gè)角落學(xué)習(xí)，最重要的，是要開(kāi)發(fā)自己的新項(xiàng)目，并完成它。教授站在共同研究人的角度，對(duì)其提出建議、修正、評(píng)估，甚至動(dòng)員自己的資源，協(xié)助學(xué)生完成項(xiàng)目。

許多意想不到的創(chuàng)意，都是在這棟媒體實(shí)驗(yàn)室里發(fā)生的。他們研究的不光是尖端科技，更是如何把已經(jīng)存在的技術(shù)應(yīng)用到日常生活中。

這里的每一個(gè)項(xiàng)目都有可能成為下一個(gè)震動(dòng)科技界的產(chǎn)品。由于具有巨大的潛在商業(yè)性，媒體實(shí)驗(yàn)室推出的創(chuàng)新研究和產(chǎn)品原型，總是會(huì)廣受全球媒體及知名企業(yè)矚目。例如給小孩子用的百元電腦（One Laptop Per Child）、設(shè)計(jì)給小朋友的編程語(yǔ)言Scratch以及在TED上發(fā)表的Sixth Sense等等。

無(wú)疆界創(chuàng)新的夢(mèng)想

作為一個(gè)純學(xué)術(shù)研發(fā)機(jī)構(gòu)，媒體實(shí)驗(yàn)室每年經(jīng)費(fèi)有5000萬(wàn)美元。其中50%至90%來(lái)自全球100至150個(gè)不同產(chǎn)業(yè)的公司。借著跨領(lǐng)域整合、實(shí)作展示成果的文化、創(chuàng)業(yè)家精神的融入，媒體實(shí)驗(yàn)室成功地以每年350個(gè)研究項(xiàng)目的無(wú)疆界創(chuàng)新，為競(jìng)爭(zhēng)激烈的產(chǎn)業(yè)提供愿景。

媒體實(shí)驗(yàn)室的研究范圍很廣，從非常軟的界面與網(wǎng)絡(luò)代理到非常硬的納米傳感、分子機(jī)器，再?gòu)能浻布媸┑目臻g立體影像到情感計(jì)算、可感知的媒體，結(jié)合科技、人文社會(huì)、藝術(shù)等多領(lǐng)域人才，尋求無(wú)疆界的創(chuàng)新。

其中很多創(chuàng)意發(fā)人深省，充滿冒險(xiǎn)精神，也有很多最終發(fā)展成為成功的商業(yè)項(xiàng)目。例如在Amazon Kindle、Sony Reader應(yīng)用的電子墨水、與樂(lè)高合作開(kāi)發(fā)的智慧玩具，以及第一個(gè)提供給截肢者的仿生學(xué)小腿系統(tǒng)BiOM等，都是如今科技界技術(shù)成熟或非常矚目的產(chǎn)品。

創(chuàng)新研究實(shí)際上就是探索性研究和獨(dú)創(chuàng)性研究的結(jié)合?？墒沁@類研究難度與風(fēng)險(xiǎn)很大，在沒(méi)有成功的把握情況下，媒體實(shí)驗(yàn)室是如何決定開(kāi)展某項(xiàng)研究并長(zhǎng)期堅(jiān)持下去的？這在很大的程度上是由于媒體實(shí)驗(yàn)室顛覆了傳統(tǒng)實(shí)驗(yàn)室的科技理念和運(yùn)行方式。

首先，媒體實(shí)驗(yàn)室三十年來(lái)一直研究?jī)?nèi)容都是直接針對(duì)人的需求，目的在幫助人類提高生活品質(zhì)。例如帶感測(cè)器的樂(lè)器、玩具式學(xué)習(xí)工具、互動(dòng)式電影等的研究，不再就技術(shù)論技術(shù)，而是讓技術(shù)直接與日常生活息息相關(guān)。

其次，很多實(shí)驗(yàn)室與公司都在研究怎樣提高電腦的性能和速度，媒體實(shí)驗(yàn)室卻在研究如何開(kāi)發(fā)極廉價(jià)晶片、怎樣把電腦更普遍地應(yīng)用于日常生活。例如，物理與媒體小組研發(fā)的電腦可植入鞋底，當(dāng)兩個(gè)穿著電腦鞋的人握手時(shí)，他們的電子名片透過(guò)握手被交換，個(gè)人資訊透過(guò)人體傳到鞋中的電腦被儲(chǔ)存。認(rèn)知與學(xué)習(xí)小組則著重于研究低成本的智慧組合玩具，幫助兒童開(kāi)發(fā)創(chuàng)造力和培養(yǎng)合作精神。

最后，研究?jī)?nèi)容涉及學(xué)科之多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出傳統(tǒng)的跨領(lǐng)域范疇。如生物工程與納米技術(shù)結(jié)合，產(chǎn)生了可程式的催化劑；電影與網(wǎng)絡(luò)技術(shù)結(jié)合，開(kāi)啟了互動(dòng)式電影的研究；網(wǎng)路與社會(huì)學(xué)結(jié)合，產(chǎn)生了社會(huì)化媒體的研究。這些新學(xué)科的相互啟發(fā)極具探索性。

媒體實(shí)驗(yàn)室的研究人員來(lái)自各式各樣的不同領(lǐng)域。他們可以完全不受限制，自由自在研究自己最熱衷的新科技。他們不會(huì)坐等靈感閃現(xiàn)，或在腦子里空想，而是會(huì)一頭栽進(jìn)去，把腦子里思考的東西實(shí)際做出來(lái)，并且整個(gè)創(chuàng)造過(guò)程都公開(kāi)在大家眼前。在這個(gè)無(wú)拘無(wú)束的開(kāi)放環(huán)境里，創(chuàng)意萌芽、異花授粉、突變迸發(fā)，而且一發(fā)就不可收拾。媒體實(shí)驗(yàn)室的創(chuàng)建的初衷正是如此。

在這片創(chuàng)造性的混沌中，每年總會(huì)冒出幾百種新發(fā)明。從實(shí)用的新技術(shù)到最瘋狂構(gòu)想簡(jiǎn)直無(wú)所不包，但哪怕其中偶爾只有一個(gè)新發(fā)明可以順利存活下來(lái)，它就會(huì)演變成為打亂整個(gè)產(chǎn)業(yè)生態(tài)的破壞式創(chuàng)新，改變社會(huì)。